家事既了，厅中气氛为之一松，却又隐隐转向更为严肃的主题。
侍女重新为众人换上热茶。
郑芝龙坐回主位，手指轻轻敲击着紫檀木的扶手，目光重新变得锐利而务实：
“贤弟，家书之情，为兄心领了。你说此番率舰队南下，意在南洋，要与红毛周旋，建立据点。此事非同小可，不知贤弟心中，可有成算？具体如何着手？”
他目光扫过厅内，自然也注意到了那五位一直沉默端坐、气质精悍的陌生面孔。
“正要与义兄详说。”
李国助坐直身体，迎上郑芝龙的目光，语气清晰而沉稳，
“此番南下，只为初步布局，旨在南洋关键岛屿，择地建立数个稳固的贸易与补给据点，打通航线，站稳脚跟，为日后长远经营打下基础。”
言罢，他侧身，向郑芝龙示意那五人：“此番开拓，需得力干才主持实务。小弟特向沈有容军门借调了五位壮士相助。”
他随即向郑芝龙简单介绍了林守奎、袁八老、蔡三策、陈广、林玉五人的生平来历。
郑芝龙听闻五人都是沈有容的亲兵，肃然起敬，离座抱拳：“原来是沈军门帐下的豪杰！失敬！南洋蛮荒开辟，诸般艰难险阻，日后多多仰仗诸位了！”
林守奎代表五人沉稳回礼：“郑将军言重，分内之事，敢不尽心。”
重新落座后，郑芝龙看向李国助，目光更加热切：
“贤弟有此雄心，又有此干才相助，开局便有了三分气象。只是南洋辽阔，红毛经营多年，非一朝一夕可撼动。”
“贤弟方才说，欲建据点，可这据点之后，移民垦殖、长久经营，所需人力物力何其浩大？永明镇远在东北，恐怕……”
李国助目光沉静，却带着一种超越海商利益的深远意味。
“义兄所虑极是。”
他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，直指核心，
“据点易建，长久难为。然小弟所思，却不止于几处货栈、几条商路。”
他顿了顿，目光似乎穿透厅堂，望向更遥远的北方内陆，
“义兄可知，如今北地陕甘，天灾连年，赤地千里；中原腹地，兼并日剧，失地流民如蝗如潮。朝廷财政拮据，赈济乏力，此乃天下治乱之根，心腹大患。”
郑芝龙神色一凛，他纵横海上，对内陆情势亦有耳闻，只是未深思这与南洋有何关联。
“永明镇布局南洋，其深处计较，正在于此！”李国助继续道，“以南洋万里沃土，吸纳安置我大明过剩丁口，化流民为垦民，变祸乱为生机。”
他语气加重，“此非仅为商贾牟利，实是另辟一方天地，为华夏子孙寻一条活路，也为朝廷分一分忧患。”
他看向郑芝龙，眼中光华湛然，
“试想，若能将闽粤、乃至浙赣无地之民，源源不断输往南洋诸岛。”
“于国可疏解民困，消弭内患；于民是授田予产，活命之恩；”
“而于我等开拓者，则人力无穷，根基永固，南洋华社声威自此大振，方能在与红毛、土酋的长期角力中，立于不败之地。”
“永明镇虽已取得江北几处重要港口的贸易与流民招募特权，但北方的流民，还是宜送去奴儿干都司、虾夷地、北美西海岸垦殖。”
他话锋一转，直视郑芝龙，
“而南洋，土地肥沃，气候宜人，更贴近闽粤，实为接纳南方流民、建立海外根基的绝佳之地。永明镇却是力有不逮、鞭长莫及。”
郑芝龙手指无意识地敲击着扶手，没有说话，等待下文。
“因此，小弟有一事，非义兄不能担当。”
李国助身体微微前倾，言辞恳切，
“那便是主持南方流民招募，以及后续南洋垦殖的百年大计。”
他略作停顿，让郑芝龙消化此意，随即条理分明地分析起来，
“其一，根基与人力。闽粤之地，田少人稠，求生无路的百姓众多。”
“此事唯有义兄能做，你根基深厚，声望卓着，只需振臂一呼，应者必然云集。”
“这等号召与组织的本事，天下无人能及，我永明镇远在北方，实在力不能及。”
“其二，支持与后盾。”
李国助继续道，语气沉稳有力，
“永明镇必当倾力相助，一则提供新式农具、水利技法和上好的粮种；二则调拨蒸汽拖船、大型运输船，协助人员物资转运；”
“三则支援精良火器，并提供坚固据点的设计图样，以保开拓之地安全无虞；四则共享我们已探明的南洋航道、岛屿与水文情报，省去摸索之功。”
“其三，亦是根本，”
李国助目光炯炯，直视郑芝龙，
“所有合作垦殖的据点，无论土地、产出，还是贸易所得，皆按你我双方出资、出人、出力的多寡，明晰份额，共享盈利。”
“这绝非简单的雇佣，而是兄弟结盟，祸福与共，利益同享！”
一番话说完，厅内落针可闻。
苏珊娜屏住呼吸，李华梅眼睛亮晶晶地看着兄长和郑芝龙。
林守奎五人垂目静坐，仿佛泥雕木塑。
郑芝凤、郑芝豹、施福都是目光灼灼地看着郑芝龙。
郑芝龙靠在椅背上，双目微阖，手指的敲击声也停了，只有微微起伏的胸膛，显露出他内心的激荡。
时间一点点流逝。
终于，郑芝龙猛地睁开眼，眼中精光爆射，一掌拍在身旁的茶几上！
“好！”
茶盏跳起，发出清脆的碰撞声。
“贤弟！你真是给为兄送来了一场泼天的富贵，不，是千秋的基业！”
郑芝龙朗声大笑，声震屋瓦，豪气干云，
“此等利国利民的大业，岂有不为之理？说什么恳请，这分明是你看得起为兄，给为兄指了一条明路！”
他站起身，走到李国助面前，伸出右手：“从今日起，闽海郑氏与永明镇，便是南洋事业的生死同盟！你的永明镇指向哪里，我郑芝龙的船和人，便打向哪里！”
李国助也大笑起身，用力握住郑芝龙的手：“义兄豪气！有义兄此言，南洋万里海疆，必成我汉家乐土！”
两手紧握，同盟铿锵落定。