武德六年五月下旬，就在河州捷报传入长安、朝廷正议卢士良之功时，北疆东西两线战火骤然再起。西线，梁师都麾下悍将辛獠儿引突厥骑众两千，如朔风突现，南下寇掠陇东要地林州，欲图撕开南进关中的缺口；东线，代北枭雄苑君璋遣猛将高满政率精骑三千，如狂风卷地，突袭河东门户代州，意在劫掠扬威、东西呼应。
此时，两股兵锋几乎同时而动，形成夹击之势，震动唐廷北疆。幸而代州守将李宝言洞察先机、设伏迎击，挫败高满政，暂时稳住了东线。然而西线林州的警报已然拉响，北疆的危机显然并未随一两场胜利而平息，反而呈现出多方并发、此起彼伏的复杂态势。 烽火接踵，北疆全线告急。
当朝廷的注意力被陇右与河东的战事所牵动时，东北边陲的战报已紧随而至。
初夏，幽州以北的燕山余脉中，一座依山而建的土城内，“燕王”高开道正面临他人生中最严峻的时段。 时年四十五岁的高开道，出身河北沧州盐户，隋末天下大乱时以勇武闻名。大业十四年，他聚众起义，先投奔格谦，后自立门户，最盛时控弦之士逾万，占据渔阳（今天津蓟州）至檀州（今北京密云）一带，武德三年受唐朝招安，被封为北平郡王，授蔚州总管。然其心未附，次年复叛，自称燕王，建元“天成”，成为河北最后一股公开抗唐的割据势力。
此刻的他，正站在土城箭楼上，眺望南方。这位昔日的枭雄，面容已被边塞风霜刻满沟壑，左颊一道箭疤自眉梢斜划至颌下，那是去年与唐将李艺交战时留下的伤痕。他身披褪色的明光铠，甲叶多处破损，唯有腰间那柄隋朝御赐的环首刀，仍擦得锃亮。
“大王，粮草仅够半月之用。”身后传来谋士崔敦礼沙哑的声音。这位原隋朝幽州小吏，因精通边事被高开道强征为幕僚，此刻眉头紧锁，“昨日又逃了三十七人，都是幽州籍的老卒。”
高开道没有回头，手掌摩挲着箭垛上的夯土。去年刘黑闼败亡时，他本有机会南撤投靠辅公祏，却因舍不得经营多年的北疆根基而错失良机。如今唐军虽主力回撤，但幽州长史王诜在边境筑起六座烽燧，他的游骑已难以南下劫掠。
“突厥那边呢？”高开道问道，声音低沉。
“颉利可汗的使者昨日已返。”崔敦礼苦笑，“说若要借兵，须以渔阳、檀州三城为质。”
“妄想！”高开道猛地转身，眼中闪过一丝狠厉，“这些突厥狼，比李世民更贪。”
话虽如此，但他心里比谁都清楚，若无外援，困守孤城不过是坐以待毙。暮色渐沉时，一个念头突然浮现，为何不联合那些同样被唐军压迫的奚族人？
奚族，这个源自鲜卑宇文部别支的游牧民族，此时正活跃在滦河上游与燕山北麓。他们逐水草而居，精于骑射，其首领在隋朝时曾受封“奚王”，大业年间因隋炀帝征辽东时强征其部为前锋，死者甚众，遂与中原结怨。唐朝立国后，虽遣使招抚，但战乱未平，边境摩擦不断。
六月初一，奚族大酋长苏支的穹庐大帐内，正举行着一场激烈的争论。
帐中炭火噼啪作响，悬挂的野牛皮上映射出跳动的光影。苏支盘坐主位，这位五十余岁的酋长头戴银狼冠，面庞如刀削般棱角分明，左耳垂挂着三枚金环，每环代表一次对契丹部落的胜利。左右分坐着六部首领，皆身着貂裘，腰佩弯刀。
“高开道的使者已在帐外候了两天。”苏支的弟弟、掌管兵马的咄罗啜率先开口，“他承诺：若助他攻破幽州，所获粮帛分我部三成，且将蓟北三百里草场尽归我族。”
“汉人的话能信？”东部首领阿会鲁嗤笑，“记得大业九年吗？隋将赵什柱也说共击契丹，结果转头就劫了我部的马场！”
此语一出，帐内顿时议论纷纷。有人提及去年秋唐军巡边时焚毁了三处奚族冬营地；也有人担心若助高开道失败，会招来唐朝更大报复。
