工部衙门，深夜。
灯火通明，亮如白昼。
几十个顶尖的工匠围着一门从海船上拆下来的佛朗机炮，敲敲打打，争论不休。
“这炮的炮管壁太薄，炸膛的风险高。”
“可你看这准星，还有这调整角度的底座，比咱们的巧。”
“快，快在哪？还不是一炮打完要拿水降温，再拿刷子捅半天？”
就在这时，书房大门被人一脚踹开。
“咣当”一声巨响，所有人都吓了一跳。
工部左侍郎曾鉴，衣冠不整，头发散乱，手里死死攥著一个黑漆漆的铁碗，疯了一样冲进来。
他的眼睛里布满血丝，神情亢奋。
“都别吵了！”
曾鉴一声大吼，把所有人的注意力都吸引了过来。
一个老工匠上前，小声问：“大人，您这是”
曾鉴不答话，一把抢过旁边工匠用来降温的水盆，“噗通”一声砸在屋子中央的桌子上。
水花四溅。
他举起手里的铁碗，声音嘶哑地问：“此物，入水是沉是浮？”
工匠们面面相觑，觉得这位侍郎大人怕是魔怔了。
“大人，铁器入水，自然是沉的。”
“是啊，这还用问？”
曾鉴咧开嘴，露出一口白牙，那表情说不出是哭是笑。
“看好了！”
他松开手。
在几十双眼睛的注视下，那个黑漆漆的铁碗，晃悠悠地落入水盆。
它没有沉底。
它就那么稳稳当当地，浮在水面上。
一个年轻工匠忍不住伸手，轻轻戳了一下铁碗。如文网 埂歆最哙
铁碗在水面打了个旋，依旧浮着。
“浮浮起来了”
“天爷啊！铁真的能浮在水上！”
“我明白了！”一个白发苍苍的老工匠突然一拍大腿，整个人都在发抖，“是形状！是中空！陛下不是要让铁块浮起来，是要我们用铁，造一个中空的，像碗一样的大船！”
“轰！”
这个想法，太疯狂了
可那个浮在水盆里的铁碗，又在明明白白地告诉他们，这是可行的！
“陛下有旨！”曾鉴的声音压过了所有嘈杂，“一个月！一个月之内，朕要看到铁船的模型！”
“我不管你们是睡在工部还是死在工部，造不出来，所有人都提头来见！”
“老夫陪你们一起！”
短暂的死寂之后，整个工部爆发出山呼海啸般的回应。
“遵旨！”
“干他娘的！不就是铁船吗！老子这辈子还没造过！”
“睡什么睡！都起来干活！老张，去把库里最好的铁料都给老子拉过来！”
整个工部的工匠，都疯了。
翌日。
朱佑樘没有上朝。
天还没亮透，宁语就醒了。
她轻手轻脚地起身，亲自去小厨房，守着炉火上温著的一盅莲子粥。
等到天光大亮，估摸著时辰差不多了，她才端著粥，回到寝殿。
朱佑樘正靠在床头，翻看着一本什么书。
“陛下醒了。”宁语把粥放在一边，走过去伺候他更衣。
她的动作很轻，手指拂过衣料，没有发出一点声音。
洗漱，束发，每一个细节都照顾得妥妥帖帖。
朱佑樘由着她忙活，等一切收拾停当，他才开口：“你也坐下一同用吧。”
宁语愣了一下，连忙躬身：“臣妾不敢。”
“没什么敢不敢的。”朱佑樘自己盛了一碗粥，“以后在寝殿里，你我之间，不必这么多规矩，随意些。”
他知道，这宫里的人，怕他。
但他不希望自己的枕边人，也怕他。
宁语心里一暖，依言在桌边坐下，却只敢坐半个屁股，姿态依旧恭谨。
用过早膳，朱佑樘放下碗筷。
“陪朕去御花园走走。”
“是。”
今年的雪下得早，御花园里，琼枝玉砌，一片银白。
朱佑樘披着一件黑色大氅，信步走在前面。
