武德六年深秋，渝州的动乱刚熄，帝国北疆的狼烟便以更凶猛的姿态升腾而起。高开道引两万突厥铁骑进逼幽州，燕山脚下战云密布，李艺与突地稽正竭力构筑着血肉防线。
就在这北门告急的关头，一场看不见的毒计，却从另一个方向，精准地刺向了大唐的脊梁。
阴山北麓，突厥郁射设金帐。
帐内穹顶高阔，悬挂着狼皮与缴获的隋朝宫灯，地上铺着厚实的河西地毯。炭火盆与牛油大烛将帐内照得通明，却驱不散那股混合着羊膻、皮革与权力的森冷气息。
颉利可汗麾下掌管南面诸部的“郁射设”斜靠在铺着白虎皮的胡床上。下首坐着几位心腹叶护、达干，以及一位身着半胡半汉服饰的中年文士，此人正是多次往来唐突之间的使者曹般陁。
“高开道那个废物，又来信催促，说幽州城防已有破绽，催我们加紧进兵。”郁射设将一封皮信随手丢进火盆，看着它蜷曲燃烧，嘴角挂着讥诮，“唐人再弱的城，也不是他那点残兵和我们的骑兵能轻易啃下来的。李艺是只老狐狸，突地稽是头山林里的豹子，强攻？拿我们勇士的血去填唐人的城墙吗？”
一位满脸刀疤的叶护粗声道：“设，那咱们这两万骑就白来了？儿郎们可都盼着捞一把过冬呢！”
“白来？”郁射设眯起眼睛，细长的眸子里闪烁着草原猎手般狡黠的光芒，“打仗，靠的不只是弯刀和马蹄。汉人有句话，叫‘不战而屈人之兵’，还有句话，叫‘釜底抽薪’。高开道只看到幽州的城墙可能不结实，却没看到，唐人的朝廷，此刻比幽州的城墙裂缝更多！”
他的目光投向曹般陁：“曹先生，你久在中原，熟悉唐廷内情。说说看，如今长安那李渊老儿，最怕什么？最疑什么？”
曹般陁抚着修剪整齐的胡须，微微躬身，操着一口流利的洛阳官话，分析道：“回禀设，眼下唐人可谓内外交困，其忧有三，其疑更重。”
“其一，外患压顶：东南辅公祏称帝，虽已派兵进剿，胜负未分，牵制其大量精兵粮秣；西南渝州之乱虽平，然巴蜀震动，需兵镇抚；而我大突厥雄兵压境幽州，使其北线告急。李渊犹如同时按住三只扑腾的野兔，心力交瘁。”
“其二，内争暗涌：其太子李建成与秦王李世民，争权之势日显。李渊年老，既倚仗二子征战，又深恐他们坐大，尤其怕掌握兵权的将领卷入其中。此乃其心中一根暗刺。”
“其三，信任脆薄：李渊出身关陇，其核心乃晋阳元从。对于后来归附之将，尤其是如刘世让这等原隋旧臣、战功卓着又非嫡系者，猜忌尤深。每逢危局，必疑其忠诚。”
郁射设听得津津有味，示意他继续。
曹般陁压低声音：“而那刘世让，正是集此‘三疑’于一身的绝佳目标。他镇守并州，直面我军兵锋，屡立战功，在军中声望颇高，此谓‘功高震主’；他性情刚直，曾因军务顶撞过李渊亲信裴寂等朝中显贵，树敌颇多，朝中无人愿为其强辩；更妙的是，”曹般陁眼中闪过算计的光芒，“他昔日在马邑时，曾与秦王李世民有过协同作战，颇受赏识。此一层关系，平时或为佳话，在此李渊疑惧儿子夺权的当口，便是致命的嫌疑！”
帐中几位突厥首领听得有些茫然，他们更习惯直来直去的厮杀。郁射设却听出了此番奥妙，抚掌大笑：“妙！妙啊！曹先生深知汉家帝王心术！那我们该如何‘帮’李渊老儿，除掉这根他眼中的刺，也是我们眼前的拦路石呢？”
曹般陁成竹在胸：“无须繁琐，只需一计‘借刀杀人’，一封‘恰到好处’的密信足矣。此计要害在于时机要准，情报要半真半假，指控要直击其最深的恐惧。”
接着，曹般陁眯起眼睛详细道来：“此时唐廷正处多线焦虑之巅，李渊判断力最易受影响。我们可伪造一封以刘世让口吻写给设，或是写给大汗的‘密信’副本，遣使‘秘密’送抵长安，却又让其‘偶然’被唐廷截获。信中内容，要似是而非：可提及刘世让对朝廷赏罚不均的怨望（此乃边将常情，李渊易信），暗示其与秦王过往联络（触动父子猜忌神经），最关键的是，要‘透露’他愿在并州‘行非常之事’，配合我军幽州攻势，甚至‘献地’以求草原庇护。信中可嵌入一两件只有唐军高层才知的边防调动细节（这些我们通过以往交锋、收买细作总能知道一些），增加可信度。”
