日子在表面的平静与底下的暗涌中一天天滑过，转眼已是初冬。
京城落了第一场薄雪。
谢长离主持的清查在皇帝的默许和部分放手下，逐渐收尾。该抓的抓了，该罚的罚了，看似雷霆万钧，实则分寸拿捏得恰到好处。
既展现了皇帝的威严与天策卫的效率，又未引起朝堂彻底恐慌，甚至让一些原本提心吊胆的中立派暗自松了口气。
这期间，三皇子与四皇子明争暗斗愈演愈烈，在吏部、户部等要害位置争得你死我活，互相攻讦的奏章雪片般飞往御前。
皇帝大多数时候冷眼旁观，偶尔各打五十大板，偶尔又略略偏袒一方，帝王心术玩弄得炉火纯青。
大皇子则越发低调，除了必要的请安问好，几乎不在公开场合发表任何政见，每日只是读书、练字、在迟贵妃宫里尽孝，倒真有了几分闭门思过、修身养性的模样。
谢长离的日子却并未因此轻松，弹劾的风波虽被皇帝按下，但暗中的针对与排挤却从未停止。
公务上常遇到掣肘，天策卫的某些合理扩权请求被驳回，甚至他本人也遭遇了几次不大不小的意外。
马匹突然受惊，轿杠断裂，出门遇各种意外。虽未造成实质伤害，但恶心人的意味十足。
谢长离心知肚明是谁的手笔，却不动声色，不止暗中加强戒备，而且还跟皇帝诉苦、告状。
他这一举动，果然让皇上对他的态度又不一样了，短短半月的功夫，谢长离接连被皇帝赏赐几次，越发的风光。
江泠月则将国公府守得铁桶一般，谢绝了大部分不必要的往来，只与蕴怡郡主等少数信得过的亲朋走动，将内宅打理得井井有条，让谢长离全无后顾之忧。
这日谢长离难得回府早些，天色尚未全黑，江泠月正抱着咿呀学语的阿满在暖阁里玩耍，见他进来，眼睛一亮：“今日怎么这样早？”
“事情暂告一段落，陛下也乏了，便让我们早些散了。”谢长离解下沾了雪沫的披风，伸手接过见到爹爹便张开小胳膊的阿满。
小家伙沉甸甸的，穿着厚厚的棉袄，像个软乎乎的小团子，在他怀里咯咯直笑。
“阿满又重了。”谢长离掂了掂儿子，冷峻的眉眼瞬间柔和下来，低头用胡茬去蹭儿子嫩乎乎的小脸，惹得阿满一边躲一边笑。
江泠月笑着看他父子嬉闹，起身去给他倒热茶，又让孟春去传膳。“正好，庄子上今日送了些新猎的野鸡和鹿肉，我让厨房炖了汤，给你补补身子。还有新腌的冬笋，爽口得很。”
晚膳就摆在暖阁里，炭盆烧得旺旺的，驱散了冬夜的寒意。一家三口围坐，虽食不言，但气氛温馨宁静。阿满由奶娘喂着蛋羹，不时挥舞着小勺子，黑亮的眼睛好奇地看着父母。
用过膳，奶娘抱着阿满下去歇息，谢长离拉着江泠月坐在窗边的炕上，握着她的手，指尖无意识地摩挲着她指腹因为时常做针线而生的薄茧。
“这段日子，辛苦你了。”他看着她眼下淡淡的青色，有些心疼。
他忙，她也并未闲着，府中上下、人情往来、孩子教养，还有替他悬着的那颗心，都压在她肩上。
江泠月摇摇头，靠在他肩上：“不辛苦，看你平平安安回来，阿满健健康康长大，我心里就踏实。”
谢长离沉默一瞬，道：“三皇子与四皇子斗得厉害，都想拉拢军方和部分勋贵，陛下……似乎有意让大皇子去工部领个闲差。”
江泠月心头微动，工部虽不如吏部、户部要害，却掌管工程、水利、屯田等实务，油水丰厚，且不易出错，是个积累人望和实务经验的好地方。
皇帝让失势的大皇子去工部，是补偿？是考验？还是……新的平衡之术？
“那……弹劾你的事情，就这样过去了？”江泠月更关心这个。
“明面上是过去了。”谢长离冷笑，“但暗地里的手脚不会停。陛下今日还问起天策卫扩编招募新人的进展，我如实禀报了遇到的些微阻力。陛下只说知道了，让我按章程办，不必顾虑太多。”
江泠月握紧了他的手，眼中忧色更浓：“那你岂不还是个靶子？”
“靶子就靶子吧。”谢长离倒是豁达，“在其位，谋其政。只要陛下还用得着我，只要我行事光明磊落，不留把柄，他们就奈何不了我。何况……”他语气转冷，“天策卫经营数年，自有根基。想要动我，也得掂量掂量。”
话虽如此，江泠月心中的不安却未消散。帝王心，海底针。今日倚重，明日或许就能弃若敝履。前朝旧事，历历在目。
似乎看出她的担忧，谢长离揽住她的肩，温声道：“别想太多，至少眼下，我们是安稳的。等过了这个冬天，局势或许会有变化。陛下……身体似乎不如从前了。”
最后一句，他说得极轻。
江泠月蓦然抬头。
皇帝身体有恙？难怪近来动作频频，对皇子们的制衡越发明显，对谢长离的倚重也加深。
这是在……安排身后事？为大位传承扫清障碍？
这个猜测让她遍体生寒。
“所以，这个冬天，我们要格外小心。”谢长离沉声道。
江泠月重重点头，将脸埋在他胸口。
窗外，雪落无声，覆盖了朱门高墙，也掩盖了底下涌动的无数暗流与杀机。
就在这时，孟春在门外轻声禀报：“大人，夫人，门房收到一封奇怪的拜帖。”
谢长离与江泠月对视一眼，江泠月坐起身，整理一下仪容。
谢长离笑了笑，这才道：“拿进来。”
孟春捧着一个朴素无纹的青色封套进来，恭敬呈上。封套上没有任何署名，只在正中写着一行小字：“定国公谢长离亲启。”
谢长离拆开封套，里面只有一张同样素净的笺纸，上面用端正却略显僵硬的楷书写着两行字：
“腊月十八，西山寒潭寺。故人备薄酒，静候君来。”