岩中空洞，星光晶石点缀如夜空。
萧辰的目光，凝固在那具盘坐于水晶树下的金色骸骨之上。骸骨高大，即便只剩下骨架，依旧能感受到一股生前威武不屈的气势。骨骼如玉，泛着淡淡金辉，尤其是那颅骨上的破裂孔洞，边缘整齐，仿佛是被某种极致锋锐的力量一击洞穿。
“金曜卫……”萧辰喃喃自语，消化着识海中涌出的信息。
金曜卫，星灵皇朝最精锐、最忠诚的近卫军团之一，直属皇族调遣，每一位成员都是精挑细选、修炼皇朝顶级功法、对皇朝忠心不二的强者。他们不仅是护卫，更是皇朝征伐星空的尖刀。其骨骼因修炼特殊功法而呈现淡金色，坚不可摧。
眼前这具骸骨，从其骨骼的成色和残留的微弱气息判断，生前至少是化神期的金曜卫统领级别！他竟然陨落在此，守护着这株奇异的水晶树？
萧辰的目光移向那株晶莹剔透的蓝水晶树。树上九枚果实吞吐星辰之力，散发着令人心旷神怡的清香和磅礴精纯的能量波动。这绝非寻常灵植。
吞天造化炉的意念再次传来，带着渴望，目标正是那九枚果实，以及……树下金曜卫骸骨手中虚握之处——那里似乎原本有什么东西，如今只剩下一缕极其淡薄的残留气息。
萧辰谨慎地靠近。金曜卫虽已陨落万古，但余威犹在，而且这等强者，死后很可能留有禁制或后手。
他走到骸骨前三丈处停下，抱拳躬身，行了一礼：“晚辈萧辰，机缘巧合得星灵皇朝部分传承，今日误入前辈安息之地，并无冒犯之意。若前辈在天有灵，还请见谅。”
礼毕，他才仔细打量。
骸骨双手虚握，置于腹前，姿态确实像是在守护或供奉什么。地上有细微的粉末痕迹，似乎原本有一件物品，但早已随着岁月化为了尘埃。从残留的一丝极其精纯、带着镇压与封印意味的气息判断，很可能是一块令牌或者印玺之类的东西。
萧辰又看向那株水晶树。走得近了，更能感受到其不凡。树身并非实体，更像是由高度浓缩凝练的星辰之力和某种特殊的生命精华构成。那九枚果实更是精华中的精华，每一枚蕴含的能量，都远超他之前得到的煞晶本源果，而且更加中正平和，易于吸收。
“这莫非是……‘星辰道树’的幼苗或者分支？”萧辰想起传承中关于星灵皇朝一种镇国神木的记载。星辰道树，传说能接引九天星辰之力，凝结道果，服之可助人参悟星辰法则，提升修为根基，乃是无上至宝。眼前这株虽小，但形态特征颇为相似。
一位化神期的金曜卫统领，坐化于此，守护一株疑似星辰道树幼苗的灵植……这里当年发生了什么？
萧辰绕着水晶树和金曜卫骸骨仔细观察。在骸骨身后的岩壁上，他看到了一些以指力刻画的、已经极其模糊的字迹。字迹潦草，似乎是在生命最后时刻仓促留下。
他凝神辨认，连蒙带猜，勉强读懂了大概：
“……噬星破界，皇朝崩……奉命护送‘星源道种’撤离……遇伏于此……兄弟皆殁……吾重伤难愈，道种生机将绝……以残躯本源与神魂温养之，或可存一线生机……后来者若为皇朝血脉，得见此树，当继吾志，护道种成长，再现皇朝荣光……若非皇朝之人……取果即可，勿伤道种根本……金曜卫第七统领，金岳，绝笔。”
星源道种！原来这水晶树并非星辰道树，而是更加珍贵的“星源道种”所化！星源道种，据说是星灵皇朝培育星辰道树乃至其他星辰灵植的本源种子，蕴含最纯粹的星辰生命法则，举世罕见！这位金岳统领，在重伤垂死之际，竟以自身残躯和神魂为养料，温养这颗即将枯死的道种，使其得以存活，并生长成如今这般模样！
