竖井深不见底，弥漫着浓重的水汽和刺鼻的化学冷却液味道。井壁湿滑，覆盖着滑腻的藻类（或许是某种适应极端环境的微生物）和锈蚀。攀爬的铁梯不少已经松动甚至断裂，需要非常小心。
夜刹跟在狱牙后面，能听到它粗重的喘息和爪子刮擦金属的刺耳声音。狱牙的后腿伤势严重影响了它的攀爬，有几次差点打滑坠落，全靠夜刹在下方托住它沉重的身躯。
“坚持住，快到了。”夜刹低声鼓励，他自己的状态也很糟，力量几乎耗尽，身上多处伤口传来阵阵灼痛和麻木感，左眼的空洞仿佛有冰锥在搅动。但他必须保持清醒，必须前进。戒指对堡垒核心的感应越来越清晰，像是一种低沉的、带着不祥韵律的呼唤。
下方传来“哗啦”的水声。他们爬出了竖井，落入一条齐腰深的、快速流动的冰冷液体中。
这里就是“冷却液循环区”。巨大的管道像迷宫般纵横交错，流淌着淡绿色、散发着刺骨寒意和怪异甜腥味的冷却液。液面上漂浮着油污和不明杂质。光线极其昏暗，只有远处一些应急指示灯和管道自身散发的微弱生物荧光提供照明。空气潮湿冰冷，呼吸间都能感到肺叶被化学气体刺激的刺痛。
“顺着主循环管道向下游走，”扳手的声音在哗哗的水声中显得模糊，“下游会经过几个废弃的过滤站，那里有通道可以绕开主要监控，接近能量中枢的外围。”
他们趟着冰冷的液体前进。冷却液的温度低得吓人，即使以夜刹现在的体质也感到刺骨的寒意顺着伤口往里钻。狱牙更是难受，它讨厌水，尤其是这种充满化学物质的脏水，不时打着响鼻，把鼻子露出水面。
水流很急，需要用力才能稳住身形。没走多远，夜刹突然感觉到水流中似乎有什么东西擦过了他的小腿。
不是漂浮物。那种触感……柔软，带着吸盘。
他猛地停下，手按刀柄，警惕地看向水下。昏暗的光线下，只能看到淡绿色的液体缓缓流动，看不清深处有什么。
“怎么了？”扳手也停了下来，紧张地问。
“水里有东西。”夜刹低声道。
话音未落，他身旁的狱牙突然发出一声短促的痛吼，猛地向后跳去，溅起大片水花！只见它之前受伤的后腿上，竟然吸附着三四个拳头大小、半透明、如同水母般的生物！这些“水母”身体中央有一个发光的核心，触手死死缠绕在狱牙的伤口处，似乎在吸取什么！
“冷却液净化原生体！”扳手惊叫，“它们以泄露的能量和有机质为食！通常无害，但被激怒或者遇到高能量伤口时会变得具有攻击性！快弄掉它们！”
夜刹立刻伸手去扯那些“水母”，触手滑腻而坚韧，很难扯断。被扯动的“水母”身体膨胀，发出微弱的蓝光，触手缠得更紧，而且似乎释放出某种麻痹毒素，狱牙的后腿肌肉开始微微抽搐。
“该死！”夜刹眼神一冷，指尖凝聚一丝微弱的灰败终结气息，点向其中一个“水母”的核心。
被点中的“水母”猛地一颤，身体迅速变得灰白、干瘪，触手无力松开，沉入水底。其他几个似乎感应到了危险，也纷纷松脱，快速游走了。
但狱牙的伤口处，留下了几个细小的、正在渗血的吸盘痕迹，周围的皮毛和肌肉也显得有些暗淡。
“这些鬼东西……”狱牙愤怒地低吼，用舌头舔舐伤口。
“小心点，它们对能量波动敏感。”扳手警告道，“尽量收敛气息，别让伤口暴露太多能量反应。”
他们更加小心地前进，尽量避开水中漂浮的杂物和看起来颜色不对劲的水域。智库的漂浮脑球此刻完全悬浮在水面之上，机械触手不断扫描着周围的水质和生命信号。
又走了一段，前方出现了一个相对宽阔的水域，像是一个圆形的蓄水池。池中央矗立着几根巨大的、缓慢旋转的过滤柱，柱体上布满了滤网和吸附装置，但很多已经破损，挂着厚厚的污垢。池水在这里流速变缓，水面上漂浮着更多乱七八糟的东西——破损的零件、凝固的油块、甚至一些半融化的、难以辨认的有机组织。
