废墟之上，热浪与尚未散尽的冰寒气息交织，形成一种奇特的氤氲。萧炎傲然而立，虽衣衫破损，拳染鲜血，但那对漆黑眸子中的炽热战意与畅快却未曾减弱分毫。他运转气血，平复着体内翻腾的气息，目光灼灼地看向前方气息已然收敛的海波东。
海波东浑浊的眼眸中闪过一丝追忆的光泽，仿佛通过萧炎看到了遥远的过去，“如此年纪，这般实力与胆魄，加玛帝国……不，或许整个西北大陆都找不出第二个。你……绝非无名之辈。”
萧炎并未接话，只是静静地看着他，心中念头飞转。冰系斗气，曾经的斗皇实力，隐匿于这沙漠边缘城池……一个在记忆中尘封已久的名字逐渐浮现。
他微微抱拳，语气带着试探，却也多了几分应有的敬意：“前辈过誉。晚辈冒昧，观前辈手段，冰系斗气出神入化，又曾屹立于斗皇之境……莫非，您便是二十五年前，名震加玛帝国，而后却悄然消失的……冰皇，海波东前辈？”
海波东身体微微一震，眼中掠过一丝极其复杂的情绪，有傲然，有追忆，但更多的是一种深深的落寞。他缓缓点头，声音低沉：“没想到……这么多年过去，竟然还有人记得这个名号。不错，老夫正是海波东。”他环顾四周的废墟，自嘲地笑了笑，“只是时过境迁，曾经的冰皇早已成为过去，如今……也不过是个被岁月和封印磨去棱角，苟延残喘的垂垂老朽罢了，连实力都跌落到了这斗灵级别。”
得到确认，萧炎心中亦是感慨。没想到在这漠城，竟真的遇到了那位传说中的强者，而且还是以这种方式，“晚辈萧炎，见过海老！实在抱歉，一时冲动，害海老店面受损，萧炎罪过！”
“罢了，即便不毁，老夫也隐居不了多久了，二十多年了，再缩下去整成乌龟了！”海波东叹息一声，转身向店铺后面的院子走去，“随老夫来吧，此处不是叙话之所。”
萧炎点点头，缓步跟了上去，看着那苍老的背影，终于忍不住问出了心中的疑惑：“请恕晚辈冒昧，不知冰皇前辈……何以会变成今日这般模样？是何等强大的存在，竟能将一位斗皇强者封印至此？”
海波东闻言，脸上肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝难以掩饰的屈辱与后怕。他沉默了好一会儿，才长长地叹了一口气，声音变得更加沙哑：“唉……也罢，今日既然被你认出，又与你战了这一场，告诉你也无妨。”
他抬起头，目光仿佛穿透了时空，回到了二十多年前那场可怕的遭遇：“一切，皆因你手中那份残图而起……昔日，我偶然得到了一份残图，却也引来了杀身之祸。”
他的语气变得凝重无比，甚至带着一丝恐惧：“为了争夺这份残图，我……我对上了塔戈尔大沙漠的主宰，美杜莎女王。”
美杜莎女王！这个名字让萧炎心头猛地一跳。那可是凶名赫赫的斗皇巅峰强者，更是蛇人族的王者，其实力与狠辣，足以令整个加玛帝国为之震颤。
“那一战……结果可想而知。”海波东的声音带着苦涩，“我虽拼尽全力，却依旧不敌。她并未取我性命，而是以一种极其诡异强大的蛇之封印咒术，将我一身斗皇修为生生封印，打落至斗灵境界，并令我身体状态也永远凝固在了被封印的那一刻，难以寸进，也难以恢复青春。这一封……便是二十多年。”
萧炎听得心中凛然。能将一位斗皇封印二十多年，令其实力永久跌落，这美杜莎女王的手段，当真是通天彻地，可怕至极。他也明白了为何海波东会对那份残图如此看重，甚至不惜以此为饵。
