景德十九年，二月底的湖州已有春意。
尚府后院的几株垂柳抽了新芽，嫩黄带绿的细条在微风中轻摆，阳光透过稀疏的叶隙，在青石小径上洒下斑驳光影。
尚枣披着一件杏色夹棉披风，带着贴身丫鬟春芽穿过庭院。
“小姐，夫人这会子该是歇过午觉了。”
春芽轻声提醒。
尚枣颔首，目光落在母亲居住的东院。
院门口那株老梅花期已过，只剩下深褐色的枝干倔强地伸向天空。
她记得初来那年的冬天，这株梅开得极盛，母亲尚王氏站在花下，为她系上一件亲手缝制的斗篷。
那时她刚“病愈”，对这个陌生世界的母亲尚存疏离。
可五年时光里，那点点滴滴的关怀，早已如春雨渗入心田，让她真心将尚王氏当作了母亲。
“走吧。”
尚枣轻声道，抬步迈过门槛。
尚王氏正坐在临窗的榻上做针线，见女儿进来，眉眼间顿时漾开笑意。
“枣儿怎么过来了？”
“来看看娘。”
尚枣解下披风递给春芽，走到母亲身边。
“再有两天我就要离开了，想多和娘坐坐。”
这话说得平常，尚王氏手中的针线却是一顿。
她放下绣绷，拍拍身边的位置。
“快过来，坐娘身边来。”
尚枣依言坐下，目光落在母亲脸上。
尚王氏已经年过四十，因保养得宜，面容仍算姣好，只是眼角细纹已难遮掩，眼底深处总藏着一抹挥之不去的郁色。
这郁色，尚枣知道，大多源自父亲尚金亮对刘姨娘的偏宠。
“枣儿，这个你收着。”
尚王氏从榻几抽屉里取出一个紫檀木雕花盒子，推至女儿面前。
盒子约莫一尺见方，做工精巧，边角处因常年抚摸已泛出温润光泽。
“娘，这是？”
尚王氏打开盒盖，里面整整齐齐码着一叠银票。
她伸手轻抚过最上面那张，声音轻柔却坚定。
“枣儿，这是给你的陪嫁。”
尚枣惊讶抬眸。
“女子嫁人怎么能没有陪嫁呢！”
尚王氏握住女儿的手。
“你这次入宫选秀，娘不知道你会不会当选，但总得以防万一。
这盒子里是两万两银票，你爹给你拿了五千两，你舅舅派人送了五千两，剩下的一万两是娘出的。”
她顿了顿，眼中泛起水光。
“娘的嫁妆一分两份，一份给你哥，一份给你。
给你的这份，娘都让人换成了银票。
你出门在外，最是少不了银子，特别是在宫里。”
尚王氏的声音哽了一下，才继续道：“那地方不比家里，黑着呢！处处都要打点，处处都要小心。
娘想着你有了这些银子，是不是能好过一些。
枣啊，娘能做的，只有这些了。”
尚枣眼眶发酸。
她穿越前在现代社会摸爬滚打多年，早已练就一副铁石心肠，可来到这个世界后，尚王氏这份毫无保留的母爱，总能在不经意间击中她心底最柔软的地方。
“娘，其实这几年，我攒了不少银子了。”尚枣轻声道。
“娘知道，娘知道。”
尚王氏连声说，眼泪终于滚落。
“你的银子你留着花，宫里那个地方，除了银票其他的都带不进去。
你把银子都带上，娘放心。”
尚枣掏出帕子，轻轻为母亲拭泪。
帕子是尚王氏去年生辰时亲手绣的，角上一枚枣红色的小枣，针脚细密，可见用心。
“谢谢娘。”这声感谢发自肺腑。
屋内一时静默，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。
阳光斜斜照入，将母女二人的影子拉长，投在青砖地面上。
尚枣握着母亲的手，那双手不再光滑，指节处有常年做针线留下的薄茧。
她犹豫片刻，终是开了口。
“娘，女儿今日过来，除了看您，还有一事想问。”
“你说。”
“娘，你还喜欢父亲么？”
尚枣直视母亲的眼睛。
“或者说，你的心里还在意父亲么？”
尚王氏身体一僵，手中的帕子无意识绞紧。
她避开女儿的目光，望向窗外那株老梅，良久才低声道：“都这个年纪了，还谈什么喜欢不喜欢的。”
这话说得平淡，尚枣却听出了其中的苍凉。
她握紧母亲的手。
“娘，我是担心你。
有我在，刘姨娘还能收敛一些，一旦我离开了，哥哥也不在，父亲在对待刘姨娘的态度上甚是糊涂。
我怕时间短了还行，时间长了，你会受苦。”
这话不是危言耸听。
这五年，亲眼见过多少次刘姨娘耍手段争宠，而父亲尚金亮总因刘姨娘生了庶子尚蕉，对她多有偏袒。
