袁老爷摇头，语气带着几分怅惘与难过：
“唉，终是没看着他长大。
他小时候不慎走失，自此不知所踪。
后来我爹清理了家族里的蛀虫和外界的豺狼，合并了产业，便派人四处寻找，
可直到我接手家中产业，这么多年过去，依旧杳无音讯。
我母亲也因此日日忧思，伤了身子，常年卧病在床。
大师说，让我来此处为母亲祈福，或许她的病才能好转，只是不知，这份心愿能不能实现……”
袁老爷目光闪烁的说起了自己和弟弟小时候的事情。
麦大江只是静静的听着没有什么反应，偶尔点头附和，没有过多追问。
两人你一言我一语的搭话，袁老爷心情变好了许多，
先前的二人之间的疏离感，麦大江的局促感渐渐消散，麦大江也愈发觉得袁老爷见识广博、待人真诚。
堂屋内炭火正旺，几盆炭火将屋子烘得暖意融融。
麦阿福本就因昨夜守岁没休息好，此刻被这暖烘烘的气息包裹着，眼皮愈发沉重，眨眼的幅度越来越慢，小脑袋一点一点，显然是顶不住困意了。
忽然，“咚”的一声轻响，麦阿福身子一歪，竟要从椅子上滑了下去。
“阿福！”徐盈娘惊呼一声，正要起身，一旁的云芽早已眼疾手快，伸手稳稳扶住了他的胳膊，将他拉回椅子上。
麦阿福被这突如其来的失重感惊醒，迷迷糊糊地揉了揉眼睛，小脸上还带着未散的睡意，懵懂地看向众人，惹得袁老爷一阵轻笑。
“这孩子，定是困坏了。”徐盈娘连忙上前，摸了摸阿福的额头，语气满是心疼。
袁老爷见状，笑着说道：“孩子年纪小，经不起守岁夜。我这后院有闲置的客房，干净暖和，让下人先抱着阿福去歇会儿？”
“不必不必，”麦大江连忙起身，拱手道，
“袁老爷，时辰也不早了，阿福困成这样，我们也该回县城了，就不麻烦您了。”
袁老爷闻言，轻轻叹了口气，脸上露出几分惋惜：
“也罢，那便不挽留了。说起来，我自从继承家中产业后，日日被琐事缠身，还从未这般畅快地聊过天，今日能与麦老弟一叙，实在痛快。”
麦大江心中一暖，先前的拘谨早已烟消云散，取而代之的是几分真切的亲近与好感：
“袁老爷客气了，能与您聊天，也是我的荣幸。
您若是有时间去县城，千万别嫌弃寒舍简陋，一定要来我家坐坐，我定好好招待您。
“好，一定！”袁老爷颔首应允，转头吩咐袁管家，
“替我送送麦老爷一家。”
“是，老爷。”袁管家连忙应下，引着麦家人往外走。
麦大江一家再次向袁老爷道谢告别，麦大江抱起还在犯困的麦阿福，云芽和麦小冬跟在徐盈娘身后，一行人走出了袁府。
袁管家身后跟着几个小厮手中提着盒子。
“麦老爷，这是我家老爷给你们准备的年节回礼，还望收下。”
这般说着，还没有等麦大江点头，袁管家一摆手，小厮有序的上前将手中的盒子放在马车里。
徐盈娘拒绝道：“唉，咱今天带来的本不值个什么，怎么还能收袁老爷的东西呢。”
袁管家笑着道：“大娘子客气，咱们老爷也只是心意，没什么贵重的东西，算是给您家中孩子的见面礼，老爷说了，交朋友有来有往才是，还希望您不要推辞。”
麦大江见对方说话进退有度，便点头道：“还请管家代我谢过袁老爷。”
袁管家笑着说：“您客气了。”
袁管家目送一家人坐车离开后才回到宅子里去复命。
坐上返程的马车，车厢内铺着厚厚的棉垫，倒也不算寒冷。
麦阿福靠在徐盈娘怀里，很快便沉沉睡去，呼吸均匀，任由徐盈娘如何的呼喊也不醒来，无奈，徐颖只得将孩子抱的更严实，免得明日麦阿福受凉伤寒。
云芽坐在一旁，也尽可能的给徐盈娘怀里的阿福挡一挡从缝隙里钻进来的寒气，思绪却不由自主地回到了袁府的堂屋。
今天去袁家拜年，表面上虽说没有什么大问题和毛病，总觉得哪里有些古怪，但是到底是哪里呢？
她全程都在仔细听着袁老爷与爹娘的谈话。
刚开始只觉得这袁老爷像是在打探自家的消息。
然而这袁老爷又像闲聊一般的主动说起了自家的事，甚至包括小弟走失、母亲卧病、这些私密的过往，来昌丰村的目的，家中的孩子等。
她脑海中的万般念头闪过，却始终抓不住重点。
马车稳稳停在县城麦家后院里，
麦大江小心翼翼地抱起包裹得严严实实的麦阿福。
小家伙早已睡得沉熟，小脸蛋被裹得红扑扑的，呼吸均匀。
徐盈娘紧随其后，顺手拢了拢身上的披风，寒风卷着雪沫子吹过，让她忍不住缩了缩脖子。
云芽站在车边，看着这一幕，目光滑到认真抱着孩子急匆匆回屋的爹爹的脸上，脑海中的那根线串联起来了。
她一个机灵，爹和袁老爷竟有些相似！
脸庞弧度、眼睛和嘴巴的形状，甚至鼻尖的走势，忽然与袁老爷的模样在她脑海中重叠在一起！
只不过，元老爷看着比爹还要年轻些，且两人的气场十分不同，
袁老爷一身月白锦袍衬得他气度雍容，自带上位者的自信与霸气，举手投足间都是久居人上的姿态；
而爹，常年劳作的脸上刻着风霜，处处透露着憨厚老实，一看就是踏实本分的小老百姓。
所以云芽一开始便没有往这方面想。
若是袁老爷的实际年龄比爹大……那爹会不会就是袁老爷口中，当年走失的小弟？
可若是真的，袁老爷知道这件事吗？
若是知道，袁老爷为何不相认？
他今日特意邀请麦家做客，是还不确定，所以试探试探，还是别的原因？
又或者，他早已知道，却因某种原因不相认？
云芽正在消化这个猜测和脑海中冒出的问题，
麦小冬看着云芽在原地发呆，走过去拉着云芽回屋边走边问道：“小妹，在想什么呢？”
“发生什么事情了吗？你怎么这副表情，咱边走边想也行呀，外头这么冷，快快跟我进屋暖和暖和，你也不怕被冻坏了，吴妈都给咱们暖好炕了，有啥事回屋想。”
云芽顺着兄长的力道往屋里走。
进屋后，两人脱下围巾手套，围在堂屋的火盆旁取暖，炭火噼啪作响，暖意很快包裹住全身。