暂时赶跑了烦人的苍蝇，在接下来的日子里，皇家皮革产业联盟进入了一种令人心安的稳步发展期。
但制鞋行会这棵大树依靠着数百年里创建起的绝对震慑力，依然盘根错节地控制着整个君士坦丁堡的大部分制鞋匠和制鞋工坊，只有少数精明的工坊主们在私下里经过深思熟虑后，三三两两地敲响特区的大门。
每隔几天君士坦丁堡的某条侧巷里就会多出一块闪着微光的铜牌，这股潮流缓慢但不可逆转地在城市中蔓延开来。
随着皮革产业的危机暂时解除，安德洛尼卡的目光终于可以从这些锁碎的政治斗争中抽离，投向更广阔的地缘与产业布局。
时间转眼来到了1275年3月，春回大地。
博斯普鲁斯海峡上空的铅灰色阴霾终于散去，久违的温暖阳光洒在正在建设中的佩拉马特区工地上，然而在特区的行政塔楼会议室内，气氛却并未随着气温的回升而变得轻松。
安德洛尼卡坐在会议桌前，盯着手里几份来自不同方向的绝密简报。
“看来我们的战略起效了。”他将第一份简报递给身后的莱昂，那是来自北方的消息。
“德拉古廷王子虽然没能象他承诺的那样速胜，但他成功地把塞尔维亚变成了一个巨大的泥潭。”安德洛尼卡的语气平静，“乌罗什国王为了保住王位，正在疯狂地向查理一世求援，据探子回报，原本驻扎在都拉佐的两个法兰克佣兵团，半月前已经被紧急调往了北方。”
“南边的情况也差不多。”莱昂补充道，“亚该亚的侯爵们虽然被赎回去了，但为了偿还那笔巨额赎金和重建被烧毁的庄园，他们正在向那不勒斯哭穷，查理不得不从西西里抽调税款来填补亚该亚在希腊的窟窿。”
安德洛尼卡微微点头，目光转向了桌上那份来自西西里岛的信函。
“这正是我们在等的窗口。”他的手指轻轻敲击着信函，“随着驻军的抽调和税收的加剧，西西里沿岸的巡防必然会出现明显的松动，而且这种人员和物资的频繁调动是我们最好的掩护。”
他转过身看向负责情报与商业的曼努埃尔：“里卡多伯爵和其他几个对查理不满的西西里贵族，他们想要转移财产来保全家族，也需要暗中积蓄力量。你的商队可以开始做准备了，我们要开辟一条隐秘的航线，把我们要送的武器和信件等物资送进去。”
“是，陛下。”曼努埃尔躬身领命，但他脸上的表情却并没有因为这个好消息而舒展，反而显得有些踌躇。
安德洛尼卡敏锐地察觉到了这一点：“斯特鲁马河谷的棉花是否存在问题？”
“陛下圣明。”曼努埃尔苦笑了一声，从怀中掏出了一本厚厚的帐册，这是他在几个月前从马其顿带回来的最终统计数据，之前因为忙于皮革联盟的组建一直没来得及详细复盘，而现在春季航运即将开启，这个问题再也无法回避。
“陛下，我们的船队下周就要出发去运回去年冬天收购并封存在塞雷斯的棉花了，但是我们采购到的棉花数量并不能满足我们的要求。”
曼努埃尔翻开帐册，指着那个最终的数字，语气沉重地说道，“我们只收购到了大约七万磅（罗马磅，约等于现代20吨）的皮棉。”
“七万磅？”一旁的后勤官菲利普斯愣了一下，“这听起来不少啊。”
“对于一个小作坊来说确实不少，但对于陛下规划中的新式纺织厂来说太少了。”曼努埃尔摇了摇头，无奈地摊开手，“陛下的这个工坊是要用来对抗威尼斯人的整个纺织业的，其所需要的棉花储备是极其庞大的。”