一位达干疑惑道：“那李渊就不会怀疑是我们反间？”
曹般陁笑道：“会疑，但在他心中，边将可能的背叛，其威胁远大于敌国的离间。 尤其在此四面楚歌之际，他赌不起。刘世让非其嫡系，性格刚硬，又有‘通敌’的动机（怨望）和‘能力’（掌兵），更有与秦王过从甚密的‘污点’。李渊为稳住大局，震慑其他非嫡系将领，宁可信其有，不可信其无。 此举即便不成，也能在唐军将帅间种下猜疑的种子，乱其军心，于我大军压境有百利。”
郁射设站起身，走到帐壁悬挂的羊皮地图前，手指重重划过并州与幽州：“好！此计若成，李渊自断一臂，并州军心必乱，李艺在幽州更成孤军，盼援无望。届时，或可不战而动摇其北疆全线！”他转向曹般陁，目光锐利：“曹先生，此事由你全权操办。信要写得‘像’，人选要可靠，务必将这把‘刀’，稳稳递到李渊手中！”
“遵命！”曹般陁深施一礼，眼中闪烁着完成一件精密阴谋的冷光。
帐外，北风呼啸，卷起千堆雪。金帐内的阴谋，与幽州城下的战云，一暗一明，交织成一张针对大唐北疆的巨网。而长安深宫中的李渊，尚未知晓，一场针对他心理弱点的精确打击，已然发出。帝国最坚固的堡垒，往往最先从内部的猜忌开始崩裂。
十月初，长安，两仪殿。
来自幽州、并州乃至突厥的军情与文书几乎每日不断。皇帝李渊坐在御案后，眼窝深陷，案头堆积的绢帛奏报仿佛具象化的压力，沉甸甸地压在他的心头。东南的辅公祏、西南刚平的动荡、北方高开道与突厥的联军……每一处烽火都在灼烧这个新生帝国的精力与资源。他感到一种前所未有的“多线焦虑”，仿佛置身汹涌激流，任何一处堤坝的崩溃都可能导致全局倾覆。
就在此时，一封盖着突厥狼头印玺的“密报”，由鸿胪寺官员呈了上来。信使是突厥使者曹般陁，一个深目高鼻却说得一口流利关中官话的胡人，其祖上久居边塞，深谙汉家文书格式与朝廷心理。
李渊展开绢书，越看面色越是阴沉。信中以颉利可汗亲信的口吻，“痛心疾首”地揭发：弘农郡公、并州行军总管刘世让，表面上与突厥作战，实则早已与可汗秘密盟誓。信中列举了若干“证据”：某次唐军围剿小股突厥骑兵时“网开一面”，某处关隘布防图“恰好”泄露，甚至还有模有样地提到了刘世让“抱怨朝廷赏罚不公、心生怨望”的私语。细节之具体，逻辑之连贯，直指刘世让意图在并州制造混乱，与幽州方向的突厥大军里应外合。
“砰！”李渊一掌拍在案上，震得笔砚跳动。他胸膛剧烈起伏，眼中交织着愤怒、惊疑与一种被背叛的刺痛。
“陛下息怒，此事……”侍立一旁的左仆射裴寂上前一步，欲言又止。他素与刘世让不睦，曾因其直言顶撞而心生芥蒂，此刻虽觉蹊跷，但话到嘴边又咽了回去。
“息怒？”李渊的声音因压抑怒火而嘶哑，“裴监，你看看！北有高开道引狼入室，兵临幽州！若并州再出内乱，我大唐北疆门户将洞开！突厥此计，岂不正是要乱我军心，懈我防御？”他猛地盯住裴寂，“刘世让……他原非太原元从，是后来归附的隋将。如今手握并州兵权，久镇边陲，其心……果真可恃否？”
猜忌的种子一旦落入焦虑与多疑的土壤，便会疯狂滋长。 李渊作为开国皇帝，对非嫡系将领本就存有戒心。加之此时太子李建成与秦王李世民暗中的较劲已渐露端倪，任何边将的忠诚问题都变得异常敏感。刘世让曾多次在战守方略上与李世民不谋而合，受过称赞，这在此刻的李渊看来，或许也成了某种不安的因素。
