“诸君细思！自有史以来，地方士绅、乡贤宗族，何曾只是坐拥田产、食利自肥之辈？”
“我等，乃朝廷与黎庶之间之桥梁，维系一方太平之砥柱！”
徐知节的声音陡然拔高，带着强烈的控诉，“朝廷赋税之征收，若无我等代为操持，如何能确保颗粒归仓，国用不乏？”
“地方水利之兴修，道路之铺设，义仓之设立，学堂之教化，乃至灾荒之年赈济饥民，哪一样不是我等士绅大户出钱出力？”
“我等之田产，非为一家一姓之私利！那是无数佃户长工赖以养家活命之所依！是维系地方百业兴盛、市井繁荣之源泉！”
“我等所收租赋，十之八九或用于完纳朝廷赋税，或用于修桥补路、兴办教育，反哺乡梓！”
“我等，便是万千黎民衣食所系、秩序所托之基石！”
他猛地一拍身旁的紫檀几案，震得茶盏当啷作响，脸上涌起一股激愤的潮红，“如今，那篡国逆贼陈策，竟欲以雷霆手段，将这一切尽数收归其手！”
“他口称新朝非一家一姓之汉，乃天下万民共尊共守之汉，实则行的是竭泽而渔的暴政！”
“试问，一旦土地尽归皇家，谁来替朝廷牧民？”
“谁来为百姓代言？”
“地方事务，莫非事事皆要那远在千里之外的‘天子’亲裁？地方兴革，难道只靠他那从北疆带来的不知礼数的粗鄙武夫？”
“此非新政！”
“此乃乱政！”
“此乃亡天下之道！”
徐知节字字如刀，将为官四十载的诡辩之才发挥到了极致，“他收走的，是我等的土地？”
“不！是江南数百万黎庶的生计保障！是千百年来维系地方民生有序的纽带！他是在亲手摧毁自耕农与佃户赖以为生的体系，是在动摇社稷之根基！”
“此举必将导致官府与百姓离心离德，地方治理彻底崩坏！”
“流民遍地，江南富庶之地，倾刻间便要化作人间炼狱！此乃倾复社稷，祸乱天下之始！”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，目光如电，扫视着被他的话语点燃了同仇敌忾之心的士绅们，最后，将调子提到了最高处：
“江南，乃天下财赋之重地！是文华礼乐之渊薮！自古便是国之命脉，文脉所系！”
“我江南士林，向以忠义立身，以守护桑梓为己任！”
“岂能坐视一个靠阴谋纂位、行此倒行逆施之举的逆贼，如此肆意践踏我江南百千年之秩序，祸乱我江南万民之生计？！”
“今日在座诸位，皆是我江南的脊梁，是这方水土的守护者，我等，绝对不能答应！”
徐知节一番慷慨激昂的陈词，瞬间尤如烈火烹油。
“徐公高义！句句肺腑！”
“正是如此！那陈策就是窃国大盗，行的是亡天下之道！”
“徐老，我等唯您马首是瞻！您说，我们该怎么办？”
“对！徐老，您吩咐吧！我们该怎么做才能护江南安宁？”
一时间群情激愤，众人纷纷起身，目光灼灼地望向主位上的徐知节，等待他的指令。
徐知节双手虚按，示意众人安静，“诸位贤达稍安勿躁。”
“值此危难之际，我等江南士绅，务须摒弃门户之见，同舟共济，抱成一团，方能成事！”
他环视全场，目光锐利，“无论靖安司如何恐吓，关于田亩地契之事，我等一律不予配合！”
“就说帐簿遗失，田界不清，需要时间整理！”
“能拖则拖，能拒则拒！”
“切记，法不责众！”
“只要我们所有人步调一致，那陈策难道能把我们所有人都抓起来、都杀了不成？”
“光是我们抱团还不够！”
“要发动我们各自掌握的力量，宗族、乡老、管事、佃户头目，乃至城中的商贩走卒！”
“把其中利害关节，掰开了揉碎了说给他们听！”
“告诉他们，这新政是要把他们所熟悉的江南乡贤体系连根拔起，是要让官府直接骑在他们头上作威作福！是要断了他们祖祖辈辈赖以生存的租佃之路！”
“告诉他们，一旦土地全归了皇帝，赋税徭役只会更重，官府胥吏只会更加如狼似虎，绝不会象我们这些东家一样体恤他们！”
“要让乡野市井都传遍一个声音——陈策是暴君！新政是暴政！它要毁掉的是整个江南！”
“只要我们能把江南的民心搅动起来，让这千万黎庶都对新朝心生疑虑，甚至恐惧抗拒，那这江南，就成了一个铁桶！”
“他陈策纵有雄兵，难道还能把整个江南的百姓都杀光？”
“他若敢强行推行，必定激起民变！届时，他这窃来的皇位，还能坐得稳吗？！”
“此言在理！”
“徐老此计釜底抽薪！”
“对！发动百姓！让百姓知道谁才是真正为他们着想的人！”
“只要我们江南上下一条心，铁板一块，看那陈策如何下手！看他的土地之策如何推行！”
堂内众人摩拳擦掌。
然而，他们丝毫没有察觉，就在这满堂激昂之际，在他们身侧不足两丈之遥的空气里，两道几乎完全透明的身影，如同融入水中的墨滴，静静地伫立着。
两名天听卫各持一毛笔，在手中的册子上飞快记录着。
将谁参加了此次密议、谁说了什么话、徐知节所说计划的关键时间地点等都一一详尽记下。
密议持续了近一个时辰，徐知节将几个方案细化了一下，眼看夜色已深，众人虽情绪高涨，但也知不能久留，以免引起靖安司的注意，便纷纷起身告辞。
“诸位，今日之议，关乎身家性命，务必守口如瓶，依计行事！”徐知节最后郑重叮嘱。
“徐老放心！”
“我等明白！”
众人拱手作别，鱼贯而出。
就在这散场的人流中，一位身着锦袍、圆圆滚滚的江南布商，并未立刻登上自家的马车。
他快走几步，不动声色地拉住了刚走出大门的临安米业巨贾田守仁、丝绸大户郑知，以及另一位以船运起家的乡绅孙承运。