安德洛尼卡点点头，这点数量对于一个只有十几台织机的手工作坊来说，确实可以用到下个世纪了，但是对于整个帝国的纺织业来说是杯水车薪。
曼努埃尔叹了口气：“斯特鲁马河谷七成以上的优质棉田都掌握在那十几个大普罗尼亚地主手里，我们没有预料到这些人早在就被威尼斯人的合同和巨额债务锁死了。”
“我们只能从那些中小地主和自由农手里抢食，但威尼斯人在那里的根基太深了，光靠现银和轧棉机我们撬不动这块磐石。”最后他有些不甘心地说道。
会议室陷入了短暂的沉默，这就是这个时代最残酷的商业现实，威尼斯人并不是简单地靠武力控制了贸易，而是靠巨额资本和金融手段的渗透，这些意大利人有这个时代最顶级的金融手段，这种经济殖民并不比查理的军队更容易对付。
西奥多尤豫了一下，试探性地提出了一个建议：“陛下，既然原料如此稀缺，我们可以只生产最昂贵的高档布料卖给宫廷和贵族，这样利润高并且原料消耗也慢。”
“不行！把这种小作坊思维收起来，我要创建的是一个国民级的产业，而不是皇家的布坊。”安德洛尼卡断然拒绝，他的声音在大厅里回荡，带着不容置疑的决绝。
他站起身走到窗前指着下面熙熙攘攘的街道：“我要让码头的苦力和种地的农夫，都能穿得起我们生产的结实棉布，只有当我们的布匹像洪水一样淹没市场，把威尼斯人的洋布挤得没有立锥之地时，我们才算赢了。”
“只做贵族生意就是把帝国的经济命脉拱手让人，继续让意大利人吸干我们的血。”安德洛尼卡冷笑一声。
曼努埃尔面露难色：“可是马其顿的棉花产量就这么多，我们去哪里找那么多的棉花？”
安德洛尼卡也沉默了，他虽然有着超越时代的见识，但他毕竟不是活地图，对于这个时代具体的经济作物分布并不完全清楚，不过明面上买不到棉花，那能不能走私呢？
想到这里，他转向曼努埃尔：“除了马其顿，现在的地中海周围还有哪里盛产棉花？”
曼努埃尔愣了一下，随即开始在脑海中搜索：“回陛下，如果要说棉花就数埃及的产量最大，但那是马穆鲁克的地盘，并且航线也被威尼斯人拢断，地中海的塞浦路斯岛也产棉花，但这个地方目前在十字军和热那亚人手里。”
随后他顿了顿，似乎想到了什么，但并没有立刻说出来。
“还有哪里？说！”安德洛尼卡追问道。
“还有就是君士坦丁堡对面的亚细亚。”曼努埃尔指了指东方的窗外，“亚细亚西部的河谷地带，特别是曼德列斯河谷盛产棉花，那里的棉花产量比马其顿还要大，但是————”
安德洛尼卡眼神一凝，他知道曼努埃尔没说出的话是什么意思，现在那里名义上还是帝国的领土，但是大部分领土的控制权早已经丢了，被那些新崛起的突厥贝伊国占据着。
曼努埃尔提醒道：“那里很多地方现在已经被突厥人占据了，虽然民间有零星贸易，但大规模采购很难。”
安德洛尼卡没有回应曼努埃尔的提醒，他快步走到墙上的地图前，手指在安纳托利亚半岛上快速移动：“福西亚离曼德列斯河谷远吗？”
“不远，陛下。”莱昂在一旁补充道，“福西亚就在半岛的尖角上，面朝爱琴海，背靠的就是突厥人控制的内陆地区。”
安德洛尼卡的嘴角慢慢勾起了一抹弧度，自己不就前才刚刚为帝国抢下了福西亚的明矾矿，那么现在他手里正好握着这张牌。
“我想我们找到突破口了。”安德洛尼卡转过身，看着一脸茫然的众人，“我们不需要去求威尼斯人，也不需要远道去埃及，货源就在我们的家门口。”
