“杨一清。
兵部尚书杨一清出列：“臣在。”
“告诉九边将士，让他们磨好刀，喂饱马。”
“弘治二年，朕要他们，随朕一起，踏平草原，剿灭北元余孽！”
杨一清只觉得一股热血直冲头顶，他猛地叩首，声音因为激动而颤抖。
“臣，遵旨！”
弘治二年，新年伊始。
北直隶的百姓们正沉浸在合家欢庆的喜悦里，家家户户贴著春联，孩童们穿着新衣在街巷里燃放着鞭炮。
然而，京城的官场，却是一片彻骨的寒意。
东厂和锦衣卫的番子校尉们没有休沐，他们手持名单，如同从地狱里爬出来的勾魂使者，踹开了一座又一座府邸的大门。
哭喊声，求饶声，被寒风卷著，传出很远，又很快消散。
所有与孔宏泰案有所牵连的人，上至禁军高层的将领，下至国子监里摇头晃脑的学生，一个都跑不掉。
这是自洪熙年以来，大明朝廷第一次对儒生动用如此酷烈的手段。
士大夫们引以为傲的“刑不上大夫”的潜规则，被这位年轻的天子，用最直接，最血腥的方式，撕了个粉碎。
京城的另一处，兵部衙门内，却是一派截然不同的景象。
兵部尚书刘大夏，这位新上任的尚书，自接管兵部以来，已有半年未曾好好歇息。
皇帝给的银子实在是太多了。
多到让他这个掌管天下兵马钱粮的大司马，都觉得有些烫手。
神机营和兵仗局的工匠们，像是打了鸡血，日夜不休地窝在工坊里。
一种能够连续发射的火铳被研发了出来，虽然还有些不稳，但已经足够让见过它威力的老兵们目瞪口呆。
还有一种被称为“没良心炮”的重型火器，能将几十斤重的爆炸铁球抛出数百步之远，落地之处，人马皆碎。
更有甚者，一些装填了猛火油和铁砂的陶罐，一旦点燃扔出去，便是一片火海。
各处卫所失修多年的军械，也被重新修复，擦拭一新。
刘大夏看着武库里堆积如山的新式武器，心里头热乎乎的。
他压下了所有消息，不准任何人对外泄露半个字。
他准备等过完年，开春大朝会的时候，再给陛下一个天大的惊喜。
养心殿。
怀恩躬著身子，向朱佑樘汇报著孔宏泰一案的最终结果。
“启禀陛下，孔贼一案，前后共计牵连一千二百三十一人，已尽数按律诛杀，家产抄没入库。”
“嗯。”
朱佑樘应了一声，手里把玩着一枚玉佩。
“德妃那边，查得如何？”
怀恩的头垂得更低了。
“回陛下，奴婢派人详查了德妃娘娘的家世背景，以及入宫以来的所有言行。”
“其父张敬，乃京中有名的药材商人，家世清白，与孔贼并无任何瓜葛。”
“德妃娘娘入宫之后，也一直安分守己，未与宫外有过任何书信往来。”
“知道了，退下吧。”
“奴婢告退。”
怀恩如同鬼魅一般，悄无声息地退出了大殿。
朱佑樘站起身，掸了掸龙袍上不存在的灰尘。
“摆驾，蕊心宫。”
蕊心宫。
这是朱佑樘为张蕊新赐的宫殿。
张蕊，不，现在应该叫德妃了。
她正靠在软榻上养伤，左肩的伤口依旧会传来阵阵刺痛，但她的气色已经好了很多。
听闻圣驾降临，她挣扎着要下床行礼，却被宫女按住了。
“娘娘，您伤势未愈，陛下特意嘱咐过，免了您的礼数。”
话音刚落，朱佑樘已经走了进来。
他挥手让所有宫人都退下。
偌大的寝殿里，只剩下他们二人。
朱佑樘没有坐，就那般站在床前，俯视着她。
“你救朕，是有意，还是无意？”
他的声音很平静，听不出喜怒。
张蕊的心脏猛地一缩，但脸上却未露出分毫慌乱。
她迎著朱佑佑的注视，从容地回答。
“回陛下，是有意的。”
没有狡辩，坦然得让人意外。
朱佑樘挑了挑眉，示意她继续说下去。
“臣妾入宫半年，未曾得见天颜。”
“臣妾知道，后宫佳丽三千，臣妾若无过人之处，恐怕此生都无缘面圣。”
“那日皮影戏，刺客出现之时，臣妾便知道，机会来了。”
朱佑樘的表情没有变化。
“你就不怕死？”
“怕。”张蕊答得很快，“但臣妾更有把握不会死。”
“哦？”
“臣妾出身中药世家，自幼便随父亲辨识药材，对毒物亦有涉猎。那刺客的匕首上，闪著的是铁器本身的光泽，而非淬毒后的暗芒。所以臣妾断定，匕首无毒。”
“其二，刺客的目标是陛下您，他出手的角度，是冲著您的胸口去的。臣妾扑过去，以肩部阻挡，依照当时的角度和力度，那匕首最多贯穿肩胛，伤势虽重，却不致命。”
“这是一场豪赌，赌输了，不过一死。赌赢了，臣妾便能得到陛下的垂青。”
“臣妾，赌赢了。”
说完，她便挣扎着从床上滑下，跪伏在地。
“臣妾用心机算计陛下，罪该万死，请陛下责罚。”
她将一切都摊开在了朱佑樘的面前，没有丝毫的隐瞒。
因为她知道，在这位心思比海还要深的帝王面前，任何谎言都显得可笑。
与其被他查出来，不如自己主动承认。
朱佑樘看着跪在地上的女子，许久没有说话。
寝殿内一片安静。
张蕊的额头抵著冰冷的地砖，后背的冷汗已经浸湿了中衣。
她不知道等待自己的，将会是怎样的命运。
“起来吧。”
终于，朱佑樘的声音再次响起。
“地上凉。”
张蕊有些不敢置信地抬头。
朱佑樘已经转过身，向殿外走去。
“朕给你的册封和赏赐，都是你应得的。”
“好好养伤。”
话音落下，他的身影已经消失在了门口。
直到殿外的宫人再次进来，将她扶回床上，张蕊还有些恍惚。
她摸了摸自己依旧狂跳不止的心口，确认皇帝陛下没有因为她的算计而厌恶她。
一股巨大的惊喜涌上心头。
这位天子，果然与众不同。
他欣赏的，不是逆来顺受的绵羊，而是敢于争取，并且有脑子的聪明人。
她暗暗下定了决心。
光有恩宠还不够。
她要尽快怀上龙种。
只有诞下皇子，才能在这深宫之中，真正为自己，也为未来的孩子，挣得一席之地。