离开虚空浮岛区域的过程，比潜入时更加谨慎和煎熬。罗毅三人如同惊弓之鸟，任何一点异常的虚空扰动或远处模糊的光影，都能让他们心跳骤停，立刻寻找掩体潜伏。他们绕了极大的圈子，利用复杂的浮岛群和自然存在的空间紊流带作为掩护，足足花了三日时间，才终于抵达了虚空浮岛区域的边缘，重新踏上了相对“坚实”的恶魔界大地——一片位于巨大裂谷边缘、被永不停息的熔岩河映照得通红、空气中充满硫磺与金属气味的荒原。
根据之前从集市获得的情报和星核碎片共鸣的微弱指引，他们知道，沿着这条被称为“熔岩走廊”的荒原向西北方向前进，就能抵达恶魔城外围最大的中立聚集点，也是恶魔界着名的锻造与炼金中心——熔铁镇。
熔铁镇，顾名思义，整个城镇仿佛是从地底熔炉中直接浇筑而成。高耸的、布满烟囱和管道的暗红色金属城墙环绕着城镇，城墙脚下是翻滚的、被魔法阵约束引导的岩浆渠，既是天然的护城河，也为城镇内无数的锻造工坊和熔炉提供着源源不断的热量。城镇上空，终年笼罩着一层混合了黑烟、蒸汽和魔法光晕的浑浊“天盖”，将本就昏暗的恶魔界天光过滤得更加朦胧。
这里是技术、交易与混乱的温床。恶魔领主们需要这里的武器和装备，强大的独立恶魔们在这里定制专属的魔器，来自各个界域的商人（合法的与非法的）在这里买卖稀缺材料，而掌握了高超技艺的工匠和炼金师们，则在此地拥有超然的地位——前提是你能付得起代价，并且不被卷入无休止的势力倾轧。
当罗毅三人风尘仆仆、满身疲惫地出现在熔铁镇那巨大的、由黑曜石和某种暗合金铸成的城门前时，立刻感受到了无数道或明或暗的目光扫视。
城门口有守卫，但不是统一的制式军队，而是一队穿着混杂护甲、气息剽悍、种族各异的佣兵。为首的是一个身材魁梧、皮肤如同花岗岩般的四臂岩石魔，它那四只眼睛（每只手臂掌心各有一只）冷漠地打量着每一个进出者。
“入城费，一人十黑晶。携带武器需登记，不得在镇内公共区域私斗，违者格杀勿论。有贵重物品或特殊交易，建议雇佣镇内‘铁卫’护送，费用另算。”岩石魔守卫的声音如同两块石头摩擦，毫无感情地复述着规矩。
罗毅缴纳了三十枚黑晶（幸亏之前在集市和战斗中有所缴获），将紫天刃和爱姆露的法杖做了最简单的登记（只记录外形和大致能量等级，不涉及核心秘密）。蔡鸡坤则被登记为“魔禽类宠物”。
踏入城门，一股混杂着热浪、金属敲击声、叫卖声、咒骂声和奇异香料气味的喧嚣热浪扑面而来。街道比流放者集市宽阔整齐许多，但同样拥挤。两侧是鳞次栉比的店铺和工坊，门口挂着各种狰狞或奇异的招牌：“碎骨者锻炉 - 定制巨型兵刃”、“哀嚎女妖药剂店 - 包您满意或包您毙命”、“虚空织物坊 - 来自异界的奢华”……路上行走的，除了各种恶魔，还能看到更多其他种族的身影，甚至偶尔能看到一两个将自己包裹得严严实实、散发着非恶魔能量的神秘客。
罗毅三人低调地融入人流。他们首先要做的，是找到那位传闻中技艺高超但脾气古怪、可能接私活的炼金大师——“锢魂者”赫菲斯。
打听消息需要技巧。直接询问赫菲斯的下落容易引人注目。罗毅选择了一家看起来相对冷清、店主是个老迈的、喜欢摆弄各种小机械的齿轮魔的杂货铺。他购买了一些恶魔界常见的、用于稳定能量的基础材料，在付钱时，状似无意地提起：
“老板，听说熔铁镇有位大师，对处理一些……不太稳定的空间材料很有一套？”
老齿轮魔抬起布满油污和锈迹的金属脑袋，独眼（一个旋转的透镜）盯着罗毅看了几秒，发出嘎吱嘎吱的笑声：“不稳定空间材料？小伙子，你想找赫菲斯那老疯子吧？啧啧，他确实喜欢捣鼓那些危险玩意儿。不过，找他可不容易，代价也不小。”
“哦？怎么个不容易法？”罗毅顺势问道，又加了几枚黑晶作为“咨询费”。