“陛下是想和突厥人做生意？”曼努埃尔有些吃惊。
安德洛尼卡解释道：“突厥人虽然占了我们的领土，但他们毕竟是游牧蛮族出身，手工业极其落后。”
他看向莱昂：“北谷的工坊现在产能已经很高了，我们生产镰刀、锄头和斧子等铁农具根本不费什么功夫和成本，这些东西在我们这里只是廉价的铁器，但在缺乏冶炼技术的突厥部落眼里就是硬通货！”
安德洛尼卡指了指福西亚的位置，“并且我们手里还有握着明矾，突厥人擅长编织地毯，没有明矾他们的地毯就会褪色，以前他们只能被威尼斯人剥削，用极低的价格卖棉花，再用极高的价格买明矾和铁器。”
“现在我们来做这个生意。”安德洛尼卡的计划瞬间成型，“以福西亚为基地创建几条深入亚细亚内陆的贸易路线，我们用北谷生产的铁制农具和福西亚自产的明矾，直接去换突厥人手里的棉花！”
“这叫各取所需，只要价格公道，那些突厥贝伊才不会管我们是拉丁人还是罗马人，他们只会看到堆积如山的铁器和明矾。”
“不仅是棉花！”安德洛尼卡突然想到了什么，目光转向身后的菲利普斯，“最近制鞋行会那边是不是在抱怨皮料也不够了？色雷斯的羊皮毕竟有限。
心“是的，陛下。”菲利普斯点头，“如果还要扩产，皮料缺口很大。”
“那就让突厥人把他们的生皮也运来！”安德洛尼卡一锤定音，“那些突厥人部落满山都是牛羊，生皮多得是，我们要用铁器把他们的仓库搬空！”
房间里的众人都被这个大胆的计划震惊了，在威尼斯人的眼皮子低下从亚细亚走私货物简直就是虎口夺食，现在整个地中海可以说都成为了意大利人的后花园了。
曼努埃尔虽然激动，但是还是保持了理智：：“陛下，这主意虽好，但我们在威尼斯人和热那亚人的眼皮子底下走私，还涉及到铁器和明矾等物资，被发现了————”
但安德洛尼卡的语气却极其郑重：“我们必须得挺而走险，但是我们也并不是盲目走私，明矾矿不但极沉，而且运输量极大，这个就是我们走私信道天然的掩护。”
在旁人眼里这或许只是一次为了解决原料危机的商业冒险，但在安德洛尼卡心中这盘棋的格局远不止于此。
自曼兹克特战役后的两百年来，罗马帝国的强界在安纳托利亚不断退缩，曾经的膏腴之地如今已尽数沦为突厥人的牧场，帝国失去了对东方的控制，不仅仅是因为军队的失败，更是因为经济联系的断裂。
安德洛尼卡的手指轻轻抚摸着那片失去的故土，声音低沉地说道：“你们觉得福西亚是什么？”
不等众人回答，他自顾自给出了答案：“它不只是一座矿山，它是我们在亚细亚现存为数不多的一座桥头堡。”
安德洛尼卡的眼神中闪铄着野心的光芒：“只要这条以物易物的贸易线创建起来，那些突厥部落就会逐渐发现他们离不开我们的铁器，也离不开我们的明矾，甚至离不开我们的市场。”
“当他们的经济命脉与福西亚绑定，当他们的生活所需都依赖于帝国的供给时，福西亚就不再只是一个孤悬海外的飞地。”
安德洛尼卡的手指在地图上重重一按：“我们将通过贸易的触角把影响力像树根一样重新扎进这片土地，我们不仅仅是在买棉花和生皮，我们是在用经济的手段，重新收复这片土地的人心和依赖。”
他转过身将目光看向窗外遥远的东方：“总有一天帝国的双头鹰旗会沿着这条商路，重新插遍安纳托利亚的河谷。”