三叉古树下，金岳令牌的预警如同投入心湖的石子，让萧辰刚刚因击退狼群而稍显轻松的心情，再次蒙上一层阴影。
噬星族的爪牙在靠近？是那些被封印在葬星谷各处的余孽，还是新近潜入的势力？无论是哪一种，都意味着更大的麻烦。
“师尊，怎么了？”刹察觉到萧辰神色有异，低声问道。绿珠也紧张地望过来。
萧辰收起令牌，没有详细解释，只是沉声道：“此地不宜久留，我们必须尽快离开这片丛林，前往弱水河。接下来路途，需更加警惕。”
他没有说出噬星族的具体信息，以免引起不必要的恐慌。但“噬星”二字，对于刹这个耀穹古族流亡者而言，显然触动极深。刹的脸色瞬间变得苍白，拳头不由自主地握紧，额头上那新生的一小截暗金独角微微闪烁，仿佛感应到了某种宿敌的气息。
“噬……星……”刹的声音有些干涩，眼中闪过一丝深藏的恐惧与恨意。关于噬星族的恐怖传说，是刻在每一个耀穹古族（即便是流亡者）记忆深处的烙印。
“走。”萧辰不再多言，辨明方向，率先朝着东北方掠去。刹和绿珠压下心中翻腾的情绪，紧随其后。
迷幻星林越往深处，环境越发诡异。树木的形态更加扭曲，仿佛在痛苦挣扎，有些树干上甚至浮现出类似人脸或兽类的纹路，在幽暗的光线下显得格外瘆人。地面的腐殖质颜色愈发斑斓，散发出甜腻到令人作呕的气息，其中混杂着致幻的孢子。各种稀奇古怪的昆虫和爬行动物潜伏在阴影中，闪烁着冰冷或贪婪的目光。
萧辰将混沌星衍域微微张开，笼罩三人，驱散靠近的毒瘴和孢子，同时屏蔽自身气息。他神识全开，如同无形的触角，探查着前方数百丈内的风吹草动。金岳令牌的预警让他不敢有丝毫大意。
途中，他们遇到了一些其他进入葬星谷的修士队伍或独行客。有的行色匆匆，满脸警惕；有的则躲在隐蔽处，似乎受了伤在休整；还有的则在不远处爆发冲突，为了争夺一株罕见的灵草或一块奇特的矿石而大打出手，很快便引来了更多不怀好意的目光或潜伏的妖兽，最终演变成一场混战，鲜血染红了斑斓的地面。
葬星谷的残酷法则，在这里体现得淋漓尽致。
萧辰三人尽量避开这些是非，专挑人迹罕至、路径难行的区域前进。虽然速度慢了些，但相对安全。
一天后，他们来到一片相对开阔的林地边缘。前方，巨大的树木变得稀疏，取而代之的是一片片低矮的、散发着金属光泽的灌木丛。空气中弥漫的水汽明显加重，隐隐能听到遥远的水流轰鸣声。
“师尊，前面好像要出林子了。”刹看着前方说道。
萧辰点头，神色却更加凝重。根据星图，穿过这片金属灌木丛，便是弱水河的边缘。而金岳令牌传来的隐晦预警，在这里似乎变得清晰了一丝。
他示意两人停下，自己则小心翼翼地靠近灌木丛边缘，拨开一片如同刀片般锋利的金属叶片，向外望去。
眼前景象，让萧辰瞳孔微缩。
那是一片广袤无垠的、颜色暗沉如同铅汞的“土地”，或者说，是河滩。地面并非沙石，而是一种细腻的、仿佛流动的灰色粉末，寸草不生，死寂一片。更远处，是一条宽阔无比、望不到对岸的“河流”。
那河流的景象极为诡异。河水并非寻常的透明或浑浊，而是一种粘稠的、近乎固态的暗银色，表面平滑如镜，没有一丝涟漪，仿佛一块巨大的、扭曲的金属板铺在大地上。河水上方，弥漫着灰蒙蒙的雾气，遮蔽视线，连神识探入其中都如同泥牛入海，迅速被吞噬消融。隐约可见，河面上空，空间极不稳定，有道道细微的黑色裂缝时隐时现。
