人们在恐慌中瑟缩。
黄瓜紧跟着那个西装男人的步伐，视线掠过一张又一张人脸。那些面容扭曲着，每一道皱纹里都嵌着恐惧。先前整个世界发生的变化，像一记重锤砸在所有人的神经上。「虚漠」并没有针对他们的意思，但被这道领域笼罩，仍不可避免地受到影响。
一个能悄然改写现实的领域，怎么可能不对人造成影响？
那是虚无的荒漠，客观时间不过流逝了十分钟，却已在每个人心中犁出深不见底的沟壑。
即使没有灵识，每个人也能清晰察觉——自己的感官正被一丝丝抽离，像是在逐渐远离自身。听觉、视觉、触觉……最后，人们只能感知到一个正在缓慢“消失”的自己。
对未知的恐惧，在这一刻被放大到了极致。
“神啊……救救我。”
有人这样低喃，声音碎得像风中的落叶。
但他踩在这座城市沥青路面上的每一步，都在无形中烙下某种难以磨灭的印记。那个名叫黄瓜的孩子，正努力跟着，沿着他留下的脚印，一步，一步，蹒跚向前。
“他们在变强。”苏卿杉说道，她已经将那把木剑收起，环抱双臂，语气里透着冰冷的严肃，“现在他赢不了我。但再过一段时间，等他完全掌握了权柄……再想赢他，会很难。”
“那是这世上最本质的力量之一，是‘基石’。能对付它的，只有同等级别的权柄。”
“这种东西，本身就不该由人类掌握。”李城主望着屏幕上说话的人——那是如今华国最高领导人之一，声音苍老，却带着千钧之力。
这是一次临时的紧急视频会议。华胥为这次通讯提供了隐秘连接。先前庆城发生的一切，已不再是秘密，消息正以各种渠道流向华国各处——这或许就是乌姆布拉·诺克图亚原本的目的，这是一种警告，也是一种宣战。
“据我所知，你们的科学家也参与了那次实验。”苏卿杉转眸，视线冷冷地落在发言的那位老人身上。
老人沉默了片刻。他没有解释，而是坦率地承认，声音里带着时光沉淀下的沉重：“是的，我们参与了。当时……我们无法拒绝那样的邀请。”
“全世界都相信，戈耳工计划将是解决国际能源危机的唯一钥匙。塔耳塔洛斯工程，集聚了那个时代最顶尖的科学家……但结局是，我们输了。”
似是没料到对方如此直白，苏卿杉也沉默了半晌，才再次开口：“按那时候的时间推算，你应该还未成年。”
“我很庆幸，”老人缓缓道，目光仿佛穿过屏幕，看到了遥远的过去，“我的童年曾见证过我们文明的巅峰。即使在此之后……便是无止境的战争与死亡。”
某个招牌印着白色雪人的奶茶店前，一男一女静静地站着。暖黄色的灯光从紧闭的卷帘门缝隙里漏出少许，映着“暂停营业”的牌子。
“果然关门了。”白煜从那个熟悉的招牌上移开目光，对身旁的少女说道。
从始至终无论面对什么都显得过分淡定、甚至面无表情的灵夭夭，此刻表情终于有了细微的波动。她无意识地抿了抿唇，唇线绷紧又松开，嘴角极轻地向下弯了半分，泄露出一点几不可查的失落。
“明天，明天我们一早就来。”白煜连忙安慰道。老实说，喝那么多奶茶对身体未必是好事，但白煜转念一想——灵夭夭大概没有这方面的顾虑。至高……应该不需要考虑身材管理吗？
“好吧。”灵夭夭点了点头，像是下了很大决心似的，扭过头去，不再看那个仿佛在诱惑她的小雪人招牌。
“走啦走啦，我带你去寻别的好吃的。”白煜笑着说。
不得不承认，灵夭夭实在很好说话，几乎从不任性。他说什么，她便信什么。
这并非因为她懵懂，白煜心里清楚——她如此，仅仅源于对他毫无保留的信任，而恰恰，白煜无比珍惜这份信任。
他脸上漾开笑意，很自然地拉起灵夭夭微凉的手：“走咯！”
如今对于白煜这些亲近的小动作，灵夭夭显然已习惯了。她十分自然地反握住他的手，指尖稍稍用力，眨了眨眼道：“那我要吃薯条。”
“……行。”白煜笑意更深，带着些许无奈的纵容。
半小时后，第三区沿江的码头旁。
灵夭夭手里多了个大大的纸袋，正悠哉地坐在江边的石阶上，晃悠着小腿，一根一根认真地吃着薯条。江风拂起她藏在兜帽下的几缕银发。
“你不吃了？”她歪过头问白煜，递过纸袋。
“不用了，你吃就好。”白煜摆摆手，心里默默计算着：买了六杯奶茶和三份大份薯条之后，前些日子打临工攒下的钱还剩下多少。
“这个比蝎肉好吃。”灵夭夭发表了她权威的美食评论。
“但蝎肉可比这个贵多了。”白煜随口答道，目光投向汹涌的江面。
他们从庆城外带来的，仅有从寂海外围出来后剩下的些许蝎肉。一入城，白煜就将它换成了这个时代的货币，购置了两人身上此刻的衣物。
灵夭夭倒还好，她身上似乎永远纤尘不染，加之那身特别的气质，穿什么其实都没差。而白煜自己原先那身九幽制服，抵达庆城时已是污损不堪。
如今两人换上的是当今世界最寻常的款式，用的是一种白煜未曾见过的合成材质，因保暖需要，都带着宽大的兜帽——正好能巧妙掩住灵夭夭那异于常人的发色。
尽管白煜现在开始怀疑这兜帽或许有些多余了。
因为庆城的官方组织，至今仍未找到他们的踪迹。
他并不认为自己的反侦察意识有多出众——调查部才是专精于此的行家，而他不是他只是个混工资的。
在这个监控网络看似无处不在的时代，想要完全隐藏行踪，绝非易事。
虽说有「时迁」，但他们一次也未被成功定位过。
白煜所不知道的是，如今街角那些随处可见的监控，至少有一半早已是徒有其表的摆设。它们大多成了节省人力物力下的空壳，最多只剩一盏闪烁的led灯，勉强维持着存在的假象。
庆城安宁的表象之下，掩盖的是社会体系逐渐显露的衰颓与腐朽。
但白煜能隐约猜到，两人之所以至今未被发现，极大程度上源于一个更根本的事实——灵夭夭自身存在的特殊性。
处于这种状态下的她，会被绝大多数人的感知自动“忽略”。白煜将其归因于人类灵识的某种保护机制。但这种被动的隐藏并非天衣无缝。
白煜推测，那些觉醒了灵识、或对灵识波动异常敏感的人，或许仍能察觉到她的存在。另一个解释则更接近玄妙的领域：唯有当观测者产生“注意灵夭夭”这个明确念头时，观察行为本身才能成立，观测者才可能真正“看见”她。
这或许也能解释，为何九幽的众人能清晰地感知到她的存在。
也许两种解释都对。但无论如何，这并不影响白煜接下来的计划。
被称为母亲河的江水在眼前奔腾不息，浪涛拍岸的声音亘古未变。白煜忽然感到灵识被一丝微不可查的涟漪触动。
他若有所感，蓦地转头望去。
视线穿过熙攘喧闹的人潮，他看见了——这个时代的乌姆布拉·诺克图亚，那位未来的影帷与缄默之神，正从长街的另一端从容走来。
步伐随意，却自有一股难以言喻的韵律。而他身后，一个男孩正努力跟着，一步一步，踩在他留下的影子里。