殿内一时寂静，只有寒风吹过窗棂的呜咽声。
谢长离沉默片刻，方才缓缓开口：“殿下厚爱，臣愧不敢当。只是，臣受陛下隆恩，委以重任，唯有鞠躬尽瘁，死而后已，方不负君恩。天策卫乃天子亲军，护卫皇权，职责所在，不敢有私。
至于将来……臣相信，陛下圣明烛照，自有安排。无论是哪位殿下，只要心怀社稷，善待臣民，臣等自当效忠。”
他这番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏，既表明了自己纯臣的立场，也婉拒了四皇子的拉拢。
四皇子脸上的笑容淡了下去，但很快又恢复如常，他轻轻叹了口气，似是惋惜：“谢大人忠心可嘉，令人敬佩。只是……世事难料啊，谢卿可知，我今日为何约在此处？”
他站起身，走到窗边，望着窗外苍茫的雪岭：“寒潭寺虽小，却有一桩旧事。多年前，曾有一位被废黜的亲王，在此寺静修，实则形同软禁。后来，这位亲王病逝于此，死因……颇为蹊跷。”
他转过身，目光重新锁住谢长离：“权力更迭，从来都伴随着鲜血与阴谋。你想做纯臣，可旁人未必容你。我今日之言，句句出自肺腑，还望谢大人，再思，再想。
腊月廿三，小年宫宴之前，若谢大人改了主意，可令人将此玉佩，送至城东墨韵斋。”
他从怀中取出一枚羊脂白玉佩，雕着精致的蟠螭纹，轻轻放在供桌上。
“若谢大人执意如此……”四皇子顿了顿，轻轻叹息一声，“那就当我今日，从未说过这番话。”
谢长离并未拿桌上的玉佩，他看着四皇子，慢慢的说了一句，“殿下，我处在这个位置，您不觉得，我现在的态度对殿下才是最有利的吗？”
说完他对着四皇子拱了拱手，然后转身走出大殿，穿过积雪的庭院，推开那扇半掩的寺门。
四皇子站在殿内阴影中，看着他挺拔的背影消失在门外，忽然眼睛一亮，随即轻笑一声。
谢长离，果然与别人不同。
寺外，寒风凛冽，谢长离翻身上马，秦照夜等人迅速跟上。
“大人。”秦照夜行礼。
“回府。”谢长离吐出两个字，一抖缰绳，骏马嘶鸣，踏雪而去，他的面色在冬日惨淡的天光下，显得格外冷峻。
回到定国公府，天色已近黄昏。
府内灯火初上，在冬日的暮色中晕开暖黄的光圈，江泠月早已等得坐立不安，听到前院动静，立刻迎了出去。
见到谢长离安然下马，她一直紧绷的心弦才骤然松开，快步上前，也顾不得下人在场，抓住他的手臂上下打量：“可还顺利？你没事吧？”
谢长离反手握住她微凉的手指，对秦照夜等人略一颔首示意他们散去，这才牵着江泠月往内院走。
“我没事。”
他将寒潭寺中对话大致复述了一遍，略去了那些直白的威胁与诱惑，但江泠月何等聪慧，从他平淡的叙述中，已能拼凑出当时的剑拔弩张与暗流汹涌。
“他果然沉不住气了。”江泠月拧眉，“以利诱之，以势压之，又以旧事暗喻威胁……四皇子这番作态，看来是真的急了，你最后那句话……是故意的？”
谢长离脱下大氅，随手扔给孟春，在暖炕上坐下，接过江泠月递来的热茶抿了一口，才道：“不错，我若当场断然拒绝，他必视我为死敌，日后定会不遗余力除我而后快。我若假意逢迎，虚与委蛇，一来非我本性，易露破绽，二来陛下若知，我顷刻间便是万劫不复。拿句话，先吊着他吧。”
江泠月听罢，细细思量，不得不佩服谢长离这番应对的老辣，“你这是……在刀尖上跳舞，与虎谋皮。”
“身在局中，不得不为。”谢长离将她揽到身边，低声道，“最重要的是，今日之事，我必须立刻禀明陛下。”
江泠月心头一跳：“你要主动告诉皇上？这……会不会让皇上觉得你与皇子私下往来？”
“正因是私下往来，才必须立刻、主动、毫无保留地禀报。”谢长离目光清明，“四皇子选在寒潭寺，便是看中其偏僻隐秘。他定然也安排了耳目，看我是否会去，去了又是何反应。
我若隐瞒不报，日后此事无论从何种渠道传入陛下耳中，我都会百口莫辩。主动禀报，则能抢占先机，表我坦荡无私。至于陛下会如何想？如何处置？”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“陛下最忌惮的，便是皇子与重臣、尤其是掌兵权的重臣勾结。我主动揭破，陛下即便心中不悦四皇子所为，也会更信任我的忠诚。
而且，我禀报时，只需客观陈述四皇子之言，不必添油加醋，更不必表露己身倾向。陛下圣心独断，自有计较。说不定……还能借此，让陛下对几位皇子的小动作，看得更清楚些。”
江泠月明白了他的用意，这是借力打力，以退为进，将自身置于更安全、也更受皇帝信赖的位置。
“那你到底更看好谁？”江泠月看着谢长离问道。
谢长离对上江泠月好奇的眸子，一板一眼的说道：“既然上辈子他们都死了，你说我看好谁？”
江泠月心头一震，脱口说道：“你一个也没看上？”
谢长离冷笑一声，“敢威胁我的人，自然不能坐上那个位置。”
“那……”江泠月蹙眉，“皇上只有这三个儿子了，你谁也不选……”
“皇上虽然只有三个儿子，但是皇家宗室孩子多的是。”
江泠月：……
顷刻间，她就明白了谢长离的打算。
夫妻二人对视一眼，谢长离问她，“怕不怕？”
“不怕！”江泠月紧紧握着谢长离的手，“是我相差了，目光只放在了皇帝的儿子们中。你说得对，这三位皇子不管哪一个坐上皇位，只怕对你都不会心存善意。”
与其人为刀俎我为鱼肉，倒不如自己做持刀之人。
她真是一叶障目，谢长离不愧是谢长离！