老齿轮魔毫不客气地收下，压低声音（虽然它的机械嗓音压低后更刺耳）：“赫菲斯不住在镇上热闹地方。他的‘锢魂工坊’在镇子最西边，靠近‘沉寂熔湖’的悬崖边上，那地方……阴森得很。他自己也是个怪胎，据说把自己的一部分灵魂封在了某个构装体里，就为了活得更久，研究更多禁忌知识。找他办事，要么有他感兴趣的东西，要么准备好大出血，还得通过他的‘考验’。”
“考验？”
“对，那老疯子就喜欢这套。据说上次有个恶魔领主想请他修复一件上古魔器，都被他打发去‘回响矿坑’找什么‘静音水晶’，差点把命丢那儿。”老齿轮魔摇摇头，“总之，想好了再去。沿着西边主街走到头，看到熔湖，悬崖边上最破旧、门口堆满奇怪废弃构装体的那座塔楼就是。”
得到了具体信息，罗毅道谢离开。
他们没有立刻前往，而是先在镇上找了一家不起眼、但口碑据说还过得去的旅店（招牌是“疲惫行者的熔岩池”，实际就是个挖了坑注入温吞岩浆的地下洞穴隔间）住下。需要休整，制定计划，更重要的是——观察。
连续三天的潜伏观察，让他们确认了几件事：
炎颅商会的触角：镇上确实有炎颅商会的分店和仓库，而且似乎增加了守卫和暗哨，显然在加强戒备和搜查。他们甚至看到了一小队带着明显灼伤和疲惫的商会恶魔士兵进入分店，很可能是从虚空浮岛战场撤下来的。悬赏告示栏上，虽然没有明确贴出罗毅三人的画像（因为没看清），但增加了对“在浮岛区域盗取商会物资的未知窃贼”的高额悬赏，特征描述模糊，但提到了“可能使用火焰和阴影能力”、“携带特殊魔禽”。
其他耳目：他们敏锐地察觉到，有几股并非商会的隐蔽力量也在镇上活动，似乎在探查什么。其中一股散发着若有若无的阴湿腐朽气息，很可能是腐亡之主的眷属或代理人。另一股则透着冰冷的狡诈，让罗毅肩头的毒牙印记产生极其微弱的感应——格玛隆的人可能也渗透进来了，或者发布了间接悬赏。
熔铁镇的规则：正如城门守卫所说，镇内公共区域严禁私斗，违者会被镇内巡逻的“铁卫”（由几家大商会和顶尖工匠联合雇佣的精锐佣兵）当场格杀或逮捕。这虽然限制了敌人的直接行动，但也意味着一旦暴露，他们很难在镇上安全脱身。交易和雇佣必须在相对“公正”的场所（如公证所、拍卖行、指定交易区）进行。
压力如同无形的绞索，正在缓缓收紧。
“不能再等了，必须尽快去找赫菲斯。”在第三天夜里，罗毅做出了决定。他们状态恢复了一些，爱姆露魔力恢复了七八成，蔡鸡坤也精神了不少，但本源损耗不是短时间能补回的。罗毅肩头的毒牙印记在水晶兰持续压制下还算稳定，但水晶兰本身已消耗过半。
第二天正午（根据熔铁镇中心巨型熔岩钟的轰鸣判断），三人穿过喧嚣的街道，朝着镇子西边走去。越往西，建筑越稀疏破败，空气越灼热，硫磺味也越重。最终，他们来到了城镇边缘。
眼前是一个巨大无比的、暗红色的熔岩湖——“沉寂熔湖”。湖水并非真正的液体，而是缓慢蠕动、表面不断破裂又凝结的粘稠岩浆，散发着恐怖的高温。湖对面是陡峭的黑色悬崖。
而在他们右侧，靠近悬崖边缘的一块凸出的岩石平台上，矗立着一座歪歪扭扭、仿佛由各种废弃金属、骨骼、石块胡乱拼凑而成的塔楼。塔楼表面布满锈迹、苔藓和可疑的污渍，许多窗户用木板或金属板封死，只有最高处的一个窗户透着摇曳的、不祥的绿光。塔楼门口，堆积着小山般的废弃构装体残骸和奇形怪状的金属零件，一些零件还在微微颤动，发出细微的咔哒声。
这里就是“锢魂工坊”，充斥着一种与熔铁镇热火朝天氛围格格不入的冰冷、诡异和孤寂感。
罗毅深吸一口灼热的空气，走上前，敲响了那扇由整块锈蚀金属板制成的、没有任何装饰的大门。
