那里，名为盘石卫，是温州府南端的一处卫所，背山面海，地势险要，更有一处天然的深水良港，名曰龙湾。
只是此地向来被视为偏僻之地，卫所兵备废弛，港口也多有淤塞，远不如温州府港来得繁华。
这里，将是他未来无敌舰队的摇篮。
“来人。”陆明渊轻声唤道。
一名亲卫悄无声息地推门而入，躬身待命。
“备马，去千机院。”
“喏。”
夜色渐深，月华如水。
马蹄踏在青石板路上，发出清脆而富有节奏的声响，穿过寂静的街巷。
陆明渊心中却是一片火热。
扩军的命令已经下达，戚继光与邓玉堂两位大将足以让他放心。
但一支舰队的强大与否，兵员只是其一，更重要的，是船与炮。
而船与炮的未来，便寄托于那座看似不起眼的千机院之中。
一炷香后，马车在千机院外停稳。
这里原是温州城外的一处废弃官仓，占地极广。
经过陆明渊数月的投入，早已改换了天地。
高大的院墙将内外隔绝，门口有镇海司的兵士日夜驻守，戒备森严，寻常人等绝难靠近分毫。
陆明渊刚一下车，院门便从内打开。
一名身材魁梧，满脸虬髯的汉子快步迎了出来，正是千机院的总负责，杜铁山。
“伯爷！”
杜铁山的声音如同他的身材一般，洪亮有力，带着一股子金石之气。
在他的身后，还跟着一位身着青布长衫，气质儒雅，却目光锐利的中年人。
此人便是陆明渊重金从江南请来的墨家传人，墨言。
“见过伯爷。”
墨言躬身行礼，不卑不亢。
“不必多礼。”
陆明渊摆了摆手，目光扫过二人，“我交代的事情，如何了？”
杜铁山黝黑的脸上绽开一个略显憨厚的笑容，他侧过身，做了个“请”的手势。
“伯爷，请随我来，眼见为实！”
墨言亦是微微颔首。
二人领着陆明渊，穿过前院。
只见院内灯火通明，即便是在深夜，依旧能听到叮叮当当的敲打声和呼呼作响的风箱声，此起彼伏。
随着陆明渊不计成本的招揽，如今的千机院规模已是初建时的两倍有余。
院内光是技艺精湛的铁匠便有三十余人，皆是从大乾各地搜罗而来。
更有以墨言为首的七位墨家匠人，他们精通机关术数，是整个研发的核心。
此外，还有十余个来自木工、车工、铸造等各行各业的顶尖手工匠人。
这些人，每一个都是各自领域的翘楚，如今被陆明渊以一个共同的目标聚集于此——蒸汽机！
一个足以改变整个世界的力量之源！
“伯爷，您看。”杜铁山指着院中一排排新建的工坊，语气中满是自豪。
“按照您的吩咐，我们将锻造、铸模、精加工等工序全部分开，流水作业，效率比之前提升了何止三成！”
陆明渊微微点头，目光却早已越过这些，投向了那被重兵把守，位于最深处的后院。
那里，才是他今夜此行的目的地。
穿过一道厚重的铁门，后院的景象豁然开朗。
与前院的热火朝天不同，这里显得空旷而肃穆。
月光与火把的光芒交相辉映，照亮了场地中央一个庞然大物的轮廓。
那是一个由钢铁铸就的巨大怪物，外形粗犷而狰狞，充满了原始的力量感。
巨大的圆形锅炉，复杂的管道连接，粗壮的活塞连杆，每一个部件都闪烁着冰冷的金属光泽。
它的体型，比陆明渊记忆中后世的初代蒸汽机模型，要庞大了数十倍。
在它的旁边，一条同样巨大的机械臂延伸而出，连接着一套复杂的齿轮传动系统。
“伯爷，这便是我们耗时半年，花了十多万两银子，才捣鼓出来的东西。”
杜铁山的声音带着一丝颤抖。
“我们按照您画的图纸，结合墨先生的机关术数，反复试验了上百次，炸了三个锅炉，废了不知道多少精铁，才有了眼前这个大家伙。”
陆明渊的呼吸也不由得急促了几分。
他知道，这不仅仅是一堆钢铁。
这是新时代的序曲，是撬动整个世界的杠杆！
“经过我们的测试，它的确可以通过燃烧煤炭，将水烧开，产生巨大的‘气力’，从而推动这铁臂运动。”
一旁的墨言开口了。
“只是……这个过程消耗的资源，有些过于庞大了。而且，它的力量虽然惊人，却极不稳定，时常会……”
“会失控，对吗？”
陆明渊接口道，脸上却不见丝毫失望，反而笑意更浓。
墨言一愣，点了点头。
“伯爷明鉴。其内部气压一旦过高，便有炸裂之危。若要将其用于驱动船只，或是纺织机杼，恐怕还需多番改良。”
“无妨！”陆明渊大笑起来，胸中的豪情激荡不已。
“万里之行，始于足下！你们能在半年之内，就将它从一张图纸变成眼前的实物，已经远远超出了我的预期！”
“这些日子投入的钱，没有一文是白费的！”
他的话语，充满了强大的感染力，让杜铁山和墨言二人心中的一丝忐忑瞬间烟消云散，取而代之的是无穷的信心与干劲。
“杜师傅，让它动起来，让我亲眼看看！”
陆明渊的眼中闪烁着灼人的光芒。
“好嘞！”杜铁山大喝一声，立刻转身去安排。
几名早已待命的壮硕匠人立刻上前，他们熟练地撬开锅炉的投料口，将一筐筐的上好焦炭倾倒进去。
另一边，有人通过管道向锅炉内注入清水。
随着火把被投入炉膛，熊熊的烈焰瞬间升腾而起，将匠人们的脸庞映得通红。
陆明渊负手而立，站在一旁静静地等待着。
时间在火焰的噼啪声中缓缓流逝，空气渐渐变得燥热起来。
很快，那巨大的钢铁锅炉开始发出低沉的嗡鸣，一道道细微的白色蒸汽从管道的缝隙中嘶嘶地冒出，带着一股灼热的气息。
嗡——嗡——
嗡鸣声越来越响，整个钢铁怪物的身躯都开始轻微地颤抖。
突然！
“嗤——”
一声尖锐的汽笛声划破夜空，一股浓烈的白色蒸汽柱从一个泄压阀中猛地喷射而出，直冲云霄！
紧接着，那连接着锅炉的粗大活塞，在巨大的压力推动下，猛地向外一冲！
“哐当！”
一声巨响，活塞带动着连杆，推动着那巨大的机械臂，缓缓地、却又无可阻挡地抬了起来！
机械臂的另一端，那套复杂的齿轮系统随之发出了“嘎吱嘎吱”的声响，开始艰难而坚定地转动起来！
一圈，两圈……
齿轮的转动越来越快，越来越平稳！
整个后院，都被这充满了力量与节奏的机械运转声所笼罩。