“父亲，如今我已突破斗者，更侥幸成为了一名炼药师。”萧炎斟酌着开口，语气带着前所未有的郑重，“而且，我和熏儿的心意，想必您也早已看在眼里。事到如今，父亲可否告诉我，熏儿……她究竟来自何方？”
话音甫落，萧炎便敏锐地察觉到，父亲萧战的眉头瞬间紧紧锁死，脸上闪过一丝难以掩饰的不悦与抗拒，但那情绪之下，更深藏的，却是难以言喻的沉重、为难，以及……一丝被极力压抑的、属于一族之长的屈辱？
再次听到儿子追问这个问题，萧战胸膛剧烈起伏了一下，一股混杂着愤怒、憋闷与无奈的情绪涌上心头。
若非情势所迫，内心骄傲的他，绝不愿再与那个遥不可及的庞然大物有任何牵扯！可如今，自己的儿子偏偏与那个家族最尊贵的明珠两情相悦，未来的冲突几乎无法避免。
而一旦应对不当，对于如今的萧家而言，便是灭顶之灾。
萧战颓然向后靠进椅背，闭上双眼，呼吸略显急促，仿佛在与内心的某些东西做斗争。
良久，他才缓缓睁开眼，声音带着一丝疲惫与沙哑：“炎儿，以往并非为父刻意瞒你，实在是……不知从何说起，亦不愿你再卷入其中。但如今你既已走到这一步，与熏儿两情相悦，日后必然要直面来自她家族的巨大压力乃至阻挠。罢了，也是时候让你知晓一些事情了。”
萧炎见父亲如此艰难方才开口，心中不由得更沉了几分。
熏儿的来历，竟让父亲如此讳莫如深？
“炎儿，你可知我萧家真正的来历？”萧战稍稍平复心绪，端起茶杯轻呷一口，努力恢复往日一家之主的沉稳气度。
“我萧家……不是多年前从帝都迁徙而来的吗？听闻是因爷爷意外陨落后，家族无力在帝都立足，才迁到这乌坦城生根发芽。”萧炎依循着自己所知回答，眼中带着疑惑。
萧战缓缓摇头，目光中蓦地闪过一丝深植于血脉的傲然：“那只是近年来的变故。据家族残存的最古老零星记载追朔，我萧族在这斗气大陆上，已传承了悠远漫长的岁月……而我萧族的初祖，乃是一位功参造化、屹立于大陆之巅的——斗帝强者！”
“斗帝！？”
萧炎手猛地一抖，差点打翻手边的茶杯，瞳孔骤然收缩，脸上写满了难以置信的震撼！这两个字所代表的分量，足以压得任何人喘不过气。
“斗帝？姓萧？”与此同时，戒指中药老的内心巨震，“难道千年前那个突然销声匿迹、传闻中与魂族死战而败落的远古种族——萧族，竟是你们？！”
“不错，正是斗帝！”萧战肯定地点头，语气带着无尽唏嘘。
“那……那我萧族为何会……”萧炎从巨大的震惊中回过神来，呐呐追问，心中已掀起惊涛骇浪。
“为何会沦落至如今这偏安一隅、籍籍无名的地步，是吗？”萧战替他说出了后半句，脸上傲然褪去，化为沉重的苦涩，“那是因为，千年之前，我鼎盛的萧族与另一个同为远古种族的魂族，爆发了一场倾族之战。最终……我们败了，败得很惨。族中强者几乎损失殆尽，血脉之力也近乎枯竭。残存的族人，据说是在另一个远古种族——古族的庇护下，才得以逃脱魂族的追杀，勉强保留下一点微末的火种，流落至此。”
“魂族？古族？”萧炎心中的疑问如同滚雪球般越来越大。这些名字，他从未在加玛帝国的任何典籍中看到过。
“魂族具体是何等情形，为父亦所知甚少。只知千年前，他们似乎并未伤及根本，现如今，依旧傲立大陆之上，强大而神秘。”萧战摇摇头，萧族破落太甚，连传承史料都已遗失殆尽，这些内核秘辛，多是历代族长口口相传的模糊片段，早已残缺不全。
“而古族……”他深吸一口气，目光复杂地看向萧炎，“便是熏儿所在的家族，她，正是当今古族族长之女！”
“所以，熏儿……她其实姓古？”萧炎喃喃自语，消化着这个惊人的信息。
旋即他猛地抬头，眼中疑惑更甚，“既是如此尊贵的身份，她又为何会来到我萧家，一住便是这么多年？我甚至从未见过有古族之人前来探望！按常理，一族族长嫡女，怎会在这天地能量稀薄的西北边陲之地苦熬岁月？”