海波东目光转向萧炎，眼神变得锐利起来：“小子，你既认得此图，又能以三星斗师之力与老夫战至如此地步，你的背景、你的潜力，都绝非寻常。我也不与你绕弯子了。”他深吸一口气，语气带着一丝孤注一掷的意味，“你若是能助我破除体内这该死的封印，我不仅可将手中这块残图交换与你，更可以告诉你一个秘密——这份残图，并非完整，它还有另外一半！而那一半的所在，普天之下，除了我，绝无第二人知晓！如何？你可有兴趣？”
巨大的诱惑摆在眼前！不仅得到眼前这块残图，更能知晓另一半的下落！这对于志在查找净莲妖火的萧炎来说，吸引力无疑是致命的。
但萧炎并未被冲昏头脑，他眼神清澈，冷静地问道：“助前辈破除封印？不知需要晚辈做些什么？而前辈……又能付出什么代价？”他刻意强调了“代价”二字，破除斗皇巅峰强者的封印绝非易事，否则海波东不可能被封印二十几年。所以，绝非一块残图所能等价，哪怕它关系再大。
海波东深深看了萧炎一眼，对他的冷静更加高看一分。他缓缓道：“我观你斗气诡异强横，体魄变态如魔兽，灵魂力量更是强悍无匹，加之那一身精妙绝伦、绝非斗气大陆常见的近战技法……你背后，必然站着一位了不起的老师或势力。我也不问你具体来历，我只问你，你可认识……拥有异火的炼药师？”
“异火？”萧炎心中一动，面上却不动声色，“前辈是想要借助丹药之力，破除封印？”
“正是！”海波东眼中燃起一丝希望的火光，“普通火焰炼制的丹药，根本无力撼动美杜莎女王种下的封印。唯有蕴含天地毁灭与新生之力的异火，以其煅烧淬炼，方能炼制出克制那蛇之封印咒术的奇丹——六品丹药，破厄丹！”
“六品丹药，破厄丹？”萧炎眉头微挑。六品丹药，这已经超出了他现在的能力范围，但其名称与功效，却让他心中微微一动。
同时心里与药老默默沟通：“老师，这六品破厄丹，您现在可能炼制？”
“区区六品丹药，还难不倒为师！”
“不错！六品顶级丹药，破厄丹！”海波东语气肯定，“此丹必须由拥有异火的炼药师亲自炼制，方能成丹，且对炼药师的控火术要求极高！普通火焰，连融化其中几味主药都做不到，更遑论驱散封印之力。”
萧炎沉默了片刻，并未直接回答自己是否认识，而是反问道：“如此珍贵的六品丹药丹方，前辈可有？”
“丹方我有！”海波东毫不尤豫，“乃是当年我费尽心力才搜寻到的，一直珍藏至今，只待能遇到符合条件的炼药师。”他话虽如此，眼中却闪过一丝不易察觉的忐忑。六品炼药师本就凤毛麟角，还要拥有异火，这条件苛刻到了极点，他苦等二十多年也未曾遇到希望。
“那么……炼制所需的药材呢？”萧炎继续追问，问题直指内核，“六品丹药的药材，无一不是天材地宝，价值连城，前辈可曾凑齐？”
海波东叹了口气：“大部分主药、辅药，我这二十多年来，凭借以往的一些积累和手段，倒也勉强凑齐了。唯独……还差最后一味，也是最关键的一味主药——沙之曼陀罗！”
“沙之曼陀罗？”萧炎记下了这个名字，听起来就象是沙漠中特有的奇物。
“此物只生长于塔戈尔大沙漠深处，极热之地，且必有强大的蛇类魔兽守护，极其罕见，采摘难度极大。”海波东解释道，语气沉重，“我因封印所限，实力大减，不敢深入沙漠内核局域，多次探寻皆无功而返，反而险些丧命。”
问清楚了关键信息，萧炎心中已然有了底。他抬起头，目光平静地看向海波东，缓缓道：“若我说……我或许有办法解决炼药师和异火的问题，前辈又打算付出什么代价，来换取这一枚六品破厄丹以及……冒险为您寻来那沙之曼陀罗？”
