椒房殿内，熏香清冷。
那香味，驱不散殿宇深处的寒意。
“咳……咳咳！”
卫青的脊背猛地弓起，一阵撕裂般的咳嗽从他胸膛深处爆发，震得卫子夫耳膜生疼。
“仲卿……”
卫子夫的声音发颤，快步上前，想为他抚背顺气。
卫青却摆了摆手。
他强行压下喉间涌上的腥甜，原本挺拔如松的身躯，在烛光下被拉扯出一道单薄的影子。
他看着姐姐鬓边悄然滋生的华发，眼神里满是痛惜。
“阿姊，我的身子，我自己清楚。”
声音沙哑，每个字都像从碎裂的肺腑中挤出。
“去病走后，我就落下了病根。这些年东征西讨，不过是仗着底子厚，强撑着罢了。”
卫子夫眼圈瞬间红透，泪水在眼眶里打转。
她知道，卫青的病，是心病。
是从霍去病薨逝那天起，一分一寸累积起来的绝望。
霍嬗的死，则彻底抽干了他最后一点生气。
“仲卿，你不能倒下。”
卫子夫扶住他颤抖的肩膀，一字一句，像是要把自己的力气渡给他。
“你若是倒了，卫家……就真的无人可依了。”
卫青扯出一个惨淡的笑，反手握住姐姐的手。
那只曾能开三百石硬弓的手，此刻冰冷，还控制不住地微颤。
“阿姊，我这一生，夙愿已了，死而无憾。”
他缓缓抬头，那双曾令匈奴闻风丧胆的眼眸里，燃着最后的清明与决绝。
“只是，陛下他……对据儿，已动了杀心。”
“此次我从东海归来，名为养病，实为交权。陛下等这一天，已经等了太久。”
卫子夫心头剧震。
“仲卿，你信我。”她的声音不大，却带着不容置疑的坚硬，“只要我活着一日，便会护住据儿，护住卫家。”
“阿姊的决心，我信。”
卫青看着她，眼神变得无比深邃。
“但光有决心，不够。我们还需要为据儿，铺好最后一段路。”
他顿了顿，从怀中取出一枚温润的玉佩，递给卫子夫。
“这是东方朔前几日托人送来的，他说，此物或可解卫氏之危。”
卫子夫接过玉佩，触手生温，玉佩内部，隐有血丝流转，正是那枚曾引发无数波澜的血玉。
“东方先生他……”
“他什么都没说，只留下一句话。”
“天命在南，不在北。”
“阿姊，等这些都妥当后，弟弟就请辞，我去那南边走一遭，看看究竟是否有他法。”
卫青走后，椒房殿内寂静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
卫子夫独坐许久，手中紧紧攥着那枚冰凉的血玉。
“天命在南，不在北……”
她反复咀嚼着这句话，直到太子刘据的身影出现在殿门口。
“母后。”
刘据的声音里，带着一丝难以察觉的兴奋。
他刚刚在朝堂之上，以“不战而屈人之兵”的方式，兵不血刃地拿下了滇国，声望一时无两。
然而，卫子夫的脸上，却没有丝毫喜悦。
她看着儿子那张与刘彻愈发相似，却又多了几分仁厚的脸，轻声问道：“据儿，滇国已附，接下来，你打算如何？”
刘据恭敬地答道：“儿臣以为，当以德政治之，休养生息，使百姓归心。”
“不够。”
卫子夫打断了他。
她的目光投向殿外，穿透了层层宫墙，望向了那遥远的西南边陲。
“滇国之西，尚有哀牢诸部。你舅舅说，那里，是通往身毒的必经之路，是黄金与丝绸的动脉。”
“拿下它。”
刘据一愣：“母后的意思是，继续用兵？”
“不。”卫子夫缓缓摇头，将手中的血玉放在桌上，“你舅舅病倒之前，已经为你备好了一切。”
“用利，不用兵。”
刘据瞬间明白了。
这不是他的功劳，这是舅舅用残存的生命，为他铺就的王道。
他立刻召来太傅石庆商议。
