长安，暮秋。
渭水河畔的寒意，似乎透骨而入，连长乐宫的鼎盛喧嚣也无法全然驱散。
今日是皇太后王娡的寿辰。
刘彻下旨大宴群臣，宗室诸侯，凡在长安者，皆列席。
宣室殿内，丝竹悦耳，舞姬蹁跹。
推恩令的巨石，早已投入名为“大汉”的深潭，激起的涟漪至今未平。
在座的刘姓宗亲们，脸上挂着标准化的笑容，举杯，贺寿。
杯盏之后，是一双双深藏怨怼与忌惮的眼睛。
刘彻高坐龙椅，将这一切尽收眼底。
他身旁的卫子夫，一袭凤袍，端庄温婉，正安静地为他布菜。
她仿佛对殿内无形的刀光剑影，毫无察觉。
“皇儿，哀家看你近日清减了许多。”
王太后看着儿子，声音里满是慈爱，也有一丝藏不住的担忧。
她比任何人都清楚，儿子与那些宗亲之间，那根弦已经绷到了何种地步。
刘彻笑了笑。
“谢母后关心。”
他握住卫子夫的手，目光落在她身上时，才有了真实的温度。
“有子夫在，儿臣一切安好。”
这一握，落在某些人眼中，成了最刺目的挑衅。
淮南王女刘陵端坐席间，指尖在冰冷的玉杯上轻轻一划。
她对着不远处的几个宗室王爷，投去一个意味深长的眼神。
时机，到了。
乐声陡然一变。
一队身着异域服饰的舞姬入场，舞姿奔放热烈，瞬间吸引了所有人的目光。
为首的舞姬，身段妖娆，水袖翻飞。
然而，她眼中没有献媚，没有敬畏，只有一片死寂的虚无。
卫子夫的心，猛地一跳。
不对。
那舞姬的每一个动作，都踩在鼓点上，却又带着一种违和的杀气，仿佛不是在跳舞，而是在演练某种搏杀之术。
她下意识地看向刘彻。
刘彻也正微眯着眼，审视着那名舞姬，握着酒杯的手指，不自觉地收紧。
电光石火之间，舞姬已至御阶之下！
她并未直接冲向皇帝，而是猛地一甩水袖！
袖中射出的，并非寒光，而是一片迷眼的白色粉末，兜头盖脸地洒向御前！
“护驾！”
几乎在同时，御座侧后方一名侍立的宦官，猛地从袍内抽出一把短刃，扑向刘彻！
变故不止一处！
殿梁之上，两名早已伪装成侍卫的刺客，同时扣动了机括！
咻！咻！
两支淬毒的弩箭，一左一右，呈夹角之势，封死了刘彻所有闪避的路线！
这一切发生在瞬息之间，快到令人窒息！
尖叫声四起，殿内大乱。
百官惊骇，宗亲色变。
刘彻瞳孔骤缩，腰间的长剑只拔出一半。
太快了。
他快，身边的人更快。
他甚至没看清卫子夫是如何动作的。
只感到一股巨大的力量从身侧传来，将他狠狠推向御座的另一侧。
那道凤凰般的身影，决绝地、毫不犹豫地，迎向了那支射向他心口的弩箭。
“噗——”
利刃入肉的声音，沉闷得让人心头发慌。
时间仿佛在这一刻凝固。
刘彻狼狈地摔在地上，一抬头，只看到卫子夫的身体猛地一颤。
那袭华美的凤袍之上，一朵刺目的血花，正迅速洇开。
“子夫！”
刘彻发出了一声近乎野兽的咆哮，声音中带着他自己都未曾察觉的惊惶与颤抖。
他疯了一般扑过去，一把抱住缓缓软倒的卫子夫。
温热的血，瞬间浸透了他的手掌。
他的脑中，一片空白。
“给朕拿下！！”
殿前武士如梦初醒，蜂拥而上。
那名持刃的宦官刺客一击不中，立刻被乱刀砍死。
为首的舞姬则如鬼魅般，在混乱中掩护着殿梁上的同伴，向殿外退去。
“公孙贺！张汤！”
刘彻的声音冰冷得像是从九幽地府传来。
“封锁宫门！全城戒严！活要见人，死要见尸！！”
“喏！”