“具体缘由，为父也不清楚。”萧战面露苦笑，“当年送她前来之人并未明言，只道是因一些特殊原因，需将她寄养在我萧家一段时日。”提及此事，萧战眼底那丝屈辱再次浮现。
当年他并非没有追问，却换来对方一位长老毫不掩饰的威压——那是远超他理解的恐怖力量，宛如山岳压顶，竟让当时身为大斗师的他毫无反抗之力，当场屈膝跪地！这份源自绝对实力差距的羞辱，深深刺痛了他身为萧族族长的尊严，也成为他不愿回首的隐秘创伤。
萧炎长长吐出一口浊气，努力平复翻腾的心绪，问出了最关键的问题：“父亲，那古族……究竟强到何种地步？”
萧战掩去眼中复杂情绪，沉声道：“具体深浅，非我所能窥测。但毋庸置疑，其实力远超我等想象，堪称通天彻地！当年送熏儿前来的一位随行长老，便是一位传说中的斗尊强者！”
“斗尊？！”萧炎失声惊呼，心脏狠狠一抽。
一位长老便是斗尊？那古族族长，又该是何等恐怖的境界？斗圣？
这一刻，他终于深切体会到父亲那份沉重与屈辱从何而来，在那等庞然大物面前，如今的萧家确实渺如尘埃。
萧炎不自觉站起身，在书房中缓缓踱步，强大的灵魂力量促使他飞速回溯着与熏儿相识以来的点点滴滴。
得益于凡境圆满的灵魂力和两世为人的成熟心智，过往的记忆清淅无比。
一幕幕温馨画面闪过，他确信熏儿对自己绝无半分恶意，那份情意真挚无比。
然而，当他记忆的丝线回溯至更早的童年……大约九岁那年，一个曾被忽略的片段陡然跃入脑海：那是一个深夜，他睡得迷迷糊糊间，强大的灵魂感知却捕捉到一道模糊的黑影，以极快的速度无声无息地穿过他所住的小院，径直掠向宗族祠堂的方向！
当时的他困意正浓，且尚未熟练掌控灵魂力量，感知模糊不清，只隐约“感觉”到那黑影在祠堂内滞留了不短的时间，似乎在仔细地翻找、探查着什么。事后家族并未传出失窃的消息，他年纪又小，便将此事渐渐遗忘。
此刻联系起来，那道黑影的身形速度，竟与熏儿身边那位几乎毫无存在感、沉默寡言的老者护卫——凌影，有着惊人的相似！
整个乌坦城，除了那位深不可测的凌老，还有谁能视萧家防卫如无物，将守卫森严的宗族祠堂如入无人之境？
将凌影的神秘、古族送熏儿前来、以及深夜探查祠堂这几件事串联起来，一个令人心惊的推测浮现在萧炎脑海：古族在萧家查找某样东西！
“父亲！”萧炎猛地停下脚步，目光锐利地看向萧战，“我萧族当年虽败，但当真所有祖产底蕴均已遗失殆尽，什么都没有留下吗？”
“恩？确实如此。千年流亡，能保住族人血脉已属万幸，那些外物……你为何突然如此问？”萧战被儿子凝重的神色惊到。
萧炎当即将九岁那年深夜所见，以及自己的推测快速说了一遍。
闻言，萧战的脸色瞬间变得无比难看，铁青着脸，拳头不自觉攥紧，手背青筋暴起。一股被欺骗、被羞辱的怒火直冲头顶。
他原以为古族即便另有目的，看在与萧族昔年那点香火情分上，总该保有基本的尊重。却万万没想到，对方竟如此不顾颜面，暗中派人行此鬼祟之事，将萧族最后一点尊严践踏在地！
他强压下几乎要喷薄而出的怒火，强迫自己冷静下来。
理智回归后，巨大的疑惑也随之而来：“如此看来，古族竟真是在我萧家查找某物？可我萧家如今除却这栋宅院和些许产业，哪还有什么值得那等巨族觊觎的宝物？所有值钱之物，皆是迁到加玛帝国后才逐渐积累的。”
萧炎也陷入了沉默，“或许……是他们找错了？又或者他们查找的东西，早在千年前的战乱和流亡途中就已彻底遗失了？”
萧战缓缓点头，确有这个可能。但身为族长，他考虑得更深：究竟是什么东西，竟能让古族这等势力念念不忘，甚至不惜派出族长之女长期驻留查找？此物价值必然惊天！
几个尖锐的问题在他脑中飞速盘旋：
第一，此物价值究竟几何？
答案：必定极高，很可能是关乎萧族内核传承乃至更高隐秘的至宝！
第二，此物有何用途？为何当初萧族战败时，古族不来换取？
