那场被后世称为“雅典娜的第一次密会”的沙龙，最终在一片“抚慰”着莱昂的轻柔笑语中，优雅地落下了帷幕。
客人们心满意足地离去。
她们不仅欣赏到了一场风暴般的音乐，听到了一个颠复性的，非常对她们胃口的“鸟笼论”，更收获了一件最时髦的社交装饰品—那位忧郁而又才华横溢的弗罗斯特先生。
此后一周，在巴黎所有的顶层沙龙里，“安慰弗罗斯特”，几乎成了一项最新的、最能彰显品味的智力游戏。
没人意识到，当她们饶有兴致地讨论着如何开解那位年轻的爱国者时，她们的谈吐中，已经悄然多了一些前所未有的词汇：“国家负债”、“贸易逆差”、“税制漏洞”—
一个月后，距离显贵会议正式召开，仅剩最后三周。
维尼奥公爵的府邸，一间奢华的书房内，空气凝重得仿佛能滴出水来。
这无疑是悬在所有大贵族头顶的一把利剑。如何联合外省贵族、教会势力，在会议上一举击溃这项提案，是他这段时间以来，唯一在思考的事情。
“咚咚。”
书房的门被轻轻敲响，他的妻子，隆格维尔公爵夫人，端着一杯热气腾腾的咖啡，袅袅娜娜地走了进来。她今天穿着一身淡紫色的居家便裙，少了几分公开场合的雍容，多了几分成熟妇人的妩媚。
“还在为那些烦人的事情操心吗，我亲爱的夏尔？”
她将咖啡轻轻放在公爵手边，看似无意地，瞥了一眼桌上那张写满了名字和箭头的图纸。
“你不懂。”
维尼奥公爵揉了揉发痛的眉心，不耐烦地挥了挥手。在他的认知里，书房里的这些纵横捭合，与女人的梳妆台，是两个永远不该相交的世界。
公爵夫人没有生气，只是优雅地为丈夫按揉着太阳穴。她的手指纤长而柔软，力度恰到好处，让公爵紧绷的神经，稍稍放松了下来。
“我当然不懂，”
她的声音，像羽毛一样轻柔，“我只是昨天听夏多内夫人说，她投资的那家圣多明各的种植园，好象又发生了奴隶叛乱，真让人担心。说起来，我真不明白，我们为什么总要把家族的未来，押在那些看不见、摸不着的地方呢？”
公爵闭着眼睛，含糊地“恩”了一声。
奴隶叛乱，对他来说，就象巴黎下了一场雨，是件再寻常不过的小事。
他的妻子，却仿佛没有看到他的敷衍，继续用一种梦呓般的自言自语的语气说道：
“上次在瓦尔纳夫人的沙龙上，那位弗罗斯特先生—就是那个弹琴弹得特别好的年轻人，他说得真有意思—”
她故意停顿了一下，观察着丈夫的反应。
果然，维尼奥公爵的眼皮微微动了一下。
弗罗斯特这个名字，他最近听过太多次了，尤其是在凡尔赛宫流传的、关于布里安那些新计划的各种消息里。
公爵夫人见状，不露声色地继续说道：“他说，最稳妥的财富，是投资我们自己的国家。比如—如果我们能投资修建一条从巴黎到里昂的运河，那我们就能看到每一块属于我们的石头，摸到每一艘为我们赚钱的商船。总比把钱交给那些愚蠢的海军，或是那些随时会发疯的黑奴，要安全多了—你说对吗，亲爱的？”
这番话，终于让维尼奥公爵，缓缓睁开了眼睛。
他不是个蠢人。
他能听出，妻子这番看似天真的话语背后，潜藏着一个危险，却又极具诱惑力的逻辑。
“投资国家？”
他皱起了眉头，“这不就是布里安那个老家伙想做的吗？他想让我们出钱，去填满国王那个无底洞似的钱袋！”
“是吗？原来是这样啊。”
公爵夫人立刻露出一副“我果然什么都不懂”的无辜表情，停下了手中的按摩，“看来是我想得太简单了。那位弗罗斯特先生，也只是个会说漂亮话的年轻人罢了，我还以为他真的有什么了不起的想法呢—”
她的话语里，充满了恰到好处的“失望”。
说完，她便安静了下来，不再言语。
书房里，再次恢复了寂静。
但维尼奥公爵的心，却再也无法象刚才那样，完全专注在如何反对上了。
妻子的无心之言，象一颗石子，在他那片由特权和传统构成的、坚固的思想冰面上，
砸开了一道细微的裂缝。
“投资国家—修运河—”
他不由自主地，在口中咀嚼着这几个词。
是啊，如果—如果这个“投资”，不是无偿地交给国王，而是—一种可以获得稳定回报的生意呢？
如果这笔钱，能绕开凡尔赛宫那些贪婪的官僚，直接变成看得见的砖石和船只呢？
那—反对土地税，和支持国家建设，这两者之间，是否—并不完全矛盾？
维尼奥公爵猛地一怔。
他被自己脑中这个突然冒出来的、大逆不道的念头，吓了一跳。
他拿起笔，下意识地，在桌上那张写着“坚决反对”的提案旁边，重重地，画上了一个问号。
“听说了吗，”
一位伯爵一边理牌，一边看似随意地说道，“维尼奥公爵最近在四处打听，修建一条运河，需要花费多少钱。”
“运河？”
对面的侯爵嗤笑一声，“他疯了吗？他不是应该正忙着联合我们一起，把布里安的税收方案送进坟墓吗？”
“谁知道呢。”
伯爵耸了耸肩，“不过我妻子昨天倒是跟我提了一句，说现在夫人们的圈子里，都觉得投资殖民地风险太高了。她们好象更青睐一些—看得见摸得着的项目。”
牌局陷入了短暂的沉默，每个人都从对方的眼神中，读到了一丝不寻常的意味。
在巴黎，无数个与他同样显赫的府邸中，或是在牌桌上，或是在卧室里，或是在歌剧院的包厢中，类似的回声，正在以不同的方式，悄然响起。
莱昂的声音，通过女人的嘴，成功地，在那些最坚定的保守派们固若金汤的堡垒上，
凿开了一丝又一丝的的裂缝。
更不用说，那些中立的势力。
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