云芽第一个瞥见门口的毕节和邵阳，两人一身风尘，神色凝重得像是压了千斤重担，全然没有归乡的喜悦。
徐盈娘见到二人向后张望没有见到麦小冬的影子，心里“咯噔”一下，莫名升起一股不安。
“麦叔、婶子……”邵阳喉头滚动，声音沙哑，和毕节一起低着头走进堂屋，双手都不知道该往哪儿放，满是愧疚与无措。
徐盈娘脸上的笑容瞬间僵住，下意识地往前凑了两步，声音带着颤抖：“小冬呢？小冬怎么没跟你们一起回来？”
这话像戳中了两人的痛处，毕节的肩膀垮了垮，声音低得几乎听不见：“婶子，我们……我们没找到小冬。”
“没找到？”徐盈娘眼前一黑，踉跄着后退半步，被云芽连忙扶住。
她捂住胸口，眼泪瞬间涌了出来，低声啜泣起来，“什么叫没找到？停战了，大家都回来了，他怎么会没找到？”
麦大江坐在椅子上，指尖的茶杯微微晃动，脸色瞬间沉了下来，却还是强撑着镇定，对着两人道：“慢慢说，到底是怎么回事？”
邵阳深吸一口气，抬起头，眼底满是愧疚：“麦叔、婶子，议和前几日，小冬带队去侦察敌情，回来的路上遭遇了慎国残兵的伏击。我们赶去支援时，只看到战场的痕迹，却没找到小冬的人……”
他顿了顿，像是在斟酌措辞，又补充道：“不过你们别太难过，小冬在议和前又立了大功，升为都虞候了，在军中也算是有名有姓的官儿，他在军营里和我二人亲如兄弟，以后你们家若是有什么困难，记得找我们；若是我们办不了，就写信给边塞军中，种将军一直很器重小冬，一定会重视的。”
这话本是好意，却让徐盈娘哭得更伤心了。
儿子升职本该是天大的喜事，如今却生死未卜，这喜报反倒成了催泪的针，刺得她心口生疼，仿佛儿子真的不在了一般。
她哽咽着问道：“既然小冬也算是个官了，他失踪了，你们回来前，军营那边还在继续寻找吗？”
毕节点头，语气带着几分笃定：“种将军一直没停过派人找，方圆百里都搜遍了。先前邵阳说的有困难找种将军，也是种将军特意让我们给您二老带的话，算是……算是做了最坏的打算。”
“最坏的打算”五个字，像一块巨石砸在麦家众人心上。麦大江压制心中痛楚，长长叹了口气，起身走到两人身边，伸手拍了拍他们的肩膀，声音带着难以掩饰的疲惫，却依旧温和：
“好孩子，我们知道了。这件事不怪你们，战场凶险，谁也料不到。你们也别有太大的心里负担，既然回来了，就赶快回家吧！想必你们家中人也等得焦急，快回去团聚吧。”
邵阳和毕节对视一眼，心里满是愧疚，却也知道此刻留在这儿只会让麦家更难过。
两人重重地点了点头，对着麦大江和徐盈娘深深鞠了一躬，一步一回头地走出了麦家小院，背影满是沉重。
二人彻底不见身影的那一刻，徐盈娘再也忍不住，失声痛哭起来。
云芽扶着她坐在椅子上，轻轻拍着她的后背，柔声道：“娘，你先别哭了。我先前去泾原见大哥的时候，给了他五枚保命的丹药，那丹药药效奇特，能活死人肉白骨。我不信大哥会死无全尸，他一定是遇到了什么情况，说不定是被人救了，或是被绑了，又或者是在哪个农户家里养伤，有什么缘由不方便联系军营那边。”
她的声音坚定，带着不容置疑的底气：“大哥用两年多时间爬到都虞候这个位置，就足以说明哥有本事，又有丹药护身，一定不会有事的，我们再等等，说不定过些日子，他就自己回来了。”
麦大江看着痛哭的妻子和强作镇定安慰人的女儿，眼底满是酸涩。
他抬手抹了把脸，沉声道：“云芽说得对，小冬吉人自有天相。咱们不能慌，也不能放弃，再等等，说不定会有消息。”
日子一天天过去，麦家小院的喜庆彻底消散，取而代之的是挥之不去的低迷。
堂屋里，徐盈娘每日坐在窗边，面前的饭菜越吃越少，原本红润的脸颊迅速消瘦，眼底布满血丝。
夜里更是难熬，她常常在三更时分惊醒，呼喊着麦小冬的名字，泪水浸湿了枕巾，再也无法入眠。
