赵酉吉与宿文谦并肩立于丹台前，两人都换上了特制的防火避尘的法袍，神情肃穆。宿文谦正最后一次用神识扫描着鼎内阵法节点，确保万无一失。赵酉吉则闭目凝神，调整着自身状态，庞大的神识如同水银泻地，笼罩着整个丹房，感应着地火的每一丝波动，灵气的每一缕流转。
“师弟，地火已稳，鼎炉温养已达最佳，聚灵阵运转无碍，可以开始了。”宿文谦的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的紧张。炼制幻空丹，步骤繁复，火候要求苛刻至极，稍有差池，一炉价值连城的材料便会化为焦炭。
赵酉吉缓缓睁开眼，眼中精光内敛，却又深邃如渊。他没有立刻动手，反而用一种极其郑重的语气对宿文谦说道：“师兄，此丹关乎重大，不容有失。接下来，我会动用一项压箱底的手段，你莫要惊慌，更需谨守心神，全力助我控火。”
宿文谦闻言一怔，疑惑地看向赵酉吉：“压箱底的手段？是指…”
他的话音未落，只见赵酉吉身形未动，脸上却陡然闪过一丝奇异的波动。紧接着，一道虚幻的身影，如同水中的倒影被剥离出来，无声无息地从赵酉吉的体内“走”了出来！
这身影初时还有些模糊，仿佛由淡淡的烟雾构成，但转瞬之间便凝实起来。他身穿与赵酉吉款式相似但更显古老的道袍，面容与赵酉吉完全一样。
“谁？”宿文谦骇然失色，几乎是本能地后退半步，体内法力瞬间提起，护体灵光隐现。丹房重地，核心中的核心，怎么会突然出现一个如此诡异强大的存在？而且是从赵酉吉师兄身上“分”出来的？
“勿慌！”赵酉吉的声音沉稳响起，带着安抚的意味，同时目光锐利地看向那虚影，“这位是…我的身外化身。”他刻意加重了“身外化身”四个字。
那虚影——赵无极——只是淡淡地瞥了宿文谦一眼，那眼神没有任何情绪，却让宿文谦感觉自己从里到外都被看透了，背脊瞬间沁出一层冷汗。赵无极并未言语，仿佛默认了赵酉吉的说法，他的目光随即落在了八宝流云鼎上，眼神中似乎掠过一丝对眼前丹炉和材料的审视。
“身…身外化身？！”宿文谦倒吸一口凉气，眼睛瞪得滚圆，脸上写满了难以置信。身外化身乃是传说中的大神通！非元婴后期甚至化神境界的大能难以修成，且需要耗费难以想象的天材地宝和漫长岁月去温养祭炼。赵酉吉，虽然炼丹天赋卓绝，修为在同辈中也只能算是一般，但距离元婴都还差一个大境界，怎么可能拥有一具如此凝实、气息如此强大的身外化身？这简直颠覆了他的认知！
赵酉吉上前一步，挡在宿文谦与赵无极之间，神情无比严肃，甚至带着一丝恳切，“此事说来话长，其中涉及我之前南下经历的一次九死一生的奇遇，侥幸得此机缘。这具化身…他便是我的底牌，也是这次炼制幻空丹的关键助力。有他与我心意相通，共同掌控丹诀神识，成功的把握至少能增加三成！”
他看着宿文谦震惊未消的脸，语气变得更加凝重，几乎是带着不容置疑的警告：“此事乃我最大的秘密！关乎我的身家性命！文谦师弟，我视你为至亲手足，才在你面前显露。今日之事，天知地知，你知我知，绝不可让第三人知晓！你能答应我吗？”赵酉吉的目光紧紧锁住宿文谦，那眼神中除了信任，更有一种深沉的、关乎生死的压迫感。
宿文谦的心脏还在狂跳，赵无极那无声的注视更让他如芒在背。他看着赵酉吉眼中那份沉重的托付和潜藏的危险，瞬间明白了这个秘密的分量。泄露出去，无论是对赵酉吉，还是对他自己，都可能是灭顶之灾！
他深吸几口气，强行压下心中的惊涛骇浪，迎着赵酉吉的目光，重重地点头，声音斩钉截铁：“师弟放心！我宿文谦在此立誓，今日所见所闻，烂在肚里，带进棺材，绝不泄露分毫！若有违背，叫我丹毁身死，神魂永堕炼狱！”他发下的是丹道修士最重的誓言。
“好！好兄弟！”赵酉吉用力拍了拍宿文谦的肩膀，眼中闪过一丝如释重负。他知道宿文谦的性子，重诺守信，既然立誓，便不会再有问题。
这时，一直沉默的赵无极终于有了动作。他没有理会两人的对话，身形一闪，已然盘膝虚坐在了八宝流云鼎的另一侧，与赵酉吉、宿文谦形成一个三角之势。他伸出虚幻却又凝实的手掌，对着鼎身遥遥一指。
嗡——！
一股精纯、浩瀚、却又带着古老玄奥气息的神魂之力，如同无形的潮汐，瞬间注入八宝流云鼎中。鼎身上的云纹骤然明亮了数倍，发出低沉的共鸣声。鼎内尚未投入药材，那地火却仿佛受到了某种更高层次的引导，原本稳定的火舌猛地向内一缩，旋即又更加精纯、更加灵动地升腾而起，火焰的颜色从金红向纯金色转变，散发出一种令人心悸的、足以熔炼虚空的恐怖高温！
宿文谦瞳孔一缩，他清晰地感觉到，在那位神秘“化身”的神魂之力介入后，整个鼎炉的“灵性”仿佛被瞬间拔高了一个层次！对火焰和灵气的掌控精细度，达到了一个他之前不敢想象的地步。
“开始了！”赵酉吉低喝一声，眼神瞬间锐利如刀。他与赵无极之间似乎存在着某种超越言语的默契，两人目光在空中一触即分。赵酉吉双手掐动玄奥丹诀，而赵无极则纯粹以强大的神魂之力进行最精微的引导和压制。
第一味主药“千年幻心草”被赵酉吉小心翼翼地投入鼎中。那透明的草叶甫一接触纯金色的火焰，并未立刻燃烧，反而如同投入水中的幻影，在火焰中扭曲、荡漾，释放出更加浓郁的七彩光晕。赵无极的神魂之力如同一张无形巨网，精准地包裹住这些逸散的、极易消散的梦幻能量，将其牢牢束缚在药液核心。
宿文谦不敢怠慢，立刻收敛心神，全力运转法力，配合赵酉吉的丹诀，小心翼翼地调控着鼎炉各个区域的温度梯度，确保辅助药材投入时药性融合的完美。