“穿过这个过滤站，对面就有出口。”扳手指着水池对面一个黑漆漆的管道口。
他们开始横渡水池。水更深了，几乎淹到胸口。冰冷和化学刺激感更加强烈。
游到一半时，夜刹再次感到了不对劲。
水下的黑暗深处，似乎有什么巨大的东西在……蠕动。
不是刚才那些小“水母”。这次的“感觉”更加庞大，更加……有意识。一种冰冷的、贪婪的、仿佛源自亘古饥饿的注视感，从水下传来，锁定了他们。
“下面……”夜刹停下，示意其他人警惕。
水面突然开始泛起不规则的涟漪。涟漪中心，缓缓浮现出一些……气泡。不是普通的气泡，这些气泡内部似乎包裹着微弱的、不断变幻的彩色光晕，如同油膜。
紧接着，水面下亮起了两点幽暗的、灯笼大小的红光。
红光缓缓上浮，越来越大。随之浮现的，是一个庞大无比的、布满瘤状凸起和吸附盘的头部轮廓。那头部像是某种变异巨大的水蛭或者盲鳗，没有眼睛（那红光是它头部某种发光器官），只有一张布满层层叠叠、螺旋状利齿的圆形巨口，此刻正微微张开，露出深不见底的喉咙，以及喉咙深处更细密的牙齿。
它的身躯部分还隐藏在水下，但看头部的大小，整个身体恐怕超过三十米长！
“冷却液生态的……‘清道夫’……”扳手的声音带着颤抖，“它以整个过滤站的沉淀物和大型有机废物为食……平时沉睡在池底淤泥里……我们……惊动它了……”
那巨型水蛭怪物似乎“嗅”到了他们身上散发出的、不同于寻常废弃物的“鲜活”能量和生命气息（尽管夜刹的气息更接近死亡，但狱牙和几个改造体身上仍有活性），表现出了明显的兴趣和……食欲。
它那庞大的身躯开始在水中缓缓移动，带起暗流，朝着他们逼近。圆形巨口完全张开，像一个恐怖的吸盘，水流开始被它吸入口中，形成漩涡！
“快游！去对面出口！”夜刹吼道，同时拔出唐刀，虽然力量所剩无几，但绝不能坐以待毙！
狱牙咆哮一声，忍着腿伤，疯狂向对面游去！扳手、八脚、智库也拼尽全力划水。
夜刹留在最后，试图阻拦一下。他将最后一点可调动的力量注入唐刀，刀身发出微弱的灰败光芒，对准那越来越近的巨口，准备在它咬下时给它来个“口腔溃疡套餐”。
然而，那水蛭怪物似乎感应到了唐刀上令它不安的气息，动作迟疑了一下。但它显然不愿意放弃到嘴的“高能点心”，庞大的身躯猛地一扭，粗壮的尾巴（或者后身）从水下甩出，带着万吨水压，狠狠拍向夜刹！
夜刹在水中躲闪不及，只能横刀格挡！
砰——！！！
沉闷到极致的撞击声在水中炸开！夜刹感觉像是被一列高速列车迎面撞上，整个人如同炮弹般被砸飞出去，狠狠撞在后面的过滤柱上！坚固的金属过滤柱被他撞得凹陷变形，他喉咙一甜，大口冰冷的血液混合着冷却液喷了出来，眼前阵阵发黑，唐刀也脱手飞出，掉落在不远处的水中。
“主人！！”已经游到出口附近的狱牙回头看到这一幕，目眦欲裂，转身就要冲回来！
“别过来！”夜刹用尽全力嘶喊，挣扎着想从变形的过滤柱上脱离。但全身骨头像是散了架，左臂以一个不自然的角度扭曲着，显然骨折了。
水蛭怪物似乎很满意这一击的效果，它放弃了对其他人的追击，庞大的身躯完全浮出水面，露出布满褶皱和吸盘的暗褐色皮肤，朝着无法动弹的夜刹缓缓游来。那张恐怖的圆形巨口再次张开，准备将他连同过滤柱一起吞下！
冰冷的绝望感涌上心头。力量耗尽，重伤，武器脱手……难道要栽在这肮脏的冷却液池里，变成这怪物的粪便？
不！
夜刹的左手，还紧紧握着。手指上的“纹章之钥”戒指，在此刻，在他濒临绝境、意志咆哮到极点的时刻，突然滚烫起来！