云芽看在眼里，急在心里。母亲本就身子不算硬朗，再这样茶饭不思、日夜忧思下去，不等大哥有消息，自己先垮了。
这日午后，李桐儿像往常一样来麦家，刚踏进院子，就察觉到了不对劲。
往日里忙忙碌碌的吴妈正坐在门槛上叹气，徐盈娘倚在门框上，神色憔悴得不像样子。
她心里一紧，快步走到云芽身边：“云芽，家里出什么事了？怎么气氛这么沉？”
云芽看着她眼底的关切，终究没再隐瞒，拉着她走到院角的石榴树下，低声将麦小冬失踪的消息说了出来。
李桐儿如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，手里的竹篮“啪嗒”掉在地上，里面的鸡蛋滚了一地。
她嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话，眼神空洞地望着远方，那枚一直戴在手上的银戒指，此刻显得格外刺眼。
徐盈娘走了过来，握住李桐儿冰凉的手，声音沙哑：“桐儿，委屈你了。小冬现在生死未卜，我们也不能耽误你。是等他有确切消息，还是现在就解除婚约，全看你们李家怎么决定，我们麦家绝不纠缠。”
李桐儿的眼泪终于忍不住掉了下来，她摇着头，却不知道该说什么。
多年的期盼一朝落空，心上人生死不明，婚约又成了两难的枷锁，让她瞬间失了魂。
她没有再多说一句话，弯腰捡起地上的鸡蛋，失魂落魄地往外走去，背影单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
着她离去的背影，徐盈娘忍不住红了眼眶。
云芽深吸一口气，转身对父母说道：“爹，娘，我想去泾原找大哥。”
“不行！绝对不行！”徐盈娘想也没想就拒绝了，声音陡然拔高，带着一丝慌乱，
“那边虽然停战了，但边境之地，人心复杂，说不定还有残兵流寇，你一个姑娘家去，太危险了！娘不能让你去涉险！”
云芽看着她，语气坚定，“娘，咱们家不能就这么干等着。大哥是生是死，总得亲自去看看，活要见人，死要见尸，这样才能死心，你也才能安心。”
她顿了顿，又道：“李家那边，就依着桐儿的意思。若是他们想退婚，咱们绝不阻拦。毕竟，谁也不知道大哥什么时候能有消息，不能让桐儿一直耗着。”
徐盈娘抹着眼泪，满心纠结：“可万一……万一李家退婚后，小冬又回来了，那可怎么办？他这辈子的婚事，不就被耽误了吗？”
“娘，真到了那时候，咱们就把退婚的前因后果原原本本地告诉大哥。”云芽眼神清明，
“这婚是李家要退的，大哥回来后，愿不愿意再和桐儿续前缘，让他自己决定。感情的事，强求不来，也不能用婚约去捆绑别人。”
麦大江沉默了许久，看着女儿坚定的眼神，又看了看妻子憔悴的模样，缓缓开口：“云芽说得有道理。一直等下去，你娘的身子撑不住。泾原那边，我本想去，可衙门里还有差事脱不开身。云芽想去，就让她去，只是要多带些人手，多备些盘缠和药品，务必注意安全。”
“当家的！”徐盈娘急了，“她一个姑娘家，去那么远的地方，我怎么能放心？”
“娘，我不是以前的小丫头了。”
云芽握住她的手，语气柔和却坚定，“我跟过车队，有自保的本事，在泾原还有大哥那些人脉，种将军也会照应。你放心，我一定会平平安安地回来，要么把大哥带回来，要么把消息带回来。”
徐盈娘看着女儿眼中的决心，知道自己拦不住了。
她哭着抱住云芽：“那你一定要照顾好自己，若是遇到危险，就赶紧回来，别硬撑。娘在家等你们兄妹俩平安归来。”
云芽用力点头，眼眶也红了，脑中不停的闪过小时候与大哥在老宅的画面，哥哥的维护照顾与现在音信全无搅的云芽没有一天是好过的。
夜色渐浓，麦家小院的灯光依旧昏暗，云芽开始收拾行囊，包裹里只带一些日常用品，其他的都放在商城租用的储物格子里。