最后，她的视线定格在他紧握书卷的手上。
那双手指节分明，却布满了新旧交错的冻疮，有些地方已经红肿破皮，甚至渗着细密的血珠，显然承受着不小的痛苦，却依旧牢牢攥着书卷，未曾有半分松懈。
“不必多礼。”观潮的声音响起，不高，却清晰悦耳，如同山涧清泉，带着一种能抚平焦躁的平和，“听闻此处士子清苦，特来看看诸位的境况。”
她说着，缓步向陆恪的方向走近几步，却又在离他三尺远的地方停下，保持着一个恰到好处的、不会令人感到压迫的距离。
流彻无声地跟在她侧后方半步，目光如鹰隼般掠过殿内每一个角落和每一位士子的脸，时刻警惕着可能出现的意外。
“公子是江州人？”观潮开口问道，语气寻常得如同话家常，没有半分上位者的盘问意味，“京城冬日苦寒，不比南方温润，可还适应？”
陆恪垂着眼，能清晰地感觉到她的目光落在自己身上，那目光里有关切，却并无半分施舍或怜悯，也没有因他的贫寒而流露出丝毫轻视，这让他紧绷的心弦略微松了一分。
“学生确是江州清平县人。”他恭敬作答，语气依旧一板一眼，带着士子面对上位者时谨慎的得体，“谢贵人关怀，寒暑更替，本是天道常理，读书人心静则凉热皆可安，自可安处。”
观潮微微颔首，似乎并不意外他会给出这样的回答。
她目光再次掠过他身边那盆将熄的炭火，以及他身下那张只垫了薄薄一层稻草、几乎与直接坐在青砖上无异的板凳，忽然问道：“公子苦读圣贤书，想必知晓‘工欲善其事，必先利其器’？”
陆恪一怔，下意识地应声答道：“自然知晓。此句出自《论语?卫灵公》，意为工匠想要做好自己的事情，必须先准备好合适的工具。”
“然也。”观潮轻轻点头，目光意有所指地扫过他的木板书案、秃笔旧砚，以及他冻疮累累的手，“这‘器’，可指笔墨纸砚这般工具，亦可指公子的身体。公子志在经国济世，欲以满腹才学报效国家，若未入考场，先因寒冻损了这握笔书写、思虑筹划的‘器’，纵有经天纬地之才，又如何能善其‘事’，实现心中抱负？”
她语气温和，循循善诱，仿佛只是在与他讨论一个学术问题，没有丝毫说教的意味，却字字句句都落在了要害上。
陆恪心头一震，如遭雷击。
他从未从这个角度想过这些问题。
母亲和师长只教他要刻苦、要忍耐，教他“生于忧患，死于安乐”，教他将一切肉体上的苦楚都视为磨砺意志的试金石，却从未有人告诉他，保持身体的康健，让自己拥有一个能支撑理想的“器”，也是为了更好地实现抱负。
他张了张嘴，想要辩驳“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”的圣贤之道，却又觉得在此情此景下，那样的反驳显得迂阔而苍白。
眼前这位贵人的话，朴实无华，却切中要害，让他无法反驳。
观潮见他沉默不语，神色间已有了松动，知道他已听进去几分，便不再多说，转向随行的一名看起来像是管事的中年男子——实则是公主府属官所扮，吩咐道：“此处的炭火，每日份额增加一倍，务必保证士子们夜间读书不受寒。再去取些厚实的蒲草垫来，铺在诸位士子的凳上，隔绝地砖寒气。另外，让医官即刻赶来，若有冻伤、风寒者，一律免费诊治，所需药材皆从公中支取，不得推诿。”
那管事模样的人恭敬应下，立刻转身吩咐随行仆役去办，动作干脆利落，显然是早有准备。
殿内其他士子闻言，脸上纷纷露出惊喜和感激之色，压抑的低低道谢声此起彼伏，原本沉闷压抑的气氛瞬间活跃了许多。
他们望着观潮的背影，眼中满是难以置信的欣喜，显然没想到这位突然降临的贵人，竟真的会为他们这些寒门士子着想。
观潮重新看向陆恪，见他依旧挺直着身子站在原地，嘴唇抿得发白，显然是在强忍着寒冷带来的颤抖，脸颊也因冻得久了而泛着不正常的红。
她心中一动，解开了自己身上那件看似朴素、内里实则絮着上等银狐绒的青色斗篷，双手轻轻提起，递了过去：“公子衣衫单薄，此地阴寒刺骨，恐难抵御。此物或可暂御风寒，若不嫌弃，便请收下。”
这一举动出乎所有人的意料，连一直面无表情的流彻，眉头都几不可察地动了一下。
那斗篷看似普通，实则用料讲究，针脚细密，且是女子之物，如此直接赠予一位陌生的寒门士子，着实不合常理。
陆恪猛地抬头，眼中第一次出现了明显的愕然与慌乱，仿佛被这突如其来的馈赠惊到了。
他下意识地后退了半步，双手抬起，却不是去接，而是做出一个推拒的姿势，声音因为激动和某种说不清的惶恐而略显急促：“不可！万万不可！贵人厚意，学生心领便是！然……然君子固穷，不受嗟来之食。且……且男女授受不亲，此物乃女子衣物，学生断不敢受！”
他脸色涨得通红，不知是因为寒冷，还是因为这突如其来的、打破他所有行事准则的馈赠，连耳根都泛起了热意，显得格外窘迫。
“嗟来之食？”观潮并未因他的拒绝而着恼，反而轻轻重复了一遍这个词，语气平静无波。
她唇角似乎掠过一丝极淡的、近乎无奈的笑意，随即正色道：“公子误会了。此非施舍，更非轻贱。方才我与公子论及‘利器’之言，公子以为然否？如今公子之‘器’受寒所困，难以专心向学，我以此物相助，不过是暂借一‘器’予公子，助公子保全自身之‘器’，以期来日考场之上，能尽展所学，金榜题名，日后利国利民。此乃同道相助，为国家惜才，何来‘嗟来’之说？”