虽然沉小棠有要考第一名的壮志，不过在实现壮志的道路上是艰难的，期末考试后，沉小棠的成绩也只在年级前十五名，离她的目标十分的遥远，她想补课，转眼又想到一贫如洗的家庭，也就打消了这个念头。
学期结束后，沉小棠不得不回家，王娟就住在学校附近小镇上，不用象她那么赶时间，不过在离别之时，王娟又开始象个碎嘴婆婆，缠着沉小棠聊天，她有沉小棠不理解的孤独，沉小棠后来和她交心，王娟才提起自己的分崩离析的家庭，她的父母很早之前就离异了，如今各自组建了新家庭，也各自有了新的孩子，她和奶奶住，由于爸爸新家的原因，她被母亲接到外婆家来住。她很少见到自己的父母，外婆家只有母亲和大姨两个女儿，老两口从年轻时就在小镇开了一家炒米粉店谋生，日子倒是过得有滋有味。父亲是北方人，在那边做生意，逢年过节的时候除了给王娟发很多红包，也不再有别的什么动作。幸运的是，王娟的外公外婆很疼惜她，沉小棠认她们俩能成为朋友，一定程度上是因为通病相连的缘分，因此也原谅了王娟是个碎嘴婆婆这件事，毕竟没有父母疼爱的孩子，多多少少都有点病情，就如同自己爱幻想一样。
那时学校有个规定，周五是学生回家的日子，学校在下午只上两节课，然后就可以回家，期末那天也是如此，同学们考完试就回寝室收拾东西，准备回家。
家离学校不算很远，沉小棠骑自行车半个小时左右就能到，那天她到家时，将近六点，太阳刚刚卡在家背后大山的山凹处，象个被烧透的大烧饼，金黄又泛着红此时已是腊月底，天气冷得象个冰窖，就算有太阳，也无济于事，沉小棠穿得单薄，她很想要一件棉衣，平时穿的是大姐的衣服，实在不得已的时候也穿母亲的。因此在平时在学校时也没有少受同学嘲笑，似乎，沉小棠永远和周围的人格格不入，她唯一骄傲的就是成绩，同学们也会因为她成绩好，所以说话不至于那么恶毒。
到家时，家里的门是锁着的，没有看到父母和弟弟，沉小棠只能坐在门口等。她打量着这个陌生又熟悉的家，发现家里那满是泥巴的院子，此时已经上了一层水泥，鱼塘坎上的橙子树更高了鱼塘里的棉花树，此时只剩下光秃秃的枝丫，远远地看，还有一些没有摘干净的棉花，挂在上面，不多，象一颗颗天明时分，若隐若现的星子，浮在薄薄的云层里，鱼塘里的水已经放干了，裸出了泥沙，一些没有用处的小杂鱼尸体，要么嵌在沙泥里，要么躺在岸边，除此之外，还有满鱼塘被河蚌，螺，行走的痕迹，沉小棠知道家里卖鱼了。附近的庄稼地，四处光秃秃的，只剩下一簇簇被收割了的稻杆，被冷气浸过后，更加箫条，田里时不时传来野鸟的悲鸣声。
父母是在晚上九点左右回来的，沉小棠又累又饿，当他们拿着手电筒背上背着睡熟的弟弟，看到门口蜷缩着打瞌睡的沉小棠时，才想起来，今日是沉小棠放寒假的日子。
“沉小棠！沉小棠！”母亲用手电筒戳她的肩旁。
沉小棠睡眼惺忪，打着寒颤，抬眼看了眼前人，才发现是父母回来了，后站了起来，问道，“你们去哪里了，这么晚。”
“去大舅妈家喝喜酒，你大哥结婚了。”母亲回答。
沉小棠瞥见父亲背上睡熟的弟弟，心里五味陈杂，母亲赶紧开门，沉小棠站到一边。
“忘记了，今天说好去接你的，结果在那里聊着聊着就搞忘记了。”
“恩，没事。”
“你自己随便搞点面吃，应付一下，我们在大舅妈家吃过了。”母亲淡淡地说。
“恩。”
母亲开了门，父亲先进去，将背上的弟弟轻放到床上，盖了被子，然后看了一眼进屋的沉小棠，咬着后槽牙说道，“动作轻点，你弟弟睡着了，不要把他吵醒！”
