开明七年夏。
新金山港的码头上，人声鼎沸。
当三艘巨大的“开拓”级运输舰缓缓靠岸时，整个港口都沸腾了。这不是运送黄金或物资的船，船上站着的，是五千名来自大华本土、精神饱满、装备精良的年轻士兵。
他们是帝国扩军计划后，第一批被派往美洲的援军。
新兵营长李铁，站在甲板上，好奇地打量着这个传说中的新大陆。高大得不像话的红杉树，远处连绵起伏的金色山丘，以及码头上那些肤色各异、扎着羽毛或辫子的印第安土着，都让他感到无比新奇。
“这就是美洲……看起来，也不像传说中那么蛮荒嘛。”李铁身边的一名年轻排长低声说道。
李铁没有说话，但他的眼神里也流露出同样的想法。眼前的港口，码头、仓库、兵营、民居，规划得井井有条。街道上，汉人商贩、印第安劳工、甚至是一些金发碧眼的欧罗巴俘虏，混杂在一起，构成了一幅奇特而充满活力的画面。
美洲远征集团军总司令王靖宇，早已带着石风等一众将领在码头等候。
“欢迎来到新金山，李营长。”王靖宇看着眼前这些朝气蓬勃的年轻军官，脸上露出了温和的笑容，“你们的到来，对美洲来说，是及时雨。”
简单的欢迎仪式后，王靖宇将李铁等人带到了港口后方，一座正在拔地而起的巨大要塞前。
要塞完全由巨石和混凝土砌成，城墙高耸，炮台林立，城门上，用隶书雕刻着三个大字——镇远关。
“司令，您这是……”李铁看着这座几乎不亚于内地州府的坚城，有些不解。这里远离海岸，似乎并没有什么敌人。
王靖宇没有直接回答，他展开一幅巨大的军事地图。地图上，从新金山港到内陆深处一个被标记为“黄金谷”的地方，被一条粗大的红线连接起来。
“李营长，你看。”王靖宇指着地图说道，“我们脚下的港口，是帝国在美洲的头。而‘黄金谷’，以及更深处的矿藏，是帝国的钱袋子。但从头到钱袋子之间，这条长达三百里的商路，就是我们最脆弱的脖子。”
“过去，我们兵力有限，只能依靠石风将军的山地师进行巡逻，疲于奔命。但现在，你们来了。”
王靖宇的目光变得锐利起来：“我要用你们这五千人，加上从原守备部队抽调的三千人，以及石风将军的一个师，总计一万五千人的兵力，沿着这条红线，构建一条‘安全走廊’！”
他用笔在红线上，每隔三十里，就画上一个三角旗。
“每三十里，建立一座永久性的哨站堡垒。配备一个排的兵力，一门小炮。哨站之间，由骑兵不间断巡逻。我要让这条路，变成一条绝对安全的钢铁龙骨！”
“有了这条龙骨，本土的移民才能放心大胆地进来开垦土地，我们的矿产和物资才能源源不断地运出来。这，就是你们扩编到美洲的意义！”
李铁看着地图上那一个个即将建立的哨站，终于明白了王靖宇的宏大构想。这已经不是单纯的军事防御，而是在用军队这把刻刀，在这片蛮荒的土地上，强行刻下帝国的秩序。
当天下午，王靖宇在“镇远关”前，举行了一场盛大的阅兵。
新增援的五千汉人士兵，与石风麾下同样穿着帝国军装、但面孔黝黑的印第安士兵，第一次并肩列队。
王靖宇站在高高的城楼上，声音通过一个简易的铁皮喇叭，传遍了整个校场。
“士兵们！看看你们的脚下！这片土地，不属于西班牙人，也不再属于任何一个原始的部落。从今天起，它只属于一个名字——大华！”
“看看你们的身后，是正在建设的城镇和农庄！你们的父老乡亲，即将跨越重洋，来到这里！你们的使命，就是用你们的武器和生命，扞卫他们！让他们在这片土地上，安居乐业！”
“再看看你们的前方！”王靖宇指向内陆深处，“那里有无尽的土地，有数不清的黄金和矿藏！但那里，也有愚昧、落后和混乱！我们的防线，就是文明与野蛮的界线！我们要将这条线，不断地向前推进！直到这片大陆的每一个角落，都沐浴在帝国的荣光之下！”
“为了帝国！”
“为了陛下！”
无论是汉人士兵，还是印第安士兵，都被这番话点燃了胸中的热血，他们高举着手中的步枪，发出了震天的呐喊。
站在队列中的石风，抚摸着自己部队那面绣着苍鹰的崭新旗帜，眼神无比坚定。他知道，王靖宇将军的这番话，不仅是对汉人说的，也是对他和他的族人说的。
想要摆脱愚昧和落后，想要获得尊严和未来，唯一的道路，就是紧紧跟随帝国的脚步，成为这股开拓洪流的一部分。
阅兵结束的第二天，石风便率领着他的第一山地师，携带充足的物资和工程设备，作为先头部队，沿着那条规划好的路线，向着内陆深去。
他们的任务，是在第一个坐标点，建立起“龙骨”的第一块脊椎。
从这一天起，大华帝国在美洲的统治，不再仅仅依靠港口的坚船利炮，而是开始拥有了深入大陆的，坚实而有力的龙骨。