尚苹只比尚枣小半岁，刘姨娘没少动心思想让自己的女儿压过嫡女。
尚王氏沉默着，眼神空洞地望着窗外。
过了许久，她才缓缓开口，声音轻得像要随风散去。
“枣儿，娘活到这个岁数了，就是为了你哥哥和你活着。什么情啊，爱啊，娘早就放开了。”
她转回头，目光落在女儿脸上，已恢复了平静。
“枣儿，你有什么想法你就直说吧。”
尚枣深吸一口气。
“娘，既然你如此说，那女儿就直说了。女儿想给父亲纳妾。”
“纳妾？”尚王氏惊讶出声。
“是。”
尚枣点头。
“人选我已经找好了，叫白莲。她从京城来的，今年才十九岁，受了不少苦，是我把她救出来的。
她顿了顿，观察母亲神色，见尚王氏并无怒意，才继续道：“最重要的是她不能生了，她的卖身契就在我的手里。”
尚枣一边说，一边从袖中取出一张折叠整齐的纸，展开递到母亲面前。
那是白莲的卖身契，右下角鲜红的指印清晰可见。
“父亲这些年总是向着刘姨娘，刘姨娘小心思太多，随着四弟弟逐渐长大，没有人压制她，恐怕她会更加放肆。”
尚枣的声音冷静而清晰。
“白莲是我用来分她的宠。父亲这个人，有时有些糊涂，有些心软，刘姨娘就是利用此总是气你。
如果有一个比她年轻，比她还善于此道的姨娘出现了呢？”
尚王氏静静听着，手指无意识地摩挲着那张卖身契。
“娘，你是大妇，如果你爱父亲，女儿自然不会做这种事情。”
尚枣的声音软了下来。
“但是既然你不在乎父亲了，女儿就无所谓了。
有白莲帮你，女儿也能放心些。
至少，刘姨娘不能再专宠，有些事也会有所顾忌。”
屋内再次陷入沉默。
尚枣看见母亲的目光落在卖身契上，久久不动。
窗外有风吹过，柳条轻拂窗棂，发出细微的沙沙声。
尚枣知道母亲在挣扎。
再怎么说，主动给丈夫纳妾，对任何一个正妻而言都是难堪的选择。
可这深宅大院里的生存法则，有时就是这么残酷。要么争，要么忍，而忍的代价往往是尊严与安宁的丧失。
终于，尚王氏抬起头，眼中已无波澜。
她将卖身契仔细折好，递还给女儿。
“这契你收着，放在我这里不安全。”
尚枣接过，心中一紧。
却听尚王氏继续道：“晚上就将她带过来吧。既然是你的安排，娘信你。”
尚王氏却拍了拍女儿的手，嘴角扯出一个淡笑。
“娘知道你是为我好。
这些年，若不是你暗中周旋，刘姨娘怕是早就翻了天去。
你这一走，娘确实需要个帮手。”
她顿了顿，目光变得悠远。
“其实娘何尝不知，你父亲的心早就不在我这儿了。
只是从前还存着念想，总觉得夫妻一场，总有回心转意的一天。
如今看来，倒是娘太天真了。”
“娘，您别这么说。”
尚枣握紧母亲的手。
尚王氏摇头。
“不，娘是说真的。
这世道，女人若是把心都系在男人身上，那才是真的完了。
娘现在只想安安稳稳过日子，看着你和你哥哥都好，就足够了。”
她反握住女儿的手，力道有些大。
“倒是你，枣儿，宫里不比家里，那是个吃人不吐骨头的地方。
你此去，一定要万事小心。银子该花就花，别省着。
若真有什么事，一定要捎信回来，娘就算拼了这条命，也会想办法帮你。”
尚枣眼眶发热，重重点头。
“娘，你放心，女儿会保护好自己的。”
她顿了顿，郑重承诺。
“而且早晚有一天，我会把您接到京城去。
到时候，咱们再也不必看人脸色，不必在这宅院里勾心斗角。”
尚王氏笑了，这次是真心的笑，眼角的细纹都舒展开来：“好，娘等着。”
母女二人又说了会话，大多是尚王氏叮嘱女儿入宫后的注意事项。
尚枣安静听着，将这些话一一记在心里。
日头渐西，窗外的光线由明亮转为金黄。
尚枣起身告辞，尚王氏执意送她到院门口。
“就送到这儿吧，娘。”
尚枣在院门外停步，为母亲拢了拢披肩。
“外头风凉，您快回去。”
尚王氏点头，却站着不动。
她的目光在女儿脸上流连，像是要将这张面容深深印刻在心里。
“枣儿，”她轻声道，“无论发生什么，记得娘永远是你的娘。”
尚枣鼻子一酸，重重点头。
“女儿知道。”