敲击声在空旷的悬崖边回荡，良久，门内传来一个干涩、嘶哑，仿佛很久没说过话，又夹杂着金属摩擦声的嗓音：“谁……打扰赫菲斯的沉思？”
“寻求知识与技艺的旅人，带来了一些……特别的材料，希望能得到大师的指点。”罗毅尽量让自己的声音显得平静而恭敬。
门内沉默了片刻，然后，大门发出令人牙酸的嘎吱声，自行向内打开了一道缝隙。一股混杂着陈旧金属、化学药剂、腐朽羊皮纸和某种……灵魂能量特有冰冷气息的味道涌了出来。
“进来……小心脚下。”
三人对视一眼，警惕地踏入工坊内部。
工坊内部比外面看起来更加杂乱和不可思议。无数书架塞满了各种材质的书籍和卷轴，一直堆到天花板；墙壁上挂满了千奇百怪的工具、仪器和标本（有些还在微微蠕动）；地面上散落着各种材料和半成品，几乎没有下脚的地方；空气中漂浮着数颗散发着幽光的魔法眼球，正齐刷刷地“注视”着他们。
而在工坊深处，一个由无数齿轮、管道和闪烁水晶组成的复杂装置中央，坐着一个“人”。
那是一个极其苍老、干瘦的类人恶魔，皮肤是暗灰色的，布满深深的皱纹和老人斑，稀疏的白发贴在头皮上。他穿着沾满油污和药渍的破旧长袍，深陷的眼窝中，一双眼睛却异常明亮，闪烁着疯狂与智慧交织的光芒。最奇特的是，他的胸腔是半打开的，可以看到里面并非血肉，而是精密的金属结构和一颗缓慢搏动的、散发着幽绿光芒的晶体心脏！几条细小的金属管线从他的后脑和脊椎延伸出来，连接着身下的复杂装置。
“锢魂者”赫菲斯。他果然将自己部分机械化，并以某种方式延续着生命。
“陌生的客人……带着虚空的味道，还有……一丝令人不快的追踪印记，和更深邃的古老怨念。”赫菲斯的声音直接从他那晶体心脏处传出，带着嗡嗡的回响，他明亮的目光扫过三人，尤其在罗毅的胸口和蔡鸡坤身上停留了很久，“有趣……非常有趣的组合。那么，你们带来了什么‘特别材料’，值得我这把老骨头动一动？”
罗毅没有废话，直接从特制储物袋中，取出了那块最大的、婴儿头颅大小的虚空星核碎矿。碎矿一出现，其精纯而稳定的空间能量立刻在杂乱的工坊中荡开一层涟漪，连空气中漂浮的魔法眼球都纷纷聚焦过来。
赫菲斯那双明亮的眼睛猛地睁大，干瘦的身体甚至微微前倾，胸腔内的晶体心脏搏动加快了几分。
“虚空星核……品质上乘……虽然只是碎矿，但纯度很高……”他喃喃自语，伸出枯瘦、指甲乌黑的手（这只手倒是血肉之躯），隔空感受着碎矿的能量，“你们想用它做什么？”
“炼制‘破界石’。”罗毅直言不讳。面对这种级别的存在，隐瞒和拐弯抹角可能适得其反。
赫菲斯闻言，眼中的光芒更加炽热，也变得更加……危险。“破界石……嘿，嘿嘿……果然是冲着那个去的。知道炼制方法的可不多，敢动手的更是寥寥无几。除了需要精湛的空间炼金术，还需要庞大的能量和……承担极大的风险。一不小心，就是空间崩塌，尸骨无存。”
“所以我们找到了您，大师。”罗毅不卑不亢。
赫菲斯靠回他那冰冷的座椅，发出金属摩擦声。“我可以帮你们。但我的规矩，想必你们也听说过。”
“请大师明示。”
“第一，酬劳。”赫菲斯竖起一根枯瘦的手指，“这块主矿，以及你们带来的其他碎矿中的七成，作为材料费和我的报酬。炼制破界石本身就需要消耗大量星核。”
罗毅心中一凛，这几乎是他们全部的收获，但他早有心理准备，点了点头：“可以。”
“第二，考验。”赫菲斯竖起第二根手指，眼中闪过一丝狡黠与残忍，“我需要一种特殊的辅助材料来稳定炼制过程中的空间谐波——‘静音水晶’。它只出产于镇外东南方向的‘回响矿坑’深处。去那里，给我带回来至少拳头大小的一块。提醒你们，矿坑里有‘回响幽灵’，它们能吸收和反弹声音与精神波动，非常麻烦。而且，矿坑本身的结构很不稳定。”
