读了快两个月书的莱恩认识这个花体字。
这是诺丁城上层圈里近年流行起的时尚。
它不是普通的墨水，而是新颖的炼金产物，据说是政府流入民间的某种实验品。
印有这种花体字的信纸，成为了贵族的专属标识。
由于这种产物被诺丁城政府严管，流出来的很少。
稀缺性让王国贵族们迅速对它趋之若务。
这倒也不稀奇。
自从诺丁城莫明其妙地崛起后，从中流出来的事物无一例外都成了贵族甚至平民的风向。
偌大的索利瑞亚王国里，唯有王都索菲亚和同样是怪胎的“艺术之城”麦加托比亚能压诺丁城一头。
梅丽莎能用上带这种花体字的信纸，说明她的天赋得到了诺丁城教会的重视，此时已经进入了诺丁城的上层圈。
而自己刚刚被小男爵领的预备骑士团一脚踹出来。
莱恩摊开信纸阅读起来。
女孩并没有写很多字。
她简单讲述了一些在诺丁城的见闻，这些东西莱恩在书上早已读过。
接下来的内容印证了莱恩的猜测，梅丽莎果然获得教会大人物的青睐，一名主教亲手收她为徒。
信的末尾，则是询问莱恩的近况，并请他尽快回信。
“短期内是不行咯。”
他得先把自己安顿好。
将信纸叠好收回信封，莱恩站起身，出了房间。
屋外早有一辆马车等他。
车夫为他打开车厢门，又躬敬地递上一张字条。
是哈维尔留给他的。
对方先很抱歉不能接他出狱，之后介绍了帮他找到的工作。
马车出了城堡，很快在一处庄园前停下。
庄园大门敞开，莱恩缓步入内，有些疑惑。
根据哈维尔的介绍，庄园主人劳伦特是一位温文尔雅、家财富裕的世袭贵族。
他的庄园即使不过分奢华，也理应是整洁有序的。
但眼前的景象，却完全不是那么回事。
道路两旁，排列着杂乱无章的树篱。
枯黄的枝叶与疯狂生长的杂草纠缠在一起，几乎要将路面完全吞噬。
路边的指示牌，半截都陷在了淤泥里，上面的字迹早已模糊不清。
越是靠近庄园深处的别墅，这种荒凉破败的感觉，就越是浓重。
很显然。
这座庄园的外部局域，已经很久没有人打理了。
一路上。
莱恩也没有看到任何一名农夫和园丁。
整座庄园静悄悄的，笼罩在一潭死水般的沉寂中。
他停下脚步，将精神力展开。
并无异常。
莱恩微微挑眉。
那车夫不会开错地儿了吧？
他想了想，还是继续往深处的别墅走去。
远远望去，依旧能看出这栋别墅曾经的精致典雅。
待人走近，爬满常春藤的外墙，以及灰蒙蒙的落地窗玻璃，彻底击碎了美好的幻梦。
莱恩越过别墅前落满鸟粪的天使雕像，底下的池子堆积着乱七八糟的杂物。
他深吸一口气，缓缓叩响橡木大门。
咚……咚……咚……
沉闷的敲门声投入庄园大海般的沉寂中，没有激起半点水花。
时间一分一秒地过去。
就在莱恩准备离开时，门后终于传来一阵轻微地脚步声。
吱呀……
厚重的橡木门，被从里面拉开了一道仅容一人通过的缝隙。
一颗头颅从门缝里探了出来。
莱恩下意识往后退了一步，看清了头颅的主人。
那是一个看起来约莫六十多岁的老人。
他身穿着一套剪裁得体的管家服，但衣服的料子已经洗得有些发白，袖口处还有着不易察觉的磨损。
老人的花白头发被梳理得一丝不苟，眼窝深陷，脸色比乌禽岭的夜空还要阴郁。
“你找谁？”
听到“哈维尔骑士”几字，管家那双空洞的眼睛里，终于有了些微弱的波澜。
他上下打量着莱恩，眼神中又多了些狐疑。
“…进来吧。”
老人沉默片刻，最终还是侧过身，让开了道路。
莱恩步入大门，观察起内部的构造。
看起来，大厅里的采光本该极好。
但厚重的天鹅绒窗帘，却将大部分的阳光都阻挡在外，使得整个空间显得昏暗和压抑。
厅内大部分的家具，都被盖上了防尘的白布，只有一条通往二楼的旋梯，还保持着可以通行的样子。
挑高的墙壁上挂着许多幅肖象油画。
画中的男人们英武不凡，女人们优雅高贵。
此刻在昏暗的光线下，反倒都和老管家一样，显得格外阴鸷。
“请在这里稍等。我需要先去通报老爷。”
老管家说完，迈着他那沉重的步伐，颤颤巍巍地朝着二楼的楼梯走去。
不久后，楼梯上载来了一阵急促的脚步声。
“阿尔宾！哈维尔派来的人呢？他终于来了吗？快！快让我见见他！”
伴随着这阵急切的声音，一个穿着丝绸睡袍、头发乱得如同鸟窝一般的中年男人，跌跌撞撞地，从楼梯上冲了下来。
应当就是这座庄园的主人，劳伦特。
他那残留着英俊轮廓的脸庞，被焦虑和疯狂扭曲得不成样子。
看向莱恩的眼中，闪铄着一种抓住救命稻草般的狂热光芒。
然而。
当他适应了大厅的黑暗，看清了莱恩的身影时，脸上的欣喜瞬间凝固了。
“一个……孩子？”
他的声音干涩嘶哑，仿佛所有的力气，都在这一瞬间被抽空了。
“哈维尔……哈维尔他……他竟然派了一个孩子过来？！”
劳伦特子爵的身体，剧烈地晃动了一下，如果不是管家阿尔宾及时扶住了他，他恐怕已经瘫软在了地上。
“完了……全完了……”他失魂落魄地呢喃着，眼中最后的火焰也彻底熄灭，“都怪我！都怪我！我当初就应该在信里说清楚！”
“我需要的是一位身经百战的正式骑士！是一位能以一敌十的强者！而不是……而不是一个连剑都拿不稳的……侍从！”
劳伦特象一个输光了所有筹码的赌徒，痛苦地抓着自己的头发，不停发出绝望的哀嚎。
莱恩静静地看着眼前这充满了戏剧性的一幕，一言不发。
他大概已经猜到，这座庄园和他的主人，恐怕是惹上了什么天大的麻烦。