夏侯颇的哭嚎声被雨幕吞噬，消失在殿外。
宣室殿内，陷入一种死寂。
污秽都被清理，只剩下最本质的对峙。
天子，与他的将军。
皇权，与军功。
刘彻的目光落在卫青脸上，像铁匠在审视一柄淬火过度的刀，掂量它是否还趁手，会不会在使用时突然崩裂。
“卫青。”
他终于开口，声音里听不出半分温度。
“夏侯颇罪有应得，你揭发有功，朕记下了。”
话锋陡然劈下，如刀锋转向。
“但是，功，不能抵过。”
“朕问你，擅自回京、当街抗旨，你是为天下公义，还是为朕的皇姊？”
这个问题，是一条绝路。
答为公，是臣子骄纵，干预君上家事。
答为私，是将军狂悖，将私情凌驾于圣旨之上。
殿内残存的几位大臣，连呼吸都已停滞。
卫青依旧跪得笔直，背脊如未折的枪。
他没有半分犹豫。
“回陛下，臣，既为公，也为私。”
卫青抬头，那双在战场上看过无数生死的眼睛，此刻灼灼地直视着龙椅上的君王。
“为公！河西大捷，臣须亲呈捷报于御前！夏侯颇此等国贼，盘踞朝堂，人人得而诛之，此为臣子本分！”
“为私……”
他的声音沉了下去，视线扫过身旁的刘莘。
那一眼，藏着饮冰茹雪的半辈子。
“臣与殿下相识于微末，受知遇之恩。若眼看殿下被禽兽玷污而无动于衷，臣与道边畜生何异？！”
“臣是人，不是只知听令的行尸走肉！”
“所以臣抢了！”
“哪怕是死，臣也认！”
这不是辩解。
这是宣告。
刘莘紧咬的唇瓣猛然一颤，一滴泪，滚烫地砸落。
“好一个有心的活人！”
刘彻猛地一掌拍在龙案上，那沉重的撞击声几乎要掀翻殿顶。
“放肆！”
他怒不可遏地站起，宽大龙袍下，攥紧的拳头指节泛白。
好……好得很！
若前世，卫青有今日一半的胆魄，皇姊也不至于在汝阴侯府受那数年猪狗不如的折辱！
刘彻的内心在咆哮，脸上却是山崩地裂的帝王之怒。
“在你的心里，你的私情，大过朕的圣旨！大过大汉的法度！”
“臣不敢！”
卫青重重叩首，额头砸在地砖上，发出闷响。
“但在臣心中，皇家的颜面，比臣的性命更重要！”
他猛地再次抬头，声音嘶哑地吼了出来：“陛下！您要嫁的阳信长公主，是高祖血脉！夏侯颇是什么东西？若真让长公主下嫁，天下人会如何议论皇室？！”
“他们会说，天家无情，将长公主作为平衡朝局的工具！”
“臣擅离职守是死罪！但臣，绝不能眼看陛下的颜面，被一个畜生踩在脚下！”
这番话，字字泣血，与其说是求饶，不如说是用自己的命，在将皇帝的军。
刘彻心口剧震。
卫青的每一个字，都砸在他最隐秘的痛处。
就在此刻，一直沉默的阳信长公主刘莘，开口了。
她的声音不大，却带着长公主与生俱来的清冷与威仪。
“陛下。”
“夏侯颇设局逼婚，您知道。”
“您明知他是何等货色，却依旧赐婚，您也知道。”
“您想用我的婚事敲打卫氏，试探大将军，权衡你的君臣之道，这些，我亦知道。”
她抬起眼，平静地注视着御座上那个既是君王、也是她弟弟的男人。
“皇姊可以是你手中的棋子，但，皇姊有自己的骄傲。”
“今日若非大将军，明日史书便会记下，天子的亲姊，下嫁禽兽，沦为天下笑柄。”
“而我，”她一字一顿，声音清晰如冰裂，“会在新婚之夜，以三尺白绫，自绝于汝阴侯府。”
“届时，您得到的是一个顺从的臣子，一具你皇姊的尸体，和一个永世洗不掉的污点！”
刘彻的身体，不易察觉地僵住了。
前世的记忆，如冰冷的潮水没顶而来。
皇姊下嫁汝阴，被夏侯颇毒打，数年折辱，形同枯槁。
那是他心中一道无法弥合的伤疤。
他这一世，本就是为改变这一切。
可权力的刀锋太过锋利，竟让他鬼使神差地，又一次做出了同样的选择。
他以为自己能掌控全局，却没想过，他们会用掀翻棋盘的方式来对抗君王。
