永泰的馀烬未冷，景绥新年号便已压不住九州沸腾的民怨。
齐州的群山、淮北的平原、江南的水网，三柱狼烟冲天而起，平民纷纷起义，宣告着这个庞大帝国躯干上的脓疮，终于到了溃破的时刻。
“撼山虎”张魁、“焚夜帅”杨茂、“赤地王”刘三刀，这三大巨寇的名号，随着官军一次又一次无奈的退却，已从令人色变的匪号，变成了某种灼人的旗帜。
朝廷的镇压不可谓不狠，镇北军铁骑、皇城禁军、中原精锐轮番上阵，甲胄鲜明，刀枪如林。
然而，他们面对的是一片沸腾的、充满仇恨的土壤。
齐州的山峦成了张魁的铜墙铁壁。
官军大队进剿，他便散入千沟万壑；官军分兵驻守，他又如鬼魅般聚合，专挑薄弱处狠咬一口。
更让朝廷心惊的是，这张魁部众手中，竟开始出现制式精良的刀枪弓弩，甚至有了成规模的皮甲。
山深处隐约传来有规律的、铿锵的锻打之音。
有败退的官军哭诉，那些“山匪”纪律严明，结阵与号令的套路，竟带着几分军队的影子……
江南水乡，杨茂的船队已非昔日草寇可比。来去如风的舢板旁，出现了可载数十人、装有简易撞角的车船。
他们不再仅仅满足于劫掠商旅，而是开始有选择地袭击官府的漕运与税船，将夺来的粮米，一部分散于沿岸饥民，一部分则通过一些神出鬼没的商队，换成了盐铁、铜料与装备。
朝廷水师几次围剿，都仿佛一拳打在棉絮上，反而在芦苇荡、烂泥滩里折损了不少船只人马。
民间暗传，“焚夜帅”得了海外秘技，更得了“鬼神”相助，能知官军动向于先机。
淮北大地上，刘三刀的“永昌”朝已初具模样。城墙加固了，上面飘着的“永昌”旗虽粗糙，却刺眼。
城内炉火日夜不熄，“永昌通宝”的流通范围甚至超出了他控制的地盘，在一些胆大的商贾间隐秘交易。
他设文武百官，封爵赐田，竟真有些失意文人、破落乡绅前往投效，为他打理钱粮、书写檄文。
数万官军顿兵坚城之下，望着城头那些穿着抢来官服、却斗志昂扬的守军，第一次感到了面对一个“政权”而非流寇的寒意。
这一切的背后，都晃动着幽州那个庞大阴影的触角。
邓龙的商队穿梭于战火间隙，用真金白银和“捡来”的军械，换走一车车粮食和一群群无家可归的精壮流民，路线隐秘地指向北方。
飞天卫的探子以行商、难民、甚至游方术士的身份，为三寇带去关键的情报——官军的兵力部署、粮道线路、将领之间的矛盾。
黑蛇卫的冷箭，则偶尔会让某位特别积极进剿，归属崔家派系的官军将领“意外”暴毙。
猎犬卫筛选出的，则是那些在血火中展现出潜质的义军头目，将更系统的搏杀技巧、更阴狠的陷阱布置，伪装成“江湖经验”传授下去。
秦猛在幽州，冷静地浇灌着中原本已炽烈的怒火。
他要的不是朝廷速胜，更非匪贼速败，而是一场漫长、血腥、足以将大周最后元气耗干的糜烂。
草原上的契丹、女真部落，也嗅到了这千载难逢的气息。生铁、皮革、甚至一些破损的武器，开始通过错综复杂的渠道，流入这三股势力手中。
他们的使者或许不懂太高深的中原话，但“一起让周朝皇帝头疼”的意思，彼此都心领神会。
景绥二年到景绥四年，是三大寇势如燎原的“辉煌”岁月。
张魁控扼山峦，实际割据齐南，势力波及三州三十馀县，啸聚八万之众，官府政令不出城门。
杨茂纵横江淮，水寨连通五州，拥舟船千馀，十万“渔家军”令漕运几近断绝，东南财赋为之梗塞。
刘三刀则坐拥淮，徽两州之地，筑城、铸钱、征税、开科，“永昌”伪都之内，竟有了几分病态的繁荣，带甲之数号称十五万。
大周半壁江山，陷入烽火与混乱，无数州县官吏、豪绅富户家破人亡，积累了二百馀年的财富在战乱中或被焚毁，或悄然改换了主人流向北方与海外。
然而，瘦死的骆驼，终究比马大。
大周疆域万里，二十三州之中，仍有近半远离战火，在官僚系统的强力催逼下，哀嚎着榨出最后的血汗。