这是何等悲壮，何等忠诚！
萧辰心中肃然起敬。这位金曜卫统领，真正做到了以身为土，以魂为肥，只为保住皇朝复兴的一线希望。
他再次郑重地向那具金色骸骨躬身一拜。
“金岳前辈高义，晚辈敬佩。晚辈虽非纯粹皇朝血脉，但亦承皇朝因果，得皇朝遗泽。此树既是前辈以命相护，晚辈必不会伤其根本。若有机缘，定当助其成长，不负前辈所托。”
仿佛是听到了他的话语，那具金色的骸骨，竟然微微闪烁了一下，随即化作点点金色光尘，飘散开来，如同金色的星辰，缓缓融入下方的水晶树根之中。骸骨原本盘坐之处，只留下一枚巴掌大小、非金非玉、刻着一个古朴“岳”字的淡金色令牌，以及三颗鸽卵大小、同样泛着金光的浑圆骨珠——这是金曜卫统领一身修为精华所化的“金曜骨珠”，蕴含精纯的星辰之力与不屈战意，是炼器或辅助修炼的极品材料。
而那株水晶树，在吸收了金色光尘后，似乎更加晶莹了一些，九枚果实的光芒也明亮了一丝，仿佛是在回应。
萧辰上前，珍而重之地拾起那枚令牌和三颗金曜骨珠。令牌入手温润，正面是“岳”字，背面则是一个复杂的星辰徽记，应该是金岳统领的身份信物。骨珠则沉甸甸的，蕴含着磅礴的力量。
他又看向树上的九枚果实。按照金岳遗言，非皇朝血脉者可取果。他虽承因果，但血脉确实不属星灵皇朝。而且，这星辰道果对他目前修炼《星辰不灭体》和提升修为，有着不可估量的好处。
他略作沉吟，没有全部取走。这株星源道种生长不易，全取果实恐伤其元气。他只取了其中光芒最盛的三枚，小心地用玉盒装好。
当他摘下第三枚果实时，水晶树轻轻摇曳，一根细小的、如同蓝水晶般的枝条自动脱落，飘落到萧辰手中。枝条不过尺许长，晶莹剔透，散发着浓郁的星辰生机。
“这是……”萧辰握住枝条，立刻明白了它的心意。这截枝条蕴含道种本源生机，只要找到合适的地方栽种，以星辰之力温养，便有希望培育出一株新的星辰灵植。这既是馈赠，也是一种延续的期望。
“多谢。”萧辰将枝条也小心收起。
做完这一切，他再次对水晶树躬身一礼，然后转身准备离开。
然而，就在他即将走出空洞时，吞天造化炉的意念，再次变得强烈起来，指向空洞更深处的一面岩壁。
那里，似乎另有玄机。
萧辰走到那面岩壁前，岩壁平整，看起来并无异样。但他以混沌星衍道力探查，立刻发现岩壁之后，是空的！而且有一股极其隐晦的空间波动被封印在其中。
他尝试着将金岳统领的那枚令牌贴在岩壁上。
嗡！
令牌上的星辰徽记亮起微光，与岩壁产生了共鸣。平整的岩壁如同水波般荡漾开来，露出了后面一个仅容一人通过的狭窄通道。
通道内，星光点点，仿佛是由纯粹的星辰之力构筑而成，通向未知的深处。
吞天炉的意念在这里达到了顶峰，带着一种急切的渴望。
萧辰深吸一口气，迈步走入星光通道。
通道不长，只有十余丈。尽头，是一个小小的、完全由星光凝聚而成的封闭空间。
空间中央，悬浮着一物。
那是一块约莫巴掌大小、形状不规则、通体漆黑如墨、表面却流淌着如同星河般银色光带的奇异金属。金属静静悬浮，散发着一种沉重、古老、仿佛能镇压诸天星辰的恐怖气息。在其周围，空间都微微塌陷、扭曲。