最奇特的是，明明能听到震耳欲聋的水流轰鸣声从河的方向传来，仿佛有万马奔腾，但眼前的河水却死寂不动，这种视觉与听觉的强烈反差，让人感到无比诡异和心悸。
弱水河！鹅毛不浮，飞鸟难过，神识难渡！
而在河滩与丛林交界处，并非空无一人。萧辰看到，在数百丈外的一处相对较高的灰色土丘上，竟然搭建着几个简陋的帐篷，隐约有人影活动。更远处，沿着河滩，似乎还有几处类似的临时营地。
看来，想要渡过弱水河的修士不在少数，很多人都被阻挡在此，寻找渡河之法。
“师尊，那边有人。”刹也看到了远处的帐篷。
“嗯。”萧辰沉吟。有人的地方就有情报，但也意味着麻烦。他们需要了解渡河的方法，以及……确认是否有噬星族爪牙活动的迹象。
“收敛气息，我们过去看看，小心些。”萧辰低声道。三人悄无声息地穿过金属灌木丛，踏上那死寂的灰色河滩。
脚踩在细腻的灰色粉末上，发出“沙沙”的轻响，仿佛踩在骨灰上，让人很不舒服。空气中弥漫着一股淡淡的、如同金属锈蚀般的腥气，以及弱水河散发出的、令人神魂压抑的沉重感。
他们朝着最近的那处土丘营地走去。营地不大，只有三个破烂的帐篷，外面围着一圈简单的警示符箓。此刻，帐篷外正围坐着五个人，似乎在争论着什么。
这五人三男两女，衣着各异，气息驳杂，修为多在元丹中后期，只有一个独眼老者达到了元婴初期。他们看起来像是一个临时拼凑的冒险小队，此刻个个脸色难看，身上或多或少都带着伤。
“老鬼头，你确定那‘摆渡人’这几天会出现？我们都在这里等了五天了！干粮都快耗尽了！”一个脸上带着刀疤的壮汉不耐烦地嚷嚷道。
被称为“老鬼头”的正是那个独眼老者，他吧嗒了一口旱烟，慢悠悠道：“急什么？弱水河每年只有特定时辰，空间乱流稍弱，‘摆渡人’的‘渡厄舟’才能安全通行。算算日子，也就是这一两天了。不等？你有本事自己飞过去？还是游过去？”
刀疤壮汉语塞，看着远处那死寂的暗银色河面，打了个寒颤。他曾亲眼看到一个不信邪的元婴修士试图御空强渡，结果刚飞出河滩不到十丈，就仿佛被无形的巨手抓住，惨叫着坠入那粘稠的河水中，连个气泡都没冒出来，便消失得无影无踪。那景象至今让他心有余悸。
“可是……这几天附近不太平。”一个身材瘦小、尖嘴猴腮的男子压低声音，脸上带着恐惧，“你们听说了吗？西边三十里外那个‘黑虎’的营地，前天晚上整个营地的人……全死了！死状极惨，浑身精血干涸，像是被什么东西吸干的！而且营地周围有很淡的、黑色的腐蚀痕迹……”
“我也听说了！”一个女修接口，声音发颤，“还有人说，在丛林边缘看到过黑色的、像影子一样的东西闪过，速度快得吓人……”
“会不会是葬星谷里那些上古煞灵作祟？”另一个女修猜测。
老鬼头独眼中闪过一丝凝重，吐出一个烟圈：“煞灵可不会只吸精血，不留魂魄……而且那黑色的腐蚀痕迹……”他顿了顿，声音压得更低，“倒有点像是古籍中记载的，被‘污秽星光’侵蚀过的样子……”
“污秽星光？”刀疤壮汉愣了一下，“那是什么？”
老鬼头没有回答，只是深深地看了一眼灰暗的天空，以及远处那死寂的弱水河，独眼中充满了忧虑。
隐藏在数十丈外一处灰色岩石后的萧辰，将他们的对话听得清清楚楚。黑色影子？吸干精血？黑色腐蚀痕迹？污秽星光？
这些描述，与他记忆中关于噬星族爪牙——那些被噬星族力量污染侵蚀的怪物或傀儡的特征，隐隐吻合！难道，噬星族的爪牙已经开始在弱水河附近活动了？他们的目标是什么？猎杀修士？还是……有其他图谋？