回响矿坑！果然和传闻一样。罗毅再次点头：“我们会取来。”
“第三，”赫菲斯竖起了第三根手指，目光如同实质，紧紧锁定罗毅，“我要你……一滴心头血。”
此话一出，工坊内的空气仿佛瞬间凝固。
爱姆露失声惊呼：“不行！”蔡鸡坤也发出威胁的低鸣。
罗毅瞳孔骤缩，心头血蕴含着一个生灵最精粹的生命能量和部分灵魂印记，非同小可。这赫菲斯，果然看出了他身体的异常！
“为什么？”罗毅声音低沉。
“好奇。”赫菲斯毫不掩饰，“你的生命波动很有趣，非常……独特。你的血液，对我的一项私人研究可能很有价值。放心，只是一滴，以我的技术，抽取一滴不会对你有太大损害，最多虚弱几天。当然，你可以拒绝，那么交易到此为止。”他摊开手，一副无所谓的样子，但那双眼睛却死死盯着罗毅，仿佛在欣赏猎物挣扎。
罗毅陷入了沉默。心头血，尤其是他这种双心脏、可能蕴含暗影祖龙血脉的，风险太大。赫菲斯这种研究狂人，天知道会用它做什么。但拒绝，就意味着前功尽弃，破界石无望，解咒之路中断……
时间一分一秒过去，工坊内只有仪器运转的轻微嗡鸣和赫菲斯晶体心脏缓慢的搏动声。
最终，罗毅缓缓开口：“我可以给你一滴血，但不是心头血。我可以提供我的一滴精血，取自手臂，同样蕴含我的生命特征，但不会涉及心脏核心。并且，这滴血我会施加多重灵魂封印，确保它只能用于能量分析，无法用于任何诅咒、血脉追溯或复制类法术。如果你同意，并且以你的真名和灵魂本源立下魔法契约，保证不用它做超出约定范围之事，我们就成交。”
赫菲斯眼中闪过一丝意外，随即是更加浓厚的兴趣。“精血？灵魂封印？有意思……你很谨慎，小子。看来你知道自己血液的价值。好，我答应你的条件。精血就精血，封印随你，契约可以立。但是，精血的效果可能大打折扣，如果对我的研究帮助不够，你们还需要额外补偿一些其他稀有材料。”
“可以。”罗毅松了口气，这已是能争取到的最好条件。
一份详细的魔法契约很快在羊皮纸上生成，双方以真名和灵魂印记起誓。赫菲斯的真名是一串冗长拗口的古老深渊语词汇。
“那么，交易成立。”赫菲斯将契约收起，“先把星核碎矿留下七成，作为定金。然后，去回响矿坑把静音水晶带回来。记住，我最多等你们七天。七天后若不见水晶，定金不退，交易作废。”
罗毅将大部分星核碎矿取出（留下三成和那块最大的作为最终报酬的抵偿部分），堆放在赫菲斯指定的一个法阵平台上。
“我们这就出发。”罗毅转身。
“等等。”赫菲斯叫住他们，抛过来一个不起眼的灰色小布袋，“里面有几张‘镇魂符’，对回响矿坑里的东西有点用。算是……预付款的添头。祝你们好运，别死在那儿，我还等着你的血呢。”
离开阴森诡异的锢魂工坊，重新踏入熔铁镇的喧嚣与热浪中，三人都感觉后背出了一层冷汗。
“那个赫菲斯……太可怕了。”爱姆露心有余悸。
“但他可能是我们唯一的希望。”罗毅握紧拳头，“回响矿坑……又是一场硬仗。而且，我们时间很紧。”
他看向熔铁镇东南方向，那里是连绵的、如同巨大伤疤般的矿山区。回响矿坑就在其中。
而他们不知道的是，就在他们离开锢魂工坊不久，工坊最高处那扇透着绿光的窗户后，赫菲斯正通过一颗水晶球，看着他们离去的背影。他枯瘦的手指轻轻敲击着扶手，胸腔内的晶体心脏闪烁着幽光。
“双心……暗影的眷顾……还有那火焰中一丝涅盘的味道……太有趣了。这几滴血的价值，或许远超那些星核……”他低声自语，眼中疯狂与算计的光芒交织，“不过，炎颅商会那些蠢货的悬赏，还有那若隐若现的腐朽标记……麻烦也不少。得想办法，让他们‘顺利’拿到水晶才行……”
他轻轻按下了扶手旁一个不起眼的按钮。工坊阴影中，几个沉默的、由骨骼和金属拼凑而成的构装体，眼中亮起了微光。