“殿下，娘娘和大将军此策，乃是真正的王道之策！陛下连年征战，百姓苦不堪言。施仁政，才是守业之本啊！”
这位看着他长大的老臣石庆，老泪纵横，欣慰不已。
最终，君臣定计。
数月后，一支由中郎将卫广亲自率领的“商队”，满载着精美的丝绸、漆器和铁器，出现在了哀牢山区的各个部落之中。
他们不劫掠，不强买，只谈交易。
用上好的铁制农具，换取部落里的药材和香料。
用绚丽的丝绸，换取部落的牛羊和马匹。
公平的交易，带来了前所未有的富足。
更重要的是，卫广向各部落首领承诺，只要他们愿意悬挂大汉的旗帜，所有为祸商道的盗匪，皆由汉军负责清剿。
一个刚刚劫掠了汉家商队的部落，在三天之内，被卫广率领的“护卫”屠戮殆尽，数百颗人头被高高挂在通往各部落的必经之路上。
血腥的震慑，与丰厚的利益，让哀牢各部族的首领们做出了最聪明的选择。
他们纷纷派出使者，向卫广献上地图与户籍，表示愿意接受大汉的管辖，成为大汉的子民。
消息传回长安，朝野再次震动。
刘据顺势上奏，在哀牢地区设立俞元县，隶属益州郡，将大汉的疆域，兵不血刃地向西南又推进了数百里。
一时间，“开西南夷”的功绩，被朝臣们拿来与当年卫青、霍去病“通西域”的武功相提并论。
一个用刀，一个用德。
太子刘据的仁德之名，传遍四海。
甘泉宫深处。
刘彻躺在榻上，听着郭舍人低声念着关于太子功绩的奏报，那张病容满面的脸上，没有任何表情。
“不战而屈人之兵……”
他喃喃自语，声音轻得像一阵风。
“好一个仁德之名。”
他沉默了许久，忽然对身边侍立的霍光说：
“霍光，你说，这法子，是据儿自己想出来的，还是他那个好舅舅教的？”
霍光心中一凛，垂首道：“太子仁厚，大将军深谋远虑，皆是陛下之福，大汉之福。”
“福？”
刘彻唇角扯出一个冰冷的弧度，那笑声牵动了肺腑，引发一阵剧烈的咳嗽。
“朕的福气，就是看着他们姊弟内外联手，把朕的太子捧成一个‘仁德’的活菩萨吗？”
“他们一个唱红脸，一个唱白脸，是想告诉天下人，朕这个皇帝，只会打打杀杀，而太子，才是那个能给天下带来太平的圣主？”
声音很轻，却让霍光感到一阵彻骨的寒意。
刘彻缓缓坐起身，浑浊的眼眸深处，有什么东西在明明灭灭。
他想起了那个在椒房殿与他决裂的女人。
想起了那个在茂陵前跪拜的女儿。
想起了那个在狼居胥山滴血祭天的外甥。
现在，又多了一个用“仁德”来挑战他权威的儿子。
“陛下，息怒。”霍光连忙递上温水。
刘彻摆了摆手。
“传旨，召太子刘据，即刻入甘泉宫觐见。”
随后，刘彻下旨，召太子刘据入甘-泉宫觐见。
父子二人相对而坐，一个早已年迈，一个英姿勃发。
“据儿，你做得很好。”刘彻率先开口，声音里带着疲惫，“告诉朕，你为何要这么做？”
刘据起身，恭敬地答道：“回父皇，儿臣近日常去探望母后，母后说，百姓想要的，不过是吃饱穿暖，四海升平。博望侯临终前，也曾对儿臣言道，世界之疆域，当以武力震慑，更当以外交周旋。”
“以利诱之，以德化之，可得人心。得人心者，方能得天下。”
刘彻定定地看着他，浑浊的眼眸深处，闪过一丝复杂难明的光。
他们都曾对他说过类似的话。
江山，人心。
他似乎，真的老了。
就在这时，一名内侍急匆匆地从殿外跑来，高高举起一封来自西域的国书。
“陛下！乌孙来使！”
国书被呈上，除了常规的问候与贡品清单，还附着一卷由丝线精心捆绑的素白丝帛。
刘彻的目光掠过国书，直接落在了那卷丝帛上。
丝帛上，是秀丽的小篆。
“回宫！”