“恩。”沉小棠没有感情地回答。
父母进了自己的卧室，没有再注意站在客厅心灰意冷的沉小棠。
“他今天在那里玩了好久，肯定玩累了。”母亲轻声笑着说。
“我这乖儿子……哈哈哈，走吧，出去洗个脚，我们也睡觉吧，明天还得去榨菜籽油……”父亲回答。
“好哦，这天真冷！”
原来母亲知道天冷，只是没心思知道沉小棠冷而已。
“……”沉小棠连同不该有的冷漠一起咽回了肚子，只觉得多说无益，而且劳心费神。
听着父母说着那些话，沉小棠麻木地放下书包，直径地走向厨房，开了灯，打开橱柜，发现里面除了一个糯米粑粑，还有一些零零碎碎的剩菜和碗碟，连个完整的菜肴都没有，洗碗池里还有没洗，飘着油脂的碗筷。那时家里很少烧蜂窝煤，大部分时间烧柴火，沉小棠扫了一眼冰冷的火炉旁，只有几根没有烧完的黄豆杆，她强忍着委屈，伸手拿了，那半块缺口的，硬邦邦的粑粑，然后站在晚归旁，塞进嘴里，艰难地嚼着，最后，脚也懒得洗，衣服也没脱，回到自己的房间，关上门，抱着满是霉味的枕头小声抽泣。
母亲洗漱回来发现沉小棠没有开火，于是开了她的门，站在门口问道，“你不煮面条吗？”
“不煮了，没有柴！”
“没有柴了吗？去鱼塘里扯一些棉花杆杆来，一小会就煮了，你就是懒，在学校闲着闲出懒病来喽。”
“我明天吃，今天瞌睡来了，我刚才吃了一个糯米粑粑！”
“那是前两天的啦，我忘记到了。”
“没事，没有坏，我刚才吃了，是好的！”
“行吧，那你睡觉吧！我们今天也累了一天，也去睡了！”母亲说完，随手关上了门，再也没有敲过。只留下茫然又期待她再次进来的沉小棠。
第二天，父母要去集市上赶集，弟弟吵着要去，昨天睡得早，没有来得及看清弟弟的脸，他长高了许多，头发剪得短短的，贴在脑门上，一脸的婴儿肥，吊在两腮，一走路就抖来抖去的，他的衣服很新很暖和，应该是为了去吃酒席买的，脚上的鞋子也是崭新崭新的，沉小棠清楚地看见上面印了一个喜羊羊标志，她下意识地去摸一下穿在自己身上被大姐穿过的旧衣服，绕绕头，赶紧背过去不看。
母亲见沉小棠起来了，便问她要不要和他们去集市上玩。
“我们要去榨菜籽油，你要不要一起去，我们会回来很晚。”
“我就不去了，我在家里看家，我还有好多作业呢。”
“那你要买什么东西吗？”母亲问着。
沉小棠再次回过神来，看着弟弟的新衣服，吞吞吐吐地说了一句，“妈……我没有厚衣服穿……在学校很冷，我想要一件厚衣服，和一双鞋子可以吗？”
“行吧，那我一会给你买回来，正好这两天卖了鱼，身上还有点干净钱！”母亲回答。
沉小棠听了母亲的话，顿时眼睛一亮，心里的怨气也消了一半，高兴地问，“真的吗？”
“是啊，一会轧了菜籽油，就去！”
“好，那我在家做饭等你们回来吃！”沉小棠刚喜上眉梢，父亲就给她泼了一盆冷水。
“你不是还有很多衣服吗？哪里没有衣服穿了，你那衣柜里一大堆穿不完，总是浪费钱干嘛！”
“我哪里有衣服，柜子里的衣服都坏了，我在学校穿不了啊！不买就算嘛！”沉小棠生气着回应她那偏心的父亲。
“你在学校里一天天坐起，天不冻雨不淋风不吹嘞，享福喽，我和你妈天天为了你读书，累死累活嘞，还一件衣服没有买呢，享福喽！”