海波东闻言，眼中猛地爆发出难以置信的璀灿精光，连呼吸都变得急促起来！他死死盯着萧炎，仿佛要确定他是否在开玩笑。“你……你此话当真？！你当真认识拥有异火的六品炼药大师？！”
萧炎并未直接回答，只是淡淡一笑，笑容中带着一种不容置疑的自信：“前辈只需告诉我，您能付出什么。”
海波东深吸好几口气，才勉强压下心中的激动与震撼。他看着萧炎那沉稳的不象少年的眼神，终于选择相信这缈茫却又无比真实的希望。他沉吟片刻，沉声道：“除去那半块残图及其秘密，老夫孑然一身，身无长物。但我知道，这些东西，或许还不足以换取一枚六品丹药和你的冒险。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断，压低了声音：“我还有一个消息，一个关于……异火的消息！不知，你可有兴趣？”
“异火的消息？”萧炎心脏猛地一跳，但脸上依旧保持着镇定，“前辈请说。”
海波东不再尤豫，直接从纳戒中取出一张略显古旧的卷轴，在萧炎面前缓缓展开。那是一张精心绘制的塔戈尔大沙漠地图，比市面上任何地图都要详尽。而在地图之上，有三个地方被醒目的红色标记圈出。
“这是老夫这些年根据古籍记载、多方打探以及亲身探查后，推断出的三个最有可能存在异火的地方。”海波东指着地图，郑重说道，“其一，位于石漠城东部偏南的局域，那里地质奇异，火属性能量异常活跃。其二，在漠城以西的这片巨大绿洲深处，据说曾有奇异火焰现象。其三……也是可能性最大，但也是最危险的一处——”他的手指点向沙漠中心局域，一个标注着特殊蛇形符文的地方，“这里，靠近蛇人族的内核神殿局域，能量波动最为诡异强大，但也是美杜莎女王的眼皮底下，危险程度无需多言。”
这三个地点，尤其是最后一个，让萧炎目光微凝。药老的声音也在他心中适时响起：“恩，这老小子倒是没瞎说，这三个地方，确实都隐隐有异火残留的痕迹波动，尤其是最后一个……看来，那异火，极有可能就在那片局域。”
得到药老的确认，萧炎心中大定。他仔细将地图上的标记记在心中，然后缓缓抬起头，看向眼中充满期盼与紧张的海波东。
沉吟片刻，萧炎终于开口，声音清淅而坚定：“好！这笔交易，我接了！”
海波东顿时喜形于色，激动得手指都有些颤斗。
但萧炎紧接着话锋一转：“不过，条件需要变一变。一枚六品破厄丹，加之一株由我负责寻来的沙之曼陀罗，交换的不仅是您手中的这两片残图以及这份异火地图……”
他目光锐利地看向海波东，一字一句道：“还需要加之一个条件——待前辈成功恢复实力之后，需在一年之后，陪我往那加玛圣地的云岚宗，走上一遭！”
云岚宗！听到这个名字，海波东瞳孔微微一缩，脸上闪过一丝讶异。他深深地看着萧炎，似乎想从他眼中看出什么。一年后？云岚宗？这小子，果然和云岚宗有过节？而且看样子，还是不小的过节！
恢复斗皇实力，杀上云岚宗？这其中的风险……海波东沉默了。
但仅仅片刻，他眼中便闪过一丝狠厉与决然！与破除封印、重回巅峰相比，与一个云岚宗为敌，又算得了什么？！更何况，只是陪同前往，并非一定要死战到底。
“好！”海波东猛地一咬牙，斩钉截铁地应道，“老夫答应你！若你真能助我恢复实力，一年之后，老夫便陪你上那云岚宗，为你助阵！”
“一言为定！”
“驷马难追！”
两只手，一只是少年白淅却蕴含恐怖力量的手掌，一只是老者干枯却曾掌握冰皇权柄的手掌，在这片温暖的废墟之上，重重握在了一起。