一直沉默的苏支突然抬手，帐内霎时安静。他缓缓站起，走到悬挂的羊皮地图前，那是隋朝幽州都督府绘制的边防图，去年袭击唐军哨所时缴获的。
“你们看，”苏支粗糙的手指指向地图，“幽州屯田三十七处，今夏麦熟，粮仓皆满。”他转身环视众人，“而我部去年雪灾，牛羊冻死三成。若不取粮，今冬老人孩子怎么过？”
他顿了顿，声音压得更低：“更重要的是，探马来报，唐朝已将靺鞨人迁至昌平。那些黑水靺鞨素来与我争夺牧场，若让他们在幽州站稳……”
帐内响起倒吸冷气声，这些族人都明白，比起遥远的唐朝，邻近部落的威胁更为直接。
“但高开道兵力已衰，”阿会鲁仍有顾虑，“他能牵制多少唐军？”
“所以他要的不是强攻，而是奇袭。”咄罗啜接话，“使者说，高开道在幽州军中有内应，可开南门。我军只需突入劫掠，三日即退。”
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漫长的沉默后，苏支坐回主位，从怀中取出一把骨筊，那是用历代酋长指骨制成的占卜神器。他将骨筊高举过顶，喃喃念诵祖灵祷词，而后猛然掷于火前。 骨筊落地，一正一反。
“祖灵允了。”苏支拾起骨筊，眼中闪过决断，“传令：各部选精锐骑手，一人三马，带十日干粮。告诉高开道的使者，我要五成战利品，外加五百套唐军铁甲。”
同一夜，高开道的土城议事厅内烛火通明。
厅堂原是一座寺庙的正殿，佛像早已被搬走，取而代之的是粗糙的木案和胡床。墙上悬挂的幽州防务图，密密麻麻标注着唐军屯驻点，这些情报，来自一个关键人物，原幽州司马赵元恺。
“奚族答应了。”崔敦礼疾步进厅，胡须上还沾着夜露，“但要五成战利品，且须先付一百匹绢为定金。”
坐在下首的赵元恺冷笑：“贪得无厌的胡虏。”
此人原为幽州长史王诜副手，因私自贩卖军粮被查，半年前逃奔高开道，对幽州布防了如指掌。
高开道没有立即回应，他盯着地图上“昌平”二字，突然问：“突地稽的靺鞨兵，现在何处？”
“据内线报，三日前移驻居庸关北麓。”赵元恺指向地图一点，“距我预设的进军路线约八十里。”
厅内气氛骤然凝重。靺鞨兵善战是众所周知的，去年刘黑闼部将王小胡就曾败于其手。
“所以必须快。”高开道一拳捶在地图上，“赵司马，南门守将真的可靠？”
赵元恺从怀中取出一枚鱼符：“南门校尉张承恩，是我妻弟。这是他送来的信物，约定见三支火箭即开城门。”
烛火噼啪声中，高开道缓缓扫视众人：崔敦礼眼神闪烁，显然仍存疑虑；赵元恺则满脸急切，急于凭此役立功；而侍立门边的义子高琰，这个十八岁的青年眼中燃烧着跃跃欲试的战意，他还没见识过真正的战场残酷。
“崔先生，”高开道突然问，“你说李世民此刻在做什么？”
崔敦礼一怔：“应是在长安……处置刘黑闼余党？”
“不。”高开道望向南方，仿佛能穿透千里夜色，“他一定站在太极殿的沙盘前，谋划着如何彻底扫平我们这些‘余孽’。”他转身，声音陡然铿锵，“所以此战不为割据，不为称王，只为让长安知道，燕赵男儿，宁可战死，不跪而生！”
说话间，他猛地抽出环首刀，刀光映亮沧桑的面容：“传令：全军秣马厉兵。两日后（六月初三）兵发幽州！丑时出发，辰时抵达幽州城下！”
此役虽规模不大，却具有标志性意义，直接挫败了苑君璋集团趁乱南下的企图，证明了唐朝在并代地区防御体系的韧性。李宝言迅速果断的反击，也向代北诸胡昭示，即便在多线受压之际，大唐边关仍有良将劲旅，不容轻侮。然而，此次击退仅是边境漫长攻防中的一环，北疆的烽火，远未到熄灭之时。
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