公孙贺与张汤领命，率领羽林卫和绣衣使者如潮水般追了出去。
那辆早已等候在宫墙阴影处的马车，接应了扔出信物的刺客，随即不紧不慢地驶向城南。
最终，停在了刘陵那座幽静的别院门前。
椒房殿内。
浓郁的药味与血腥味交织在一起，压得人喘不过气。
太医令跪在地上，满头大汗，声音都在发抖。
“陛下……皇后娘娘吉人天相，箭矢偏了……偏了一寸，未曾……未曾伤及心脉。”
他不敢抬头看皇帝的脸色。
“只是失血过多，伤口染毒，臣已用金疮药封住伤口，后续……后续还需看娘娘自己的造化……”
刘彻挥了挥手。
“滚。”
一个字，不带任何情绪。
所有宫人、太医，如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
殿内，死一般寂静。
刘彻坐在榻边，看着卫子夫那张没有一丝血色的脸。
他紧紧握着她的手，指节因为过度用力而泛出骇人的白色。
方才那一瞬间的恐惧，如同附骨之疽，至今仍在他四肢百骸中蔓延。
他怕了。
这个视天下为棋盘的男人，第一次尝到了恐惧的滋味。
他宁可用自己的命，去换她此刻的安然无恙。
“为什么……”
他的声音沙哑得不成样子。
“为什么这么傻……”
榻上的人，没有回应。
她的呼吸微弱得仿佛随时都会停止。
刘彻的眼中，杀意如同沸腾的岩浆，几乎要喷涌而出。
宗室。
淮南王。
刘安，刘陵……
一个个名字在他脑海中闪过，每一个都与死亡画上了等号。
他要杀人。
他要让所有参与此事，甚至只是心怀怨怼的人，都为卫子夫流的这捧血，付出千百倍的代价！
他要屠了那几座王府，用他们的血，来浇灭自己心中的恐慌与怒火。
夜色渐深。
刘彻就这么一动不动地守着，仿佛一尊石化的雕像。
他的世界里，只剩下她微弱的呼吸声。
不知过了多久，卫子夫的睫毛轻轻颤动了一下。
她似乎陷入了某个梦魇，眉头紧紧蹙起。
嘴唇翕动，发出了几个模糊不清的音节。
“别……别推……”
刘彻猛地俯下身，将耳朵凑到她的唇边。
“子夫？你说什么？”
“水……堵不住……”
她的声音细若蚊蚋，含混不清。
“给……给他们……一条路……”
“……自己……选……”
说完这几个字，她便再次沉沉睡去，呼吸却似乎平稳了些许。
刘彻僵在原地。
别推……
堵不住……
给他们一条路……自己选……
他反复咀嚼着这几个不成句的词，混乱而暴怒的思绪，仿佛被一道闪电劈开。
推……推恩令？
堵不如疏？
给他们一条路……让他们自己选？
刘彻的目光，瞬间从狂怒，化为了深不见底的冰冷。
他缓缓站起身，走到窗前，望着殿外漆黑的夜。
原来是这样。
好。
好一个“自己选”。
他不仅要让他们自己选，还要让他们为了争抢这条活路，自相残杀。
刘彻的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。
“你们让朕的皇后流了多少血，朕就要你们用十倍的封地和黄金，来偿还。”
次日，第二道诏令传遍长安。
消息一出，原本同仇敌忾的诸侯使者们，瞬间炸开了锅。
前一日还在酒宴上歃血为盟，声称要与暴君抗争到底的中山王使者，第二天一早就跪在了丞相府门前，声称中山王愿捐粮十万石，以助国用。
胶西王、济北王……一个个争先恐后地向朝廷输诚。
所谓的宗室联盟，一夜之间，成了一个笑话。
---