中书令封德彝较为冷静，斟酌道：“陛下，突厥反间，自古有之。刘将军骁勇善战，屡挫胡骑，声震北疆，此或正是突厥忌惮而欲除之也。是否应遣使密查，或召刘世让入朝述职，以辨真伪？”
“查？如何查？战事紧急，往来需时！等他来了，幽州还在不在？”李渊烦躁地挥手，“非常之时，行非常之法！宁可错责，不可纵患！若并州有失，朕如何面对天下？如何对得起前线浴血的将士？”
他脑海中闪过隋末以来群雄叛降无常的景象，那刘武周、李密、王世充……忠诚在乱世中仿佛最脆弱的琉璃。维护皇权的绝对权威，杜绝任何可能的隐患，成了压倒一切的本能。刘世让的刚直性格，往日或为优点，此刻在帝王心中，却成了“桀骜难制”的佐证。
“拟旨！”李渊闭上眼，复又睁开，眼中只剩帝王的冰冷与决绝，“并州行军总管刘世让，暗通突厥，图谋不轨，证据确凿。着即革去一切官职爵位，就地处决，夷其三族，家产悉数抄没，以儆效尤！其军务，暂由副将统领，严加整饬！”
“陛下！”封德彝还想再劝。
“朕意已决！”李渊斩钉截铁，“将此意也明发幽州李艺，告诉他，朝廷已肃清内患，令其死守待援，援军不日即至！”
这道旨意，既是对前线将士的“激励”，更是一场杀鸡儆猴的“威慑性执法”，他要让所有边将都知道，皇帝的猜疑之刃，比突厥的弯刀更为锋利。
十月初四，并州军中大营。
寒风呼啸，卷动着营垒间的旗帜。刘世让刚巡视完一处关隘回到大帐，甲胄未卸，便接到了长安来的钦使与一队全副武装的宫廷武士。诏书宣读完毕，帐中死一般寂静。
刘世让，这位年过五旬、脸上刻满风霜的老将，仿佛一瞬间被抽走了所有力气，却又硬挺着脊梁没有倒下。他望向帐外灰蒙蒙的天空，那是他守卫了多年的北疆。“与可汗通谋？欲为乱？” 他低声重复着这荒谬的罪名，嘴角扯出一丝比哭还难看的笑，“我刘世让，半生与突厥血战，子侄三人殁于王事，身上创伤二十余处……竟落得个通敌的罪名？”
帐下部将亲兵个个双目赤红，有人握紧了刀柄，空气中弥漫着悲愤与危险的气息。钦使带来的武士紧张地戒备着。
刘世让缓缓转身，目光扫过那一张张熟悉而激动的面孔。他看到了不解，看到了愤怒，更看到了恐惧，这是对朝廷、对那高高在上莫测帝心的恐惧。他忽然全都明白了。 这不是审案，不需要证据。这是政治，是帝王在重重压力下，选择牺牲一个“可疑”的边将来换取内心的“安稳”与对军队的震慑。突厥的反间计并不高明，但它精准地刺中了长安那根最紧绷的神经。
“放下兵器。”刘世让的声音沙哑却异常平静，是对自己的部下说的，“不可造次。”
他整了整身上满是尘土的明光铠，仿佛要最后一次保持军人的仪容。“替我……转告家人，”他对钦使说道，目光却仿佛穿透营帐，望向了遥远的长安，“臣，刘世让，此生无愧于天地，无愧于大唐。只恨……不能死于突厥刀下，马革裹尸，而死于……自家君主的猜疑之中。”
言毕，他不再看任何人，大步走向帐外临时设置的刑场。寒风卷起他花白的鬓发，身影在并州苍凉的土地上拉得很长。刀光落下，一颗曾令突厥人闻风丧胆的将领头颅滚落，满腔热血渗入他誓死守卫的边疆冻土。随后，查抄的官兵如虎狼般扑向他的府邸……
刘世让之死，像一道凛冬的寒风，瞬间刮遍北疆诸军。 幽州城头的李艺接到通报时，默然良久，只对身边的突地稽长叹一声：“自毁长城，亲者痛，仇者快啊。” 而远在幽州城外的突厥大营中，郁射设与高开道举杯相庆，突厥骑兵的咆哮在夜色中愈发猖狂。
帝国的北疆，外有强敌铁骑扣关，内有自戕肱股的剧痛。猜疑与恐惧，有时比明确的刀剑更能瓦解一个王朝的根基。这场由焦虑、阴谋与政治算计共同酿成的悲剧，让武德六年的这个冬天，显得格外寒冷与漫长。
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