周皇帝抛开了最后一丝体面，加赋、加饷、卖官鬻爵，甚至默许了权贵们对“匪区”邻近州郡的加倍盘剥，只求聚敛资源，毕其功于一役。
毁灭的序曲，首先在淮北奏响。
景绥四年秋。朝廷以名将皇甫冲为帅，集结包括最后两支边军在内的大军十万，重重围困“永昌”伪都平谷县。
这一次，朝廷不再强攻，而是筑起连绵壁垒，彻底锁死城池。
刘三刀赖以维系人心的“永昌通宝”，在铁壁合围下迅速贬值为一堆废铜。
更致命的是，秦猛悄然撤走了对他的大部分暗中支持。
围城三月，粮尽援绝。
皇甫冲重金买通了刘三刀麾下数员心腹大将。在一个浓雾弥漫的清晨，城门自内而开，官军如潮水般涌入。
“赤地王”刘三刀，身着那身可笑的赭黄袍，在伪皇宫的德政殿上，点燃了堆积的绫罗绸缎与“永昌”御玺，将自己与他的皇帝梦一同化为了灰烬。
其麾下文武骨干数百人被俘，押往各处公开车裂、凌迟，淮北大地，血腥气数月不散。
景绥五年夏，江南云梦泽。
朝廷调集全国水师主力，并征发闽浙疍民、渔户为前驱，执行残酷的“锁江清野”之策。
所有大小水道被逐步封锁，沿岸百姓内迁，杨茂水军的活动空间与补给被急剧压缩。
失去了幽州方面持续的情报支持，杨茂如同被蒙上了一只眼睛。
最终，在一场错误的决战情报误导下，他的主力船队被诱入一片看似安全、实则早已布满天罗地网的宽阔湖域。
官军以数百艘满载火油柴草的死士快船为前锋，乘着突如其来的东风，决死突进，直扑杨茂水寨内核。
然而，“焚夜帅”对此早有预料。他非但没有令主力舰队规避，反而将计就计，以数十条装满引火之物、却覆以湿泥的旧船为饵，诱使官军火船队深入。
待其闯入缺省水域，埋伏于芦苇荡中的精锐水鬼尽出，以铁索、钩镰死死缠住官军前锋火船。
烈焰并非只吞噬了杨茂的船只。被缠住的官军火船在狭窄水道中互相冲撞、点燃，火势以更凶猛的速度倒卷，扑向后继的朝廷水师主力楼船。
杨茂麾下那些亡命之徒，更驾着装满火药与铁钉的梭舟，悍不畏死地撞入已陷入混乱的官军船阵。
那一夜，云梦泽成了真正的炼狱。
烈焰映红江天，朝廷集结的东南水师精华，大半折损于此役，楼船巨舰焚毁沉没者以百计，水军士卒溺毙、烧死者不计其数。
杨茂的代价同样惨重。
他用以诱敌和断后的船只、上万亡命徒也一同葬身火海。但内核的精锐与大小战船，却趁乱突破了官军因主力被焚而出现的缺口。
“走！”杨茂大手一挥，率领着剩馀的数百条战船、近万部众，以及数年劫掠积存的巨额财宝，劈波斩浪，直入东海，消失于茫茫波涛之中。
纵横江淮五载的“焚夜帅”，就此成为一段海上载说。
最顽强的抵抗，持续到景绥五年寒冬。
齐州，黑风岭。朝廷对张魁盘踞的群山，采取了最笨也最有效的“堡垒囚笼”战术。
征发数十万民夫，在出山的所有要道、河谷，修筑起一座座坞堡，驻以重兵，将连绵群山变成了与世隔绝的孤岛。
困守山中一年有馀，盐尽粮绝，树皮草根亦被啃食一空。部众开始溃散，甚至易子而食。
秦猛的最后一批援助，在猎犬卫付出惨重代价后送入山中，也不过是杯水车薪。
在一个风雪交加的夜晚，因部下争夺最后一点马肉火并，张魁行踪暴露，被官军精锐围困于一处绝崖。“撼山虎”张魁力战至最后，身中数十箭，刀卷刃，大笑三声，自万丈悬崖一跃而下，尸骨无存。
其残部自此彻底分崩离析，逐渐被朝廷剿灭。
至此，历时五载，耗尽海内钱粮，牺牲兵将无算，震动天下的三大巨寇之乱，终被扑灭。
然而，大周王朝也付出了难以想象的代价：近十个州府彻底残破，民生凋敝，千里无鸡鸣；
国库空空如也，为平叛加征的“剿饷”已成常例，压得剩馀州郡的百姓喘不过气；朝廷最后可战的精锐边军在内战中损耗殆尽，北方防线愈发空虚。
更为深远的是，叛乱虽平，但“王侯将相宁有种乎”的种子，已被深埋进了这片满目疮痍的土地之下。
草原上的豺狗们，正磨利爪牙，凝视着这头伤痕累累的巨兽。