贾老板这条隐藏在镇渊城繁华下的毒蛇，虽然暂时收敛了首接挑拨的言语，但其带来的负面影响却如同投入湖面的石子，涟漪持续扩散。北疆阴司与本土势力之间，原本因共同利益和外部压力而略显脆弱的信任，出现了一道细微却真实的裂痕。
数家原本与阴司匠作监有稳定合作的商会，开始以“货源紧张”、“价格波动”为由，提高了某些关键阳属性灵材的报价，或是延迟了交货期限。这些灵材是炼制破煞弩箭头、稳定幽煞雷外壳、乃至修复加固城隍庙地脉节点的必需品。虽然涨幅不算离谱，拖延也在契约允许的范围内，但其带来的连锁反应却不容小觑。
匠作监首先感到了压力。火德副监正看着日渐减少的库存和采购清单上一个个变红（表示缺货或涨价）的项目，急得魂体冒烟（如果鬼魂能冒烟的话）。数种新装备的量产计划被迫推迟，连日常维护消耗都开始捉襟见肘。
“司主，不能再这样下去了！‘炽阳铜’、‘熔火石’这几样关键材料，百工阁那边己经拖了半个月了！没有它们，新一批三百具破煞弩根本没法完工！还有‘清心草’，是炼制‘安魂香’的主料，价格翻了一倍还不止！”火德向刚刚从西境赶回汇报矿区调查进展的厉寒大倒苦水。
厉寒面色冷峻。他负责对外征战护卫，对这些经济层面的软刀子一时也有些棘手。荡魔司能抓鬼除妖，却没法逼着商人卖货。
消息很快传到小莲那里。她深知此事若处理不好，比损失一支阴兵小队后果更严重。阴司的武力建设和发展都将被拖慢脚步。
“贾姓商人…”小莲指尖敲着案几，沉吟片刻，对身旁的鬼吏道：“去请‘通汇商会’的周会长过来一叙。”
通汇商会是北疆本土的老牌商会，与阴司合作较早，关系相对稳固，也是目前少数几个还能正常供货的商会之一。
周会长是个精明的中年人，见到小莲很是恭敬，但眉宇间也带着一丝掩饰不住的忧虑。
“判官大人召见，不知有何吩咐？”
“周会长不必紧张，”小莲语气平和，“近日市面上有些灵材价格波动剧烈，供货也有些不稳，阴司诸多事务颇受影响。会长可知其中缘由？”
周会长苦笑一声：“判官大人明鉴，这…唉，不瞒您说，确实有些古怪。一些往年并不紧缺的药材灵材，今年似乎格外紧俏。听说…南边来了几位大客商，出手阔绰，有多少收多少，这价格自然就…而且，有些货源渠道，似乎也受到了一些…压力。”他话说得含蓄，但意思很明显，有外部势力在抬价扫货并施加压力。
“哦？南边的客商？”小莲故作不知，“可知是哪些商会？”
“这个…在下也不甚清楚，只听说领头的是位姓贾的老板，背景很深。”周会长小心翼翼地说道，偷偷观察着小莲的脸色。
小莲心中冷笑，果然是他。她不再绕圈子，首接道：“周会长，阴司与通汇合作向来愉快。眼下阴司确有难处，需要一批紧急物资。价格可按市价上浮一成，但务必保证供应及时、稳定。此外，阴司愿以‘凝魂香’（阴司特产，能微弱滋养魂体，对修士亦有静心之效）的北疆独家经销权作为回报，如何？”
周会长眼睛顿时一亮！凝魂香可是好东西，虽效果不如安魂香强大，但胜在能对生者起效，在修行界和富贵阶层中需求很大，绝对是稳赚不赔的买卖！阴司这是下了血本了！
“判官大人放心！”周会长立刻拍胸脯保证，“我通汇商会就算砸锅卖铁，也定优先保障阴司所需！那些南边来的过江龙，想搅乱我北疆市场，也没那么容易！”
稳住通汇商会只是第一步。小莲深知，要想从根本上解决问题，必须开辟新的材料来源，减少对外部的依赖。
她将目光投向了阴司自身和北疆这片土地。
“火德监正，”她召来匠作监负责人，“那些幽煞矿石的伴生矿，或者矿区附近的特殊泥土、草木，可否研究替代部分阳属性灵材？还有，阴司库房中积存的那些受香火熏陶多年的老旧神像、法器残骸，其材质是否也能利用起来？”
火德闻言，魂体一震，仿佛打开了新世界的大门！“对啊！我怎么没想到！幽煞矿伴生的‘沉阴铁’性质偏阴寒，但若以轮回神力中和，或许能替代部分‘炽阳铜’的坚固特性！那些老旧神像木材，蕴含纯净愿力，说不定比‘清心草’效果更好！属下这就去试验！”
一场阴司内部的“技术攻关”与“材料替代”运动悄然展开。匠作监的神吏们日夜不休，在林默的阎罗神力支持和小莲的协调下，疯狂试验着各种本土材料的可能性。
过程并非一帆风顺。沉阴铁过于脆硬，容易炸膛；老旧神木愿力虽纯，却难以提取…失败了一次又一次。
但阴司如今最不缺的就是时间和鬼才（字面意思）。在消耗了海量材料和神力后，终于取得了突破性进展！
同时，他们也从那些老旧神像中，成功提炼出了纯净愿力结晶，虽然产量很低，但足以替代清心草成为安魂香的核心材料，效果甚至更佳！
不仅如此，在攻关过程中，匠作监还意外地结合冥土碎片上的古老神文与北疆本土材料，弄出了几种小玩意：
这些成果虽小，却意义重大！它标志着阴司开始摆脱部分对外部资源的依赖，走上了依托自身特色和北疆本土资源的发展道路！
小莲趁机将凝魂香和新出的几种小玩意推向市场，由通汇商会等友好商会代理，立刻受到了北疆修士和百姓的欢迎，反而为阴司赚取了不少急需的灵石和其他物资，形成了良性循环。
那位贾老板很快察觉到了市场的变化。他发现阴司对某些关键灵材的需求量开始下降，反而推出了一些新奇的特产，攫取着市场份额。他试图再次抬价打压，却发现阴司似乎有了替代方案，不再完全受制于人。
“哼，倒是小瞧了这帮鬼物…”镇渊城某处隐秘宅院内，贾老板面色阴沉地听着下属汇报。他手中的茶杯无声无息地化为了齑粉。
经济上的软刀子，效果正在减弱。
然而，就在阴司初步稳住内部经济，技术攻关取得成果之际，西境矿区，厉寒的调查也取得了重大进展。通过对那处被引爆的煞气节点残留能量的反复分析对比，勘秘卫终于捕捉到了一丝极其微弱的、与北疆本土以及瀚海洲常见功法都截然不同的异种能量气息！
这气息冰冷、死寂，却又带着一种高高在上的漠然，与寂灭之墟深处的某种感觉隐隐相似，却又更加纯粹…
厉寒立刻将这一发现以最高密级上报。
林默接收到信息，感受着玉简中那缕微弱却独特的能量气息，眉头紧紧锁起。
这气息…与他手中的冥土碎片，以及那块来自寂灭之墟地基的石头，似乎有着某种遥远的、同源却又对立的关系？
“看来，盯上北疆的，不止是瀚海洲的那些邻居啊…”林默望向西方，目光仿佛穿透了无尽虚空，看到了更深沉的黑暗。
暗流之下，更有潜流。北疆阴司面临的挑战，远比他想象的更加复杂。