她的反应在穗安意料之中。
穗安没有反驳，只是平静地问：“馨悦，你觉得，如今的神族统治，真的毫无问题吗？
西炎对中原的觊觎与压制，皓翎的隔岸观火，世家大族对底层的盘剥，低等神裔的挣扎……
还有，洪江叔叔他们在深山中的坚持，仅仅是因为愚忠吗？”
馨悦张了张嘴，无法回答。
她当然知道神族内部并非铁板一块，知道世间有不公，但“平等”这个词，依然太过尖锐。
“我不是要立刻抹平一切差异，那不可能。”
穗安语气缓和下来，带着循循善诱的耐心，“饭要一口一口吃。我的第一步，是打破‘血脉即一切’的绝对法则。
为此，我需要力量，需要根基。
妖族是我的第一步棋子，但绝非全部。人族中，亦有石生那样的英才在传播火种。
而中原，是你和我，我们的故土，也是未来新秩序能否立足的关键。”
她将石生游历传道、人族暗流涌动的情况，以及自己与洪江的联系，选择性地告诉了馨悦。
最后，她郑重道：“馨悦，复国是我们的执念，但它可以成为一个起点，而非终点。
我们可以打着复国的旗号，聚拢人心，整合力量。
但我们要建立的，不该是另一个西炎或皓翎，而是一个不一样的‘辰荣’，一个能为更多人打开上升通道、缓解族群矛盾的‘辰荣’。
待时机成熟，再图更张。”
馨悦陷入了长久的沉默。
灯光在她脸上投下摇曳的阴影，显示出内心的剧烈挣扎。
姐姐描绘的图景太过骇人，也……太过诱人。
不是作为联姻的棋子，不是作为被掌控的象征，而是作为新秩序的缔造者之一？
拥有实实在在的力量的权柄？
她想起自己打理辰荣府时，对那些依附家族中刻苦却因出身受限的子弟的惋惜；
想起暗中调查时，发现的某些世家草菅人命的黑暗；想起西炎使者眼中那种居高临下的打量……
如果，如果能改变呢？
如果辰荣的旗帜下，能汇聚真正渴望改变的力量呢？
风险巨大，一旦失败，万劫不复。但……若成功了？
她抬起头，看向姐姐。
穗安的目光清澈而坚定，没有半分虚妄，只有一种洞悉世情后的悲悯与一往无前的决心。
这种眼神，莫名地给了她信心。
“姐姐，” 馨悦的声音有些干涩，却不再颤抖，“你有多大把握？”
“事在人为。”
穗安没有给出保证，“我没有十成把握，但我有必须走下去的理由，也有逐步推进的计划。
而现在，我需要你，馨悦。我们需要一起，先稳住中原，积蓄力量。”
馨悦闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼中挣扎犹存，却多了一份破釜沉舟的决断。
“好，姐姐，我信你，辰荣复国，是我们共同的起点。至于之后的路……我们一步步走，一步步看。
现在，告诉我，我们具体该怎么做？
中原这些世家，盘根错节，心思各异，绝非铁板一块。”
见妹妹终于点头，穗安心中一块大石落地，眼底泛起笑意。
她将馨悦拉近，就着灯光，开始在书案上铺开一张中原势力简图。
“中原世家，大致可分几类。”
穗安指尖轻点，“其一，如赤水、涂山这般，实力雄厚，与西炎、皓翎皆有牵连，态度往往暧昧，以家族利益为先。
其二，是真正心向故主、或对西炎统治不满的辰荣旧部，但多年打压，势力已衰，且分散。
其三，是墙头草，谁强依附谁。
其四，是如防风氏这般，有一定实力，但地位尴尬，渴望上升空间的。”
“我们的策略，不能一概而论。”
穗安分析道，“对于赤水、涂山这类，短期内难以争取，但可以设法维持至少中立，或利用其内部矛盾加以牵制。
关键是要让他们看到，支持我们可能带来的利益，比如未来更广阔的贸易空间、在新秩序中的地位保障。”
“对于辰荣旧部和潜在的不满者，” 馨悦接口，思路逐渐清晰，“我可以借助王姬身份和父亲的影响力，暗中联络，给予希望和有限的支援，将他们逐渐凝聚起来。
但不能操之过急，避免被西炎察觉，一网打尽。”
“没错。”
穗安赞许地点头，“对于墙头草，则需要恩威并施。既要展示我们潜在的力量，也要给出未来利益的许诺。
而对于防风氏这样的……”
她看向馨悦：“意映是个突破口。她有能力，有野心，与我们目标有部分重合。
可以加深与她的联盟，通过她影响防风氏，甚至以其为样板，展示跟随我们所能获得的前景。
不仅仅是复国功臣，更可能是在新秩序中占据重要席位的开创者。”
“此外，” 穗安补充，眼中闪过一丝锐光，“西炎若真采取联姻迁都之策，对我们既是挑战，也是机会。
挑战在于，你的个人选择将承受巨大压力，辰荣府也可能被更严密监视。
机会在于，联姻本身就是一个巨大的政治舞台，我们可以利用这个身份，在西炎内部制造分歧，拉拢对老西炎王或某些王子不满的势力，甚至……窃取情报，埋下钉子。”
姐妹俩头碰着头，在灯光下低声商议，时而争执，时而达成共识。
夜深了，灯花爆了一下。
馨悦看着姐姐沉静的侧脸，心中那份因理想太过宏大而产生的惶惑，渐渐被一种并肩作战的踏实感取代。
前路艰险，但这一次，她不是独自一人。
“姐姐，” 她轻声说，带着前所未有的坚定，“我们一起，把这中原的水，搅得更浑些吧。为了辰荣，也为了你说的那个可能性。”
穗安握住她的手，姐妹俩相视一笑，灯火将她们的身影投在墙上，仿佛融为一体。
翌日，防风意映如约来访。
她打趣道：“姐姐这是与穗安姑娘秉烛夜谈了？倒叫我有些吃味。”
馨悦亲昵地拉过她的手：“妹妹说笑了，我与穗安一见如故，多亏你引荐。”
她话锋自然一转，“听说防风族长正为你相看人家？”
意映笑容微淡，拨弄腕上玉镯：“世家女子价值，无非姻亲。族中自有安排。”
“甘心吗？”
馨悦直视她眼睛，“你的箭术、机敏，困于后宅岂不可惜？”
意映指尖一顿，抬眸：“姐姐需要我做什么？”