看到这块金属的瞬间，萧辰丹田内的吞天造化炉，发出了前所未有的、近乎欢欣与渴望的剧烈嗡鸣！炉身上的古老纹路爆发出璀璨光芒，几乎要透体而出！
与此同时，他识海中关于星灵皇朝炼器之道的传承记忆，如同沸水般翻滚起来，一个名字浮现而出——
“九天星辰陨铁之核心……‘星核神铁’！”
传说中，唯有在宇宙星空深处，某些特殊星辰湮灭时，其最核心的精华在极致压力与法则下，才有极微小几率凝结成这种神铁。其重无比，蕴含最纯粹的星辰本源与法则，是炼制至高星辰神器的无上材料！星灵皇朝倾尽国力，搜寻万载，所得也不过寥寥。
而眼前这块，虽然不大，但其纯度与蕴含的星辰法则，堪称绝世珍宝！
更让萧辰震撼的是，吞天造化炉传递给他的意念，不仅仅是渴望吞噬这块星核神铁来修复自身，更是在这神铁深处，感应到了一丝与它同源、却更加古老、更加残缺的……烙印？
仿佛这块星核神铁，曾经是某件更加庞大、更加恐怖器物的一部分，而那件器物，与吞天造化炉，源自同一处！
难道……是那未完成的“造化烘炉”？
萧辰的心脏，剧烈地跳动起来。
他伸出手，混沌星衍道力包裹手掌，小心翼翼地抓向那块悬浮的星核神铁。
入手冰凉，沉重如山！以他如今的肉身力量，竟然都感觉手臂一沉！其中蕴含的星辰之力浩瀚如海，法则碎片清晰可触。
当他握住神铁的刹那——
轰！
整块星核神铁骤然爆发出璀璨夺目的星光！一股庞大无匹的星辰意志，混合着星灵皇朝的金戈铁马之气，顺着他的手臂，冲入他的识海！
恍惚间，他仿佛看到了一片浩瀚无垠的星空战场！星辰崩碎，皇朝战旗猎猎，金曜卫结成战阵，与无边无际的噬星族阴影惨烈厮杀！而在战场核心，一尊模糊的、残缺的、却仿佛能熔炼诸天的巨大炉影，正散发出悲怆与不甘的波动……
画面一闪而逝。
萧辰回过神来，额角渗出冷汗。刚才那一瞬的冲击，差点让他的神识崩溃。这块星核神铁中，不仅蕴含着物质精华，更烙印着一段惨烈的星空记忆。
他珍而重之地将星核神铁收入吞天炉内空间。神铁一进入，立刻被炉子散发的混沌之气包裹，缓缓沉入炉底，开始被缓慢而坚定地炼化、吸收。吞天炉发出满足的嗡鸣，炉身上的裂纹，以肉眼可见的速度，愈合了微不足道的一丝。
但就是这一丝，也让萧辰感觉自身与吞天炉的联系更加紧密，对混沌星衍道的感悟似乎都清晰了一分。
收获巨大！
不仅得到了三枚星辰道果、一截星源道种枝条、金岳统领的遗物，更得到了这块举世罕见的星核神铁！此行不虚！
他平复了一下激动的心情，转身走出了星光通道，回到了之前的空洞。水晶树依旧静静生长，散发着微光。
萧辰最后看了一眼，然后沿着来路，离开了岩中空洞。
当他重新出现在悬崖平台上时，刹和绿珠立刻迎了上来。
“师尊，您进去了好久，没事吧？”刹关切地问道。
“无事，有些收获。”萧辰微微一笑，看向下方星光点点的坠星湖，“现在，该去湖里，找找那‘星髓’了。”
然而，他话音刚落，眉头忽然一皱，目光锐利地扫向湖畔滩涂的某个方向。
那里，一片茂密的、闪烁着磷光的怪异芦苇丛中，似乎有极其微弱的能量波动一闪而逝。
不是人类修士的气息，更像是……某种潜藏在水岸交界处的生物，被他们刚才的动静，或者即将开始的行动，所惊动。
这看似平静美丽的坠星湖，其水下和水岸，恐怕也并不太平。