宁语落后他半步，小心地跟着。
没走多远，前面传来一阵莺莺燕燕的笑声。
十几个新晋的秀女，打扮得花枝招展，以赏雪为名，三三两两地聚在亭子里，眼睛却不住地往这边瞟。
看到朱佑樘的身影，她们故作惊讶，然后莲步轻移，就要上前请安。
朱佑樘的脚步停了下来，脸上的温和消失不见。
他侧过头，对着宁语说：“朕想清静一会，让她们都退下。”
这是命令。
也是考验。
宁语的心跳漏了一拍。
她知道，皇帝这是在看她怎么处理。
若是拿着鸡毛当令箭，狐假虎威地去呵斥，固然能完成任务，却会把这些秀女得罪个干净。
以后在后宫，寸步难行。
可若是不去，就是违抗圣命。
她深吸一口气，脸上挂起温婉的笑容，主动迎了上去。
“各位妹妹安好。”
秀女们连忙行礼：“见过宁妃娘娘。”
其中一个以兵部尚书孙女王氏为首的，娇声说道：“我等在此赏雪，不想惊扰了陛下和娘娘，还望恕罪。”
“妹妹们说笑了，这御花园本就是大家的。”宁语的语气亲切又柔和，“只是陛下昨夜批阅奏折晚了，精神有些不济，想独自清净片刻。”
她顿了顿，又补充道：“这样吧，改日我做东，在储秀宫设宴，请妹妹们一起品茶赏花，到时候我们再好好亲近亲近，如何？”
一番话，说得滴水不漏。
既传达了皇帝的意思，又给了所有人台阶下，还卖了个人情。
秀女们都是聪明人，听出了弦外之音，纷纷告退。
“娘娘说的是，我等就不打扰陛下雅兴了。”
看着秀女们三三两两地散去，宁语松了口气，转身回到朱佑樘身边。
“陛下，她们都”
“等等。”朱佑樘开口打断了她。
他的声音让正准备离开的秀女们脚步一顿。
所有人都回过头来。
朱佑樘的视线扫过众人，最后落在宁语身上。
“她们可以走，你留下。”
刚刚还对宁语客客气气的秀女们，投来的视线里多了几分审视和嫉妒。
王氏的嘴角，撇了撇。
宁语的脸“刷”一下白了。
皇帝这是要做什么？
当着所有人的面，独独留下她。
这是要把她架在火上烤啊。
她感觉到无数道复杂的视线，像针一样扎在自己背上。
她的大脑飞速运转。
几息之后，她屈膝，福了一礼。
“陛下。”
她的声音，恢复了镇定。
“臣妾蒲柳之姿，能得陛下垂青，已是三生有幸。”
“只是臣妾福薄，至今未能为陛下诞下龙嗣。为我大明江山社稷，为皇家开枝散叶计，还请陛下雨露均沾，莫要独宠臣妾一人。”
这一番话，说得恳切至极。
既把自己摘了出来，又显得顾全大局，还顺便捧了皇帝一把。
潜台词很明白：不是我霸著皇上，是皇上非要留我，但我心里装着皇家的大事，劝皇上去多找找别的姐妹。
那些秀女的脸色，又变了。
朱佑樘没说话，就这么看着她。
过了好一会，他才挥了挥手。
“都退下吧。”
这一次，是说给所有人听的。
秀女们如蒙大赦，匆匆离去。
朱佑樘转身，朝另一个方向走去。
“你跟上。”
宁语不敢多问，默默地跟在他身后。
两人一前一后，穿过长长的宫道，最后停在一座宫殿前。
坤宁宫。
自孝贞纯皇后过世后，这里便一直空着。
这是后宫之主，皇后才能居住的地方。
朱佑樘推开那扇落了灰的沉重宫门，走了进去。
宁语迟疑了一下，也跟了进去。
朱佑樘走到正中的凤座前，抚摸著扶手上雕刻的凤凰图样。
他没有回头，声音在空旷的大殿里回响。
“宁语，你觉得，何为母仪天下？”