“臣，遵旨！”刘大夏的声音铿锵有力。
“退朝。”
朱佑樘站起身，又补充了一句。
“马文升，随朕来西苑暖阁。”
“臣遵旨。”
百官退去，奉天殿外的汉白玉广场上，气氛却依旧凝重。
刘健、谢迁、李东阳三位阁老，与六部尚书们不约而同地走在了一起，谁也没有先开口。
许久，还是吏部尚书长叹一声，打破了沉默。
“陛下的手段，真是神鬼莫测啊。”
众人心有戚戚焉。
今日这一场大戏，从马文升求赏六个小妾自污开始，到黄华舌战群儒，再到陛下最终一锤定音，环环相扣，滴水不漏。
黄华那小子，看似是急先锋，实则是一把被陛下磨得锋利无比的刀。
而马文升，刚立下不世之功，转眼就被委以东南总督的重任，看似荣宠备至，实则接下了一个比西征吐鲁番还要烫手的山芋。
“陛下这识人之明，驭人之术，我等拍马难及。”谢迁苦笑着摇头。
“我只是在想，那黄华，明明被贬斥，为何还心甘情愿为陛下冲锋陷阵？”李东阳提出了一个疑问。
刘健停下脚步，回头看了一眼巍峨的奉天殿，声音低沉。
“因为陛下让他看到了希望。”
“一个能让大明真正强盛起来的希望。”
“能为这样的君主效力，虽九死而无悔。我等，何其幸也。”
话虽如此，但刘健的心里还有后半句没说。
伴君如伴虎，这位陛下的心思太深，城府太重，让人欣慰的同时，也让人如履薄冰。
西苑，暖阁。
暑气被隔绝在外，阁内摆着冰鉴，凉爽宜人。
“马卿家，坐。”
朱佑樘指了指一旁的锦墩。
“来人，上酸梅汤。”
马文升刚要行礼，便被朱佑樘制止。
“此地没有君臣，只有你我。”
一杯冰镇酸梅汤下肚，马文升戎马半生的疲惫都消解了不少。
朱佑樘将一个厚厚的卷宗推到他面前。
“这个，你带回府上，仔细看。”
“臣遵旨。”
“西征吐鲁番，看似艰险，实则敌人就在明处。而东南，比西垂要复杂百倍。”朱佑樘的声音很平静。
“东南之患，不在倭寇，而在内贼。”
马文升心头一震。
朱佑樘缓缓从龙案下，抽出了一柄剑。
剑鞘古朴，却透著一股凌厉的杀气。
尚方宝剑！
“朕赐你此剑，总督东南军政，凡涉海之事，上至布政使，下至一小吏，有通倭、养寇、抗命不遵者”
朱佑樘顿了顿，一字一句道。
“先斩后奏！”
马文升霍然起身，单膝跪地，双手颤抖地接过那柄剑。
冰冷的剑身，此刻在他手中却重如泰山，也热得烫手。
这是何等的信任！
这位老将，一生征战，为国尽忠，却从未有一个帝王，能予他如此的权柄与信重。
“臣，马文升，必不负陛下所托！若东南不定，臣，誓死不还！”
“好。”朱佑樘扶起他。
“朕再给你推荐一个人。”
“江南漕运有个把总，叫戚景通，此人颇有将才，你到任后，可先将其放在身边历练一番，若勘用，便提拔为浙江水师指挥佥事。”
马文升将这个名字牢牢记在心里。
能被陛下亲自点名的人，绝非凡品。
“臣记下了。”
朱佑樘站起身，走到一幅巨大的舆图前，手指点在了大明东南方，那一片汪洋之外的岛屿上。
“马卿家，平定东南，只是第一步。”
“朕的最终目的，是这里。”
马文升顺着他的手指看去。
日本岛。
马文升的呼吸，骤然急促。
他以为开海通商，平定倭患，已是陛下雄才大略的体现，却没想到，陛下的胃口，竟然如此之大！
这已经不是平患，而是要开疆拓土！
一股热血，从马文升的脚底板直冲天灵盖。
大丈夫征战一生，所求为何？
封妻荫子？高官厚禄？
不！
是开疆拓土，是勒石燕然！
“陛下！”
马文升再次跪倒，声音因为激动而嘶哑。
“臣在此立誓！我大明水师一日不能横行日本之海，臣，一日不回京师！”
马文升回到府邸，第一件事就是让家眷立刻收拾行装，明日便启程前往杭州。
雷厉风行，没有半点拖泥带水。
他将自己关入书房，屏退了所有人，打开了朱佑樘赐予的那个厚厚的卷宗。
卷宗里没有长篇大论，只有一桩桩，一件件，触目惊心的记录。
“正德三年，倭寇袭扰宁波，地方卫所按兵不动，事后查明，乃宁波士绅与倭寇合谋，事后分赃七成。”
“正德四年，福建海商王直，勾结倭寇，洗劫沿海村镇，当地知府上奏朝廷，只称‘海盗偶发’，实则其子亦在王直船上。”
“市舶司太监，与海商勾结，私售勘合，一本万利”
啪！
马文升一掌拍在桌案上，坚硬的红木桌案，竟被他拍出了一道裂纹！
“竖子！国贼！”
他终于明白，陛下那句“东南之患，不在倭寇，而在内贼”是何等沉重。
这哪里是倭寇袭扰，这分明就是家贼在勾结外鬼，挖大明的墙角，喝大明百姓的血！
他握紧了身旁的尚方宝剑。
这帮蛀虫，这帮挑衅皇权的败类，一个都别想活！
养心殿内，灯火通明。
朱佑樘正在审阅刘大夏呈上来的，工部关于水师火炮的初步改革图纸。
看着图纸上那略显笨拙却已具雏形的火炮，朱佑樘不禁感慨。
汉人的智慧，从不逊色于任何人。
只是这图纸上的火炮，射程太短，炮口也无法灵活调动，更要命的是，还是前装炮，打一炮要清理半天炮膛，在瞬息万变的海战中，这简直就是活靶子。
不行，得改。
朱佑樘拿起御笔，铺开一张新的宣纸。
他没有全盘否定工匠们的成果，而是在原有图纸的基础上，结合后世的记忆，开始勾勒。
“炮身可分前后两截，前为子炮，后为母炮，子炮可提前装填，作战时直接塞入母炮，大大缩短装填时间。”
一个后世舰炮的雏形——母子炮，跃然纸上。
他又在炮架下方，画了一个精巧的齿轮结构。
“炮架底部设转盘，以齿轮咬合，人力推动，可左右转动炮口，扩大射界。”
一个简易的炮塔转向机构，也被他画了出来。
做完这一切，朱佑樘吹干墨迹，将两份图纸放在一起。
一份是工部的心血，一份是他超越时代的构想。
“来人。”
“将这份图纸，连夜送往工部，让他们照此完善，尽快拿出样品。”
一个小太监躬身接过图纸，快步退下。
朱佑樘伸了个懒腰，看着窗外深沉的夜色。
大明的征途，是星辰大海。
而这一切，才刚刚开始。