翌日，天色沉郁如铅。
阴云在低空翻涌，空气里渗着肉眼可见的湿意，风雨将至的压迫感无声笼罩着沼泽。
“不会下大雨吧。”度冉面露愁容。
显然，这对他们而言不算好消息。
被分派到西边的五人按照计划谨慎前行，与前方那片水杉林维持着一个微妙的安全距离。
西边的林地望去静谧异常，树影婆娑，甚至称得上幽美，与传闻中毒蝽盘踞的狰狞景象截然不同。
没有人愿意贸然以身涉险靠近那里，大家都默契地在暗中观察。
大约过了有十分钟，年纪小的度冉轻轻吁了口气，声音细若蚊蚋：“好像……没有动静。”
华琦也低声道：“很安静。”
魏汀心出声提醒：“不要放松警惕。”
她脸上带着未愈的擦伤，眼神却沉稳老练，显然经历过不少类似场面。
??
应希也装模作样地观察了下——看似凝神远眺，实则将精神力如蛛网般无声铺开，将前方林地细致地梳理了一遍……
至少表面上是没有什么毒蝽游荡在外的，除非它们深藏在沼泽深处里伺机而动。
接受了a级向导叶叙精神疏导的她，此刻神台清明，感知格外敏锐。
——神清气爽，不过如此。
话说回来，叶叙的精神力虽然是a级，但体质却只有c，倒是十分契合传统向导“重精神而轻体魄”的进化路径……
又静候片刻，在魏汀心的建议下，几人捉了几只沼泽蛙抛入林中投石问路。
“呱——呱——”
蛙鸣急促，应希没听懂，但肯定它们是在骂人。
闯入的活物并未引来任何虫族。众人压低声音，窸窣讨论起来。
“可惜没有更大些的活饵……”
“再扔点石头试试？”
“要是吸引来了毒蝽反而得不偿失。”
最终，应希主动打破了僵局，她提出要进去探一探。
??
度冉都惊了，倒吸一口凉气：“啊，这……”
华琦也眼神闪动：“这太危险了。”
魏汀心蹙眉，就没见过这么实诚的姑娘：“别冲动啊。”
应希自然是有把握才开口。
而且他们这么磨磨蹭蹭下来，最后也拿不准方向，不如让她来下一剂定心丸。
叶叙也清楚她的实力——都3s级了，她怎么会一点儿自保能力都没有，闻言便道：“我同你一起。”
除了度冉，其余两人看向他俩的眼神顿时有些微妙，仿佛在说：果然是一对不知险恶的傻白甜小情侣……
??
应希婉拒了叶叙同行：“你在这儿等我就好。”
她语气轻松，甚至带着点安抚的笑意：“放心，好歹我也是个哨兵呀。”
魏汀心忽然想起什么，问道：“姑娘，之前倒忘了问，你是什么等级的哨兵？”
应希面不改色胡诌：“b-。”
居然和雷克一样！
尽管如此，让伊希切尔一个人孤身涉险依旧太冒险了……
可眼下又没有更好的办法……
众人又郑重叮嘱了许多注意事项。
……
手提魏汀心塞来的半人高铁棍，应希巡视领地一般独自在林间溜达了一圈。
确实没有毒蝽。
但在几处偏僻的角落，她发现了触目惊心的痕迹——零星散落的人类碎片，以及破损严重的能源提取器。提取器下方的长管已然断裂，主体不知所踪，只剩顶舱半埋于污浊之中。
应希蹲下身，拨开湿黏的苔藓与落叶，终究还是放弃了继续扒拉那具残破的提取器。
她从顶舱内部抓出一把天蓝色的能源块，仔细揣进衣兜。
回去交差。
……
侦查的结果就是暂时没有发现危险。
“暂时没有发现毒蝽活动的迹象。”
听完应希在林间近半小时的探查汇报，众人脸上紧绷的肌肉终于微微松弛。
年纪轻的度冉没忍住，露出一丝劫后余生般的喜悦：“太好了！”
他们按约定时间折返聚集地，忍不住讨论着接下来的突围计划。
“看来可以尝试从西边突围。”
“等一下，如果东边也没有毒蝽，那选哪边呢……”
“到时候应该会听雷克的。”
离聚集地还有一段距离。
应希忽然抬起手，脚步顿止，神情在刹那间凝起：“嘘——”
……
华琦：“……怎么了？”
度冉谨慎地张望起来。
就在那阵微妙波动透过空气隐约传来的同时，另一重混乱已猝然扑至眼前——迎面竟奔来另一伙仓惶逃命的人！
魏汀心等人被对方惊恐万状的模样打了个措手不及。
雷克的身影如离弦之箭般冲出，速度之快，动作之迅猛，将身后众人甩开数十米！
曼迪斯跑得满脸涨红，一个踉跄重重摔倒在地，泥沙混着血腥气呛入口鼻。他疼得龇牙，却连半秒都未停顿，手脚并用地爬起，继续没命地向前狂奔！
还有几个身影在后面逃命！
魏汀心几人也不是傻子！
瞬间就反应过来——
“跑！！！”
“毒蝽来了——！！”
“快向西边跑！！！”
惊呼与嘶吼炸开的刹那，所有人如同惊散的兽群，朝着西边林地拼命逃窜。
叶叙不清楚应希的谋划是要正面迎敌还是暂退一步，也下意识拉过她的手扭头就跑！
??
“吼——！！！”
一声非人的、充满了暴戾与饥饿的恐怖咆哮，如同冰冷的巨锤，猛地撕裂了栖息地里的死寂！
——毒蝽的声音不是这样的！
应希脑子里闪过这个念头！
砰——
砰——
砰！砰！砰！
沉重、迅捷、宛如重锤击打大地的震动从后方急速逼近，每一步都让泥沼为之震颤，仿佛有什么庞然巨物正以跳跃的姿态疯狂拉近距离！
所有人都听见了！
更是头也不敢回地跑！
应希在疾奔中仓促回瞥一眼，只觉一股寒意从脊椎窜起——
那是一只远超普通毒蝽体型的狰狞巨虫！
甲壳呈现暗沉的金铁色泽，边缘如碎裂的刀刃般嶙峋外翻，头部一对复眼闪烁着贪婪的凶光，口器开合间露出层层叠叠、用于绞磨金属的锯齿。
最令人胆寒的是它膨胀的腹部与收缩在脊背的膜翅——它显然能飞，但此刻更倾向于用强壮后肢进行可怖的弹跳追击，每一次落地都泥水飞溅，地动山摇。
好眼熟，眼熟——
应希脑海里突兀蹦出来了一个名词！
——迦楼罗虫！
《虫族图鉴》期末考试压轴题里的题干！战场之上号称“机甲刽子手”的杀戮兵器！
记录中，它们喷溅的强腐蚀毒液能瞬间熔穿机甲护甲，其贪婪的口器更能将整具机甲连同内部的机师一道啃噬殆尽！
它怎么会出现在这里？！
??
——没有时间来思考这些问题了，如果是迦楼罗虫，以它那能追上战斗机甲的移速，这里的人全都跑不掉！
混乱之中，应希没有半分犹豫，五指一松，放开了叶叙的手：“你先走！”
话音未落，她已借着前冲的惯性拧身回旋，靴底在湿滑的泥地上划出一道利落的弧线，向后滑出数米，随即稳稳定住身形。
她抬起眼，那双眸子里淬出冷冽、专注的光！
应希朝那迦楼罗虫喝道！
“——停！”
与目光一同迸射而出的，是浩瀚磅礴的精神力，如无形的海啸，轰然向前拍去！