牟斌站在养心殿外，任由夜风吹拂着他的飞鱼服。
新任锦衣卫都指挥使，这个名头足以让京城任何一个官员夜不能寐。
可他现在，手心全是汗。
殿内那道身影，比诏狱最深处的黑暗，更让他心生寒意。
他踟躇了许久，才整理好衣冠，迈步走了进去。
“臣，牟斌，参见陛下。”
朱佑樘头也没抬，只是翻阅著一本奏疏。
“说。”
牟斌躬著身子，语速极快地汇报：“启禀陛下，万喜招供的同党，共一百三十六人，已全部就地正法，无一错漏。”
他本以为，这雷厉风行的效率，会得到陛下的赞许。
朱佑樘终于放下了奏疏。
“就这些？”
三个字，像三座大山，轰然压在牟斌的头顶。
牟斌的膝盖一软，直接跪了下去，额头冷汗直流。
“臣臣办事不力，请陛下降罪！”
他明白了，陛下不满意的不是效率，而是结果。
一百三十六人，在陛下看来，远远不够。
这张清洗的大网，比他想象中要大得多。
“万喜呢？”朱佑樘问道。
牟斌身子一颤，犹豫了一下，还是硬著头皮开口：“回陛下，万喜乃是太后亲弟弟，臣擅自做主，将他关押在诏狱最底层，等候陛下发落。若杀之，恐恐引起外廷动荡。”
朱佑樘从龙椅上站起，缓步走到他面前。
“朕的江山，什么时候轮到他们来震动？”
“牟斌，你记住，锦衣卫是朕的刀，不是朝臣的眼。”
“刀锋不利，朕会换一把。”
“臣，罪该万死！”牟斌的头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声。
“拖出去，斩了。”朱佑樘的声音毫无波澜。
“朕不想再听到‘万喜’这两个字。”
牟斌的心脏像是被一只无形的手攥紧，他不敢再有任何辩解。
“臣，遵旨。”
从养心殿退出来，牟斌才发觉自己后背的衣服已经湿透了。
他抬头看了一眼幽深的夜空，长长吐出一口白气。
天子，就是天。
这位少年天子的意志，就是不可违逆的天条。
回到阴森的锦衣卫诏狱，他那张刚毅的脸上再无半点迟疑。
心腹青龙迎了上来：“大人？”
“陛上有旨。”牟斌的声音冷得像铁。
“处绝万喜。”
青龙愣了一下，但随即躬身领命：“遵命！”
皇权之下，没有亲疏贵贱，只有生和死。
锦衣卫上下，在这一夜，终于深刻领悟到了新主子的行事风格。
敬畏，从心底里滋生。
万喜被处决的消息，像插上了翅膀，很快在紫禁城里传开。
后宫的太监宫女们，人人自危。
先是锦衣卫大清洗，再是太后亲弟被斩，这位新君的手段，狠辣得让人头皮发麻。
尤其是那些曾经依附万氏和梁芳的太监，更是终日惶惶，生怕下一个就轮到自己。
养心殿内，灯火通明。
朱佑樘正在翻看从司礼监搬来的奏折。
梁芳倒台后，司礼监的权力真空被张敏迅速填补，但留下的烂摊子却不少。
朱佑樘翻到一沓被压在最下面的奏章，上面蒙了一层薄薄的灰。
他打开一看，面色骤变。
北疆急报。
鞑靼、瓦剌部联军十万，已陈兵大明边境，兵锋直指宣府。
奏报的日期，是七天前！
“好一个梁芳！”
朱佑樘手中的朱笔，被他生生捏断，发出“咔”的一声脆响。
这已经不是玩忽职守了，这是通敌卖国！
如此紧急的军情，竟敢隐瞒不报，他想干什么？想让鞑靼的铁蹄踏破宣府，来动摇朕的皇位吗？
一股冰冷的杀意，自朱佑樘心底升腾而起。
“来人！”
“传怀恩。”
不多时，怀恩便匆匆赶到。
他如今身为东厂提督，整个人的气势都变了，腰杆挺得笔直，再不见一点老态。
“老奴参见陛下。”
朱佑樘将那份奏报扔到他面前。
“看看这个。”
怀恩捡起奏报，只看了一眼，苍老的脸上便布满了惊骇与愤怒。
“此獠当诛！”
“陛下，梁芳此举，与叛国无异！”
“朕知道。”朱佑樘的语气平静下来，但那份平静之下，是即将喷发的火山。
“朕要你，带上东厂的番子，去慈寿宫。”
怀恩抬起头。
“当着万太后的面。”朱佑樘一字一顿。
“把梁芳给朕，乱棍打死。”
在太后寝宫，当着太后的面，杖杀她最信任的太监。
这不仅仅是杀人，更是诛心。
是要将万太后最后一点颜面和权威，彻底撕碎，踩在脚下。
怀恩的心神剧震，但他没有丝毫犹豫，立刻跪地领命。
“老奴，遵旨！”
他知道，这是陛下在给后宫所有人立规矩。
一个用鲜血写成的规矩。
怀恩退下后，朱佑樘独自站在殿中，望向北方。
十万敌军。
这大明江山，真是千疮百孔。
他知道，明日弘治元年的第一场早朝，才是真正的主战场。
外廷那些“纸糊三阁老，泥塑六尚书”，还不知道自己即将面对的是什么。
而谢迁那些有才干却被打压的臣子，也该从角落里走出来了。
好戏，才刚刚要上场。
【叮——主线任务“铲除万氏党羽”阶段性完成，诛杀首恶梁芳。】
【奖励发放：长生术第三重修行资格。】
【是否立即修行？】
“修行。”
朱佑樘心中默念。
一股比之前强大数倍的暖流轰然展开，在他体内奔涌不息。
【叮——长生术第三重，修行完成。】
朱佑樘缓缓吐出一口浊气，气箭如霜，在清晨的空气中划出一道笔直的白线。
他能感觉到，自己的身体已经抵达了一个匪夷所思的境界。
皮肤之下，肌肉与骨骼仿佛镀上了一层金刚。
刀枪不入。
这四个字在他的脑海中浮现。
与江湖上那些硬气功不同，长生术带来的防御，没有任何罩门或破绽。
是一种从内到外的，生命层次的跃迁。
力量，充斥着四肢百骸。
“陛下，吉时已到。”
小太监在殿外轻声提醒。
朱佑樘换上繁复的十二章纹龙袍，头戴翼善冠。
在数十名锦衣卫校尉的拱卫下，他迈步走向奉天殿。
这是他登基以来，第一场真正意义上的早朝。
也是他，第一次与整个外廷的文武百官，正面交锋。