自那只灰羽红爪的信鸽与那张写满少年心事的花笺被发现后，太极殿暖阁内的氛围便悄然变了味。
盛元帝的情绪明显沉郁了许多，像是蒙了一层化不开的阴霾。
太医明明数次诊脉，都恭恭敬敬地回禀，说陛下体内余毒已清得七七八八，风寒也已渐愈，只需再静养些时日便能痊愈。
可事实却是，盛元帝的病势仿佛陷入了胶着，始终不见大好的迹象。
先前的高热虽退，却添了连绵的咳嗽，有时是轻声的干咳，有时则咳得胸口起伏，连带着肩头的旧伤都隐隐作痛，脸色也因此泛起不正常的潮红。
这点咳，是病理，也有心理。
因为，这份安宁，盛元帝还不想“痊愈”。
痊愈，便意味着他要重返朝堂，意味着观潮不必再日夜守在暖阁，意味着他再也不能理所当然地接受她的喂药、顺气、读奏疏；意味着那个叫扈况时的小子，又能光明正大地出现在她身边，用那些笨拙的情诗、琐碎的趣事，一点点侵占她的心思。
所以这咳，是病理上风寒未净的余症，更是他潜意识里的“抗拒”。
他不愿意全好，不愿意失去这唯一能将她留在身边的理由。
比咳嗽更恼人的，是夜不能寐的折磨。
每到深夜，暖阁内万籁俱寂，他却睁着眼睛望着帐顶，脑海中翻来覆去全是那张写满少年心事的花笺，以及观潮照料他时温柔却或许藏着隐秘的模样，辗转反侧直至天明，眼底的青影也愈发浓重。
他会不由自主地回想观潮照料他的每一个细节：喂药时指尖的温度，读奏疏时轻柔的语调，为他调整靠枕时俯身的弧度……
可这些温柔的画面里，总会冷不丁地插入那张花笺的影子，让他忍不住猜疑。
她为他温药时，是不是在想着扈况时信中提的“蜜香居”点心？她读奏疏时走神的瞬间，是不是在回味扈况时说的西郊枫叶？连她看着他的眼神，那满是担忧的目光里，是不是也藏着对另一个人的牵挂？
太医每日辰时准时诊脉，指尖搭在盛元帝腕上时，总要皱着眉沉吟许久——脉象虽已无毒素侵扰的滞涩，却多了几分郁结不畅的虚浮。
可盛元帝不说，太医也不敢多问，只能躬身退下，心中暗自揣测，怕是这病中之事，触动了陛下的心事。
盛元帝依旧如常接受观潮的照料，未曾有过半分推拒，甚至从未提起过那封信、那只信鸽的事情，仿佛那日的意外发现只是一场错觉。
但只有他自己知道，有些东西已然不一样了。
他的目光常常在她不经意转身整理文书，或是低头为他调试药温的瞬间，变得复杂难明。
那眼神里藏着审视，细细打量着她的一颦一笑，试图从中捕捉到一丝与扈况时相关的破绽；藏着探究，想弄清她对那每日的通信究竟是何种心思，是青梅竹马的情谊，还是已然动了男女之情。
更藏着一丝连他自己都未曾察觉的、属于病人的偏执与阴郁——病中的脆弱让他愈发贪恋她的陪伴，却也让他对任何可能威胁到这份陪伴的人或事，变得格外敏感多疑。
他不再像从前那般，会孩子气地抗拒苦涩的汤药。
每当观潮端着药碗走近，他都会沉默地配合，只是在她将银勺递到唇边时，总会抬起眼，沉默地、深深地看她一眼。
那眼神太过复杂，有探究，有隐忍，还有一丝难以言说的落寞，像是有千言万语堵在心头，却最终什么也没说。
观潮被他看得莫名有些不安，指尖都微微发紧，却又猜不透缘由，只能强压下心头的疑虑，柔声劝他趁热服药。
他开始更频繁地询问宫外之事，尤其是关于京中那些年轻子弟的动态。
有时是在观潮为他擦拭额头时，看似随意地提起：“近日京中可有什么新鲜事？那些世家子弟，平日里都在忙些什么？”
他的语气平淡，像是病中无聊，只想找些话题解闷。
有时则是在听她汇报完政务后，话锋一转，问及某几位公子的近况。
他的询问总是点到即止，看似漫无目的，却总会在提及扈况时或宴云阶等人的名字时，语速微微停顿，原本半阖的眼眸也会悄悄睁开些许，凝神仔细倾听每一个细节。
哪怕观潮只是随口提及一句“扈世子近日在京中打理商铺事务”，或是“宴云阶仍在书馆编撰教材”，他也会在心中反复琢磨，试图从中捕捉到那些人与观潮产生交集的痕迹。
观潮只当他是病中寂寥，或是出于帝王对朝局人事的惯性掌控，不愿让自己与外界彻底隔绝。
她向来聪慧，却在这件事上刻意装了糊涂，总是拣些无关紧要的趣事回禀——哪家的公子赛马输了闹了笑话，哪家的才子又作了新诗流传坊间，至于那封信、那只信鸽的事情，更是绝口不提，仿佛从未发生过。
其实观潮心中也有自己的考量。
与扈况时通信，本是他被禁足在家期间保留下来的习惯。
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但是那只扈况时专门用于与她通信的信鸽，自某日之后便再也没有出现过，连带着扈况时的信件也断了音讯。
后来见父皇情绪沉郁，以她的聪慧，稍一思索便隐约猜到，或许是信鸽被父皇的人发现了，甚至那封信也已落入父皇手中。
这般想着，不免有些忐忑。
她与扈况时之间本是纯粹的青梅竹马之情，通信也只是分享日常琐事，并无逾矩之处，可架不住父皇病中情绪敏感，又恰逢猎场遇刺、朝局动荡，她生怕父皇会多想，更怕因此引发不必要的猜忌，故而行事也愈发谨慎恭顺。
往日里，她照料盛元帝时，虽恭敬却也带着几分亲近随意，偶尔还会说些俏皮话哄他开心。
可如今，却收敛了所有锋芒与随意，一举一动都恪守着君臣与父女的本分，说话做事小心翼翼，不敢有半分逾矩。
为他喂药时，动作愈发轻柔；为他念奏疏时，语速平稳，只专注于政务；即便他偶尔看向她，她也只是坦然回视，目光清澈，不掺半分杂念，生怕自己的一丝疏忽，便会引来更多的猜忌。
暖阁内的药香依旧浓郁，炭火也依旧烧得旺盛，可那份曾经流淌在两人之间的温存与默契，却像是被一层无形的薄膜隔开了。
盛元帝沉浸在自己的猜忌与偏执中，观潮则笼罩在莫名的忐忑与谨慎里，两人明明近在咫尺，心却仿佛隔了遥远的距离。
只有那连绵的咳嗽声，与深夜里无声的辗转，默默诉说着帝王病中的复杂心绪，也预示着这场因一封信而起的波澜，或许才刚刚开始。
窗外的北风又起了，吹得窗棂“呜呜”作响，像是谁在低低叹息。