不是之前那种温润的暖意，而是一种灼热的、仿佛要烙进灵魂深处的滚烫！戒面上那个黯淡的刻痕，爆发出前所未有的、刺目的淡金色光芒！光芒中，无数细微的、古老的符文虚影流转！
与此同时，堡垒最深处，某个与“熵核”相连的古老封印节点，似乎也产生了共鸣，传来一阵低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣！
戒指的光芒，与那嗡鸣的频率，瞬间同步！
夜刹福至心灵，用尽最后力气，将戴着戒指的左手，对准了越来越近的水蛭怪物巨口，不是攻击，而是……释放！
将他此刻所有的不甘、愤怒、求生意志，以及戒指被激发出的、不知名的古老力量，全部顺着那共鸣的“通道”，轰了出去！
没有能量光束，没有爆炸。
只有一道无形的、仿佛来自更高维度的规则波动，以戒指为起点，瞬间掠过了水蛭怪物那庞大的身躯。
怪物的动作，僵住了。
它那张开的巨口停在半空，离夜刹只有不到五米。它那灯笼大小的红色发光器官，光芒迅速黯淡、熄灭。它那布满褶皱的皮肤，以肉眼可见的速度失去水分、干瘪、硬化，变成一种类似岩石的灰白色。它体内那股庞大而贪婪的生命力，像是被瞬间抽空、冻结、然后……格式化了。
几秒钟后。
哗啦……
庞大的、石化的怪物身躯，如同历经千万年风化的雕像，崩解成无数碎块，沉入冷却液中，溅起大片水花，然后缓缓沉底，再无动静。
池水恢复了平静，只有涟漪荡漾。
夜刹无力地靠在变形的过滤柱上，喘息着，看着自己左手上的戒指。光芒已经收敛，戒面恢复了温润的象牙白，刻痕依旧黯淡。但刚才那股力量……绝对不是他目前能掌握的。是戒指自身被危机和堡垒深处的共鸣激活了某种防御或反击机制？还是……它内部记录的“古老协议”，对堡垒生态中的“异常”或“威胁”有着某种清除指令？
他不得而知。但有一点很清楚——这枚“纹章之钥”，远不止是记录坐标的钥匙那么简单。它很可能是一件……拥有极高权限的武器或控制器，针对的，或许就是这座堡垒，乃至整个“无限空间”监狱体系的某些底层结构。
“主人！！”狱牙已经冲了回来，不顾冰冷脏污的池水，用脑袋顶住夜刹，帮助他脱离过滤柱的凹陷。扳手、八脚和智库也游了回来，看着那沉入池底的怪物碎石，又看看夜刹手上的戒指，眼神里充满了难以置信。
“刚才……那是什么？”扳手声音干涩。
“……员工卡刷出了权限，顺便把闹事的保安队长给开了。”夜刹扯出一个虚弱的笑容，在狱牙的支撑下站稳。他示意狱牙帮他找回掉落的唐刀。
“这‘卡’权限真高……”八脚嘀咕，看向戒指的眼神多了几分敬畏。
智库的机械触手探入水中，扫描着怪物碎石和周围能量残留。【检测到高阶秩序化规则打击残留。与堡垒核心‘熵核’封印协议片段匹配度417。初步判断，该戒指与堡垒建造初期或‘熵核’封印工程有关，可能拥有部分系统底层指令权限。】
“底层指令……”夜刹握紧戒指，感受着那渐渐平息的温热，“看来这趟‘离职手续’，说不定能办得‘合规合法’一点了。”
他看向对面出口，“走吧，趁现在。这怪物挂了，动静可能也不小。”
他们不再停留，迅速游到对面，爬进了那个黑漆漆的管道口。
管道向上倾斜，他们手脚并用地爬行。身后，冷却液池渐渐远去。前方，管道尽头传来隐约的、更加沉闷而规律的能量轰鸣声，以及一种……难以形容的、仿佛能压垮灵魂的沉重威压。
“我们接近能量中枢外围了，”扳手喘息着说，“前面就是‘主能量管道汇流区’，再往深处，就是‘熵核’所在的‘归零之厅’……和‘湮灭之眼’的指挥中枢。”
夜刹点了点头，舔了舔干裂的嘴唇。戒指在手指上微微发烫，仿佛在应和着前方那毁灭性力量的召唤。