答案：具体用途未知，对古族或许有价值，但肯定不会特别大，更精准的说，须求不会特别迫切，否则千年前萧族败落时，古族完全可以用庇护残族为代价轻松换取，不至于千年后才派人来查找。
所以，这东西可能很有用，但或许使用条件限制比较多，对古族来说比较鸡肋。
第三，什么东西会很有价值，但又很鸡肋呢？
萧战想不到这个问题的答案，但既然古族来找，那必然有其道理。
第四，如果这件东西不单纯古族感兴趣，其他种族也感兴趣呢？
这个答案几乎是必然的，上古萧族震慑整个斗气大陆，族中宝物数不胜数，各大族觊觎再正常不过了。如今就算败落了，可谁又能知道会不会有其他的隐藏秘宝存在呢？想必各大上古种族若有机会，必然不会错过！
那如果，萧族的死敌魂族也感兴趣呢？甚至也在查找呢？能让古族都不顾盟友的立场而心动的秘宝，魂族怎么会不心动。没有找过来怕是还没发现萧家的下落，一旦被魂族发现了？
想到第四点，萧战猛地打了个寒颤，一股冰冷的恐惧瞬间攥紧了他的心脏！如果魂族知道了萧族的下落，他们会怎么做？
答案显而易见：必然是雷霆万钧之势袭来，不惜将萧家翻个底朝天，甚至……鸡犬不留，也要找到那样东西！
“炎儿……”萧战的声音带着无法抑制的颤斗，脸色苍白如纸，“我萧家……恐怕已大祸临头，离复灭不远了！”
“父亲！何出此言？！”萧炎大惊失色，无法理解父亲为何突然如此悲观绝望。
萧战颓然坐回椅子，仿佛被抽干了所有力气，他将自己的推测缓缓道出。
每说一句，书房内的空气便凝固一分。
萧炎听完，也陷入了死一般的沉默。
父亲的推理环环相扣，若真存在那样东西，而古族和魂族都遍寻不得，脆弱的萧家确实随时可能被恐怖的巨力碾碎！
沉默良久，萧炎艰难地再次开口：“父亲，您再仔细想想，我萧家……当真就没有任何一件，是从千年前传承下来的物件吗？哪怕是不起眼的？”
萧战的眉头死死拧在一起，几乎绞成一股绳。他枯坐片刻，忽然象是魔怔了一般，开始疯狂地从手上的纳戒中往外取东西。
哗啦啦——
金币、药材、低阶魔核、药方、地契、卷宗……各式各样的物品被他不断取出，很快便将宽敞的书房堆得几乎无处下脚。
他仿佛陷入了某种偏执，不顾一切地翻找着。
直到他的指尖触碰到一个被压在纳戒最深处、冰凉而古朴的铁盒时，他的动作猛地僵住了。
铁盒看起来古朴陈旧，却未有丝毫锈迹，并布满了密密麻麻的符文、线条等。
下一刻，他象是想起了什么，手指颤斗着从纳戒中摸出一把样式古老、同样布满岁月痕迹的铜钥匙。他沉默着，将钥匙插入铁盒的锁孔，轻轻一旋。
“咔哒”一声轻响，在寂静的书房中显得格外清淅。
盒盖缓缓打开。
出乎意料，里面并无珠光宝气，只有一块静静躺在柔软锦缎上的古朴玉佩。
那玉佩约莫巴掌大小，颜色深沉，似玉非玉，似石非石，材质温润却透着一种古老的苍凉感。其边缘处有一道平滑无比的切面，仿佛它原本是某个更大整体的一部分。玉佩表面刻着一些模糊难辨、玄奥异常的纹路，那纹路看似杂乱，细看却又隐隐蕴含着某种难以言喻的规律与道韵。
而在玉佩的中心最厚处，竟有一点微弱的殷红光芒，如同沉睡的心脏般，极其缓慢地、一下一下地闪铄着，若不仔细观看，几乎难以察觉。
除此之外，整块古玉再无任何奇特之处，没有强大的能量波动，没有惊人的异象，平凡得甚至有些不起眼。
“父亲，这是……？”萧炎缓步上前，目光紧紧盯着那块古玉，低声问道。虽然它看似平凡，但直觉告诉他，此物绝不简单。
萧战的目光复杂无比，带着茫然、疑惑，以及一丝不易察觉的敬畏。
他涩声开口，声音干哑：“这是……历代萧族族长传承的信物。具体源自何时，由哪位先祖所留，早已无人知晓，族史中也无记载。它似乎毫无用处，却又被严令必须世代传承……若说我萧家还有什么东西，是从那遥远的千年之前，甚至更久远的时代流传下来的，恐怕……也只有它了。”