开明八年春。
南太平洋,西风带边缘。施琅率领的白银船队,已经在这片波涛汹涌的魔鬼海域中航行了近一个月。两千万两白银的重量,让每一艘运输船都吃水很深,航速缓慢,也让每一个人的神经都紧绷到了极点。
施琅站在旗舰“定海”号的舰桥上,目光如鹰隼般扫视着海面。丰富的经验告诉他,越是接近风暴带的边缘,就越是危险。敌人很可能会利用恶劣天气作为掩护,发动突袭。
“报告司令!”了望哨的声音从高高的桅杆上传来,带着一丝急促,“西南方向,发现不明烟柱!数量至少有十个!”
“终于来了!”施琅的眼中闪过一丝冰冷的杀意。他知道,威廉三世的爪牙,终究还是找上门来了。
“全舰队进入一级战备!”他沉声下令,“运输船队立刻向东北方向转向,进入西风带深处躲避!‘海安’号、‘镇洋’号、‘靖海’号,随我旗舰前出迎敌!今天,我要让英国人知道,太平洋不是他们可以撒野的地方!”
命令被迅速执行。庞大的运输船队在几艘护卫舰的保护下,吃力地调整航向,向着风高浪急的西风带深处驶去。而施琅则率领着南太平洋舰队最精锐的四艘主力铁甲巡洋舰,组成战斗队形,如同一柄出鞘的利剑,迎着敌人出现的方向冲了去。
很快,一支庞大的舰队出现在海天线上。的主力,由约翰·坎贝尔中将亲自指挥。他几乎调集了所有能在印度洋和南洋抽调出来的力量,包括两艘强大的二级战列舰“君主号”和“皇家橡树号”,以及八艘新式的快速巡洋舰。他们的目标明确而疯狂:不惜一切代价,截获或击沉大华的白银船队!
“将军,是英国人的主力!”大副看着对方那两艘如同海上堡垒般的巨型战列舰,脸色有些凝重。虽然大华的铁甲巡洋舰在火炮射程和航速上占优,但对方战列舰的重甲和侧舷齐射的火力,依然足以构成致命威胁。
“怕什么!”施琅冷哼一声,眼中燃烧着复仇的火焰,“当年在料罗湾,我们能用小船打败荷兰人的大船。今天,我们有铁甲神兵,还怕这些木头疙瘩不成?”
他指着远处的敌舰,声音充满了不屑:“他们的船再大,也是木头做的!我们的炮弹,是钢铁造的!传我命令,采用‘狼群’战术,发挥我们的航速优势,绝不与他们进行傻瓜式的战列线对轰!集中火力,先敲掉他们的巡洋舰,拔掉他们的牙齿!”
双方的距离在迅速拉近。坎贝尔中将傲慢地站在“君主号”的后甲板上,他相信,在自己两艘战列舰的绝对优势火力面前,任何抵抗都是徒劳的。
“命令各舰,保持战列线!准备舷侧齐射!让这些东方异教徒,见识一下大英帝国皇家海军的怒火!”
然而,接下来发生的一幕,却让他的笑容凝固在了脸上。
大华的四艘巡洋舰并没有像他预想的那样,排成战列线与他对轰,而是在进入英军火炮射程之前,突然一个集体转向,以一个刁钻的角度,高速从他的战列线前方掠过。
“他们在干什么?”坎贝尔一阵错愕。
就在这时,大华舰队的炮口喷吐出了致命的火焰!
施琅的战术非常明确:利用己方火炮射程更远的优势,在敌方战列舰的有效射程之外,对队列末尾的英军巡洋舰进行精准的“点名”打击!
“定海”号的主炮率先开火,数发155毫米高爆弹,如同长了眼睛一般,跨越近万米的距离,精准地覆盖了英军队列最后一艘巡洋舰“敏捷号”。
轰!轰!
“敏捷号”的甲板上腾起巨大的火球,船尾的舵机被直接摧毁,燃起大火,瞬间失去了航向。
紧接着,“海安”号、“镇洋”号的炮火也相继而至,对英军另外几艘巡洋舰展开了残酷的蹂躏。大华海军装备的先进观瞄设备和训练有素的炮手,在这一刻展现出了恐怖的效率。
坎贝尔惊骇地发现,自己的舰队陷入了一个极其被动的局面。他的战列舰因为航速缓慢,根本追不上灵活的大华巡洋舰。而他的巡洋舰,则在对方更远、更准的炮火下,像靶子一样被一个个点名。
“追上去!给我追上去!”坎贝尔气急败坏地咆哮着。
但他的命令毫无用处。施琅指挥着舰队,如同经验丰富的斗牛士,始终与笨重的英国战列舰保持着安全的距离,同时用精准的炮火,不断地在英国舰队身上割下一块块血肉。
战斗持续了近一个小时。英国舰队付出了三艘巡洋舰被击沉、两艘重创的惨重代价,而施琅的舰队,仅有“靖海”号被一发侥幸的流弹击中,造成轻微损伤。
坎贝尔终于意识到,自己面对的,是一支战术思想和装备水平都完全超越自己的可怕敌人。他看着自己残破不堪的舰队,再看看远处那依然保持着优雅阵型、如同在闲庭信步的大华巡洋舰,一股深深的无力感涌上心头。
“撤退”他从牙缝里挤出这个屈辱的词语。
然而,施琅并没有打算就此罢休。
“想跑?”施琅的眼中杀机毕现,“传我命令,全舰队追击!目标,‘君主号’和‘皇家橡k树号’!今天,我就要让这两块皇家招牌,永远地留在这片太平洋里!”
大华舰队的引擎发出了最大的轰鸣,四艘钢铁战舰,如四条追逐猎物的鲨鱼,向着正在狼狈逃窜的英国舰队追去。一场更为血腥的追逐战,即将上演。
最终,在付出“海安”号重伤的代价后,施琅的舰队成功击沉了“皇家橡树号”战列舰,并重创了坎贝尔的旗舰“君主号”,迫使其带着残余的舰队仓皇逃向印度洋。
白银船队,安然无恙。
这场被后世称为“白银海战”的激烈冲突,以大华海军的完胜告终。它不仅彻底粉碎了神圣同盟企图通过海战扭转财力的幻想,更向全世界宣告:从今往后,广袤的太平洋,将是大华帝国的内海!