为什么……为什么这一世，他们都变了？
卫子夫……
一定是她！
刘彻的目光，不受控制地穿透宫墙，望向椒房殿的方向。
那个女人，不仅在改自己的命，还在改她身边所有人的命！
她这是在……挑战“天命”！
挑战前世既定的宿命！
她果然同他一样，带着前世的记忆归来。
一股混杂着欣赏与至深忌惮的洪流，在他胸中疯狂冲撞。
许久。
刘彻缓缓坐回龙椅，脸上所有的情绪都已褪去，只剩下帝王威仪。
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他要将这匹脱缰的烈马，重新套上笼头。
用一个它永远无法拒绝的笼头。
“卫青。”
“臣在。”
“擅离职守，功过相抵。”
“当街抗旨，情有可原。”
他顿了顿，声音冷得像冰。
“朕罚你，闭门思过三月，罚俸一年。”
这个惩罚，轻如鸿毛。
刘彻的目光转向刘莘，唇角扯出一个冰冷的弧度。
“至于阳信长公主，与臣子当街拉扯，形同私奔，成何体统！”
“朕罚你二人……”
他刻意拖长了声音，目光在他们之间来回扫视。
“……即日成婚。”
“朕就是要告诉天下，朕能娶歌姬为皇后，朕的皇姊，就能嫁骑奴出身的大将军！”
“不管是三代列侯，还是封地豪强，朕就是要亲手捧出一个不专权的外戚！”
“而你，卫青，你敢在朕的棋盘上演出主角的戏，就要承担主角的代价！”
“你这一生，都抹不掉，是朕把你从骑奴提拔成了大将军。你能当朕的小舅子，朕，也能当你的小舅子。”
这哪里是惩罚？
这分明是成全！
他用帝王的手，将卫青梦寐以求的东西，变成了一副金光闪闪的锁链，重新套在了他的脖子上。
这道婚事，是恩赐，更是警告。
是为“圣锁”。
卫青和刘莘都愣住了。
卫青的心中翻江倒海，有狂喜，有苦涩，更有对那深不见底的皇权最原始的敬畏。
刘莘的泪，终于潸然而下。
卫青伸出手，紧紧地，握住了她的手。
那只布满厚茧和伤痕的手，此刻，温暖而有力。
“郭舍人，去传皇后。”
椒房殿。
圣旨还未到。
尹尚宫匆匆从殿外走来，声音压得极低：“娘娘，宣室殿……大将军和陛下……对峙起来了。”
卫子夫正看着窗外淅淅沥沥的雨，闻言，脸上平静无波。
“知道了。”
她当然知道。
夏侯颇的那些腌臜事，本就是她让东方朔捅出去的。
她算准了卫青一生的隐忍之下，埋着卫氏深入骨髓的刚烈。
她也算准了刘莘的情。
更算准了……刘彻的心。
她要的，就是这一场对峙。
用这一场对峙，撕开前世那张密不透风的宿命大网。
“娘娘，您就不担心吗？”尹尚宫急得不行。
卫子夫的唇边，逸出一丝极淡的笑。
“担心什么？担心陛下会杀了大将军？”
“他不会。”
“他只会用一种更体面的方式，把皇姊和阿弟，变成他手里最牢固的锁。”
话音刚落，殿外传来内侍尖细的唱喏声。
“圣旨到——”
尹尚宫听完圣旨，喜不自胜：“娘娘！陛下赐婚了！大将军和阳信长公主殿下他们……”
“皇后娘娘，陛下传您过去。”
郭舍人提醒一句。
卫子夫的脸上，却看不到半分喜悦。
这道圣旨，不是结局。
是她撕开命运的第一道口子，也是刘彻扎下的第一根刺。
就在此时，一只信鸽扑棱着翅膀，带着风雨的气息，落在了窗棂上。
尹尚宫取下信筒，递了过来。
卫子夫展开字条，目光在那小小的布帛上凝固了。
上面只有寥寥数语。
“骠骑将军率千骑，携休屠王与祭天金人，星夜驰援，已至长安百里外。”
“另，‘卫长公主’同行。”
霍去病……
还有一个女扮男装的卫长公主刘纁。
卫子夫捏紧了字条，只觉得额角一阵抽痛。
一个疯子就够难缠了。
现在，来了两个。
一场风暴刚刚平息。
另一场更大的，已经在路上了。