他正思索间，忽然，怀中金岳令牌再次传来一阵急促的温热！这一次，不再是模糊预警，而是明确地指向——弱水河的方向！更准确地说，是指向河面某处！
几乎同时，萧辰感觉到，吞天造化炉也传来了一丝极其微弱的、混合着厌恶与警惕的波动，目标同样指向弱水河！
河里有东西？而且是与噬星族相关，甚至能让吞天炉产生厌恶的东西？
萧辰的心提了起来。他示意刹和绿珠不要出声，自己则将混沌星衍道力凝聚于双目，朝着令牌指引的河面方向“看”去。
灰蒙蒙的雾气与扭曲的空间干扰着视线，但在混沌道意的加持下，萧辰勉强能穿透部分迷雾。只见在距离河滩约莫千丈远的河心位置，那平静如镜的暗银色河面之下，似乎……隐隐有一团更加深邃的黑暗在缓缓蠕动？那黑暗并非河水本身的颜色，而像是一个潜伏在水下的巨大阴影，散发出一种令人极度不安的冰冷与贪婪气息。
由于距离太远，雾气干扰太重，萧辰无法看清那具体是什么。但直觉告诉他，那绝对是个极其危险的存在！很可能就是噬星族留下的某种东西，或者被噬星族力量污染孕育出的河中之怪！
它潜伏在弱水河中，想干什么？等待“摆渡人”和“渡厄舟”？还是……
就在这时，远处河滩另一个方向，突然传来一阵喧哗声！
只见一支约莫十几人的队伍，正朝着河边走来。这支队伍衣着相对统一，大部分人身穿暗红色皮甲，气息精悍，赫然是蚀骨部落的人！为首两人，萧辰竟然认识——正是之前在腐骨沼泽追杀过他、后来在鬼哭林与金焕联手的蚀骨部落长老“巫鹫”，以及那名脸上有疤的煞卫队长！
他们竟然也来到了弱水河边！看样子，似乎也是要渡河。
巫鹫等人的到来，立刻引起了河滩上其他零散修士的注意和警惕。蚀骨部落凶名在外，没人愿意轻易招惹。
巫鹫阴鸷的目光扫过河滩上几个营地，在萧辰他们隐藏的岩石方向微微停留了一瞬，似乎察觉到了什么，但很快移开。他低声对身边的煞卫队长吩咐了几句，然后带着队伍，在距离河边百余丈处停下，开始安营扎寨，显然也在等待“摆渡人”。
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“蚀骨部落的人也来了……”老鬼头那个营地里，刀疤壮汉脸色更加难看，“这下更麻烦了。他们可不是讲道理的主。”
“静观其变吧。”老鬼头叹了口气，“弱水河前，就算是蚀骨部落，也得守规矩。‘摆渡人’可不会看他们的脸色。”
河滩上的气氛，因为蚀骨部落的到来，变得更加压抑和紧张。
萧辰眉头紧锁。前有弱水天堑，河中有不明怪物潜伏，岸边有蚀骨部落虎视眈眈，暗处可能还有噬星族爪牙游荡……这渡河之路，果然艰难重重。
他必须想出一个稳妥的渡河之策，并且要时刻提防来自各方的威胁。
他再次看向弱水河，看向河心那团隐约的黑暗，又看了看怀中微微发热的令牌。
或许，这令牌不仅仅是预警，也可能……是某种指引或钥匙？
就在他沉思之际，弱水河上游远处的灰雾之中，忽然亮起了一点微弱的、如同灯火般的昏黄光芒。
那光芒飘飘忽忽，正沿着河道，缓缓向下游驶来。
隐约间，似乎还能听到一阵苍凉嘶哑、断断续续的号子声，穿透沉重的河雾传来：
“渡……厄……过……河……生……死……两……茫……茫……”
河滩上，所有等待的修士，包括蚀骨部落的人，都瞬间站了起来，目光齐刷刷地投向那点昏黄光芒。
老鬼头独眼中精光一闪，低声道：
“来了……‘摆渡人’的‘渡厄舟’！”