沉小棠听着父亲的话，泪如泉涌，转身跑出了院子，往橙子林跑去了，她在橙子树下哭了很久，等父亲带着弟弟和母亲离开家后，她才红着眼睛从橙子林出来。肚子也不合时宜地叫了起来，她几乎是在一秒钟内，想清楚一件事，那就是，她知道父母长偏的心脏，这辈子，都不可能长回原来的位置！沉小棠猛地往鱼塘棉花地奔去，快速地扒了一大捆棉花树，那时棉花树已经被风朽干了，没有很重，她一抱就能将棉花杆子撂到肩上，以最快的速度生起了火，接着洗锅，倒油，又打开橱柜门，恶狠狠地拿出剩下的三个鸡蛋，往锅边一敲，顺着鸡蛋裂缝将蛋液滑进热油锅里，又继续刚才的动作，将剩馀的两个鸡蛋完整地全往锅里滑。热油立即滋滋地将鸡蛋裹住冒出一阵阵泡泡，厨房里顿时都是鸡蛋的香味。鸡蛋炸好后，又盛出来，往里面挖了家里自制的酸辣剁椒，搅了几下，炒出香气后，又去水缸里舀了一瓢水，然后趁着热气倒进锅里面，等水开了又放了足量的手工挂面，煮个三分钟左右，又将刚才煎好的鸡蛋倒进去，盖上锅盖重新焖煮。
沉小棠没有象往常一样，将面盛出来，她直接将锅架在炉子上，插着自己那只跛脚，拿起筷子，大口大口地吞了起来，然后难过地哭着说，“凭什么！凭什么！凭什么……”
沉小棠几乎是一口气吃完锅里的面，看不见的委屈，像眼泪似的，砸到锅里面去，也不管，她甚至举起沉重的铁锅，将里面的汤渣喝进肚子里，汤渣撒得到处都是，顺着她的脖子一直流到了衣服上。然后猛地放下铁锅，砸得火炉嗡嗡响。她一屁股坐在地上发了很久的呆，才盯着铁锅喃喃地说了一句“原来对自己好这么难，又这么轻而易举……”
她在地上坐了一会，发现自己肚子涨得难受，低头一看，肚子早已象个充满气即将要爆炸的裂皮气球。
“吃多了果然撑得慌。”她站起身来，又看了一眼狼借的厨房，又开始默不作声地去收拾那些泡在洗碗盆里，满是油脂的脏碗筷子，她不能委屈，还得在父母回来之前将饭做好，人在忙起来的时候，是会自动隔离的世界上一切痛苦的根源，她一开始怨气难消，在做饭中又将怒气给消磨殆尽，随其而来的是无意识的顺从。
父母榨完菜籽油回来后，已是下午两点左右，沉小棠由于早上吃得太撑，又不想在家里碍眼，便将饭菜放到桌子上盖起来，就拿着自己的书包往橙子林去了，在此之前，那里是父亲最喜爱的地方，现在是沉小棠最喜欢地方，她已经不期待父母会给她买衣服鞋子。
不过出人意料的是，父母回来后一直呼喊沉小棠，她不耐烦地将书本扔在橙子树根下，跑回去，“果然有事才喊人！”
当她从橙子树林回到院子里时，见父亲手里拿了一个四四方方的纸盒，四处张望。
“饭我已经做好了，你们自己吃吧，我要去写作业了！”
“拿去。”父亲同样也不耐烦地将手里的鞋盒递给她。
“什么东西！”沉小棠依然试探的地问。
“什么东西，还有哪样东西你说，鞋！！！”父亲将鞋扔在旁边的木凳子上，又继续说道，“一天到晚就晓得作气给我受，哪个欠你的！”
父亲说完又蹿坐到桌子旁边，上手去揭开桌罩，又说，“我和你妈一天到晚忙死忙活，大中午喽，一口热的也没得吃！”
“这不是做好了吗？你们这么晚来才回来，怪我吗！难道要我端到集市上去找你们？”沉小棠认为眼前的父亲简直有毛病，不知道什么时候起学会了和父亲叫板，不过代价就是不太顺心。
“你还犟嘴，不是么，就是去给你买双破鞋才耽搁的，在学校读书读到狗肚子里去喽！”
沉小棠气得转身又往橙子林方向去，那双鞋静静地放在凳子上，直到天黑也没有人动过，晚上弟弟悄悄地打开，在上面用烧过的木炭在上面涂了个漆黑，又悄悄放进鞋盒。后来在母亲的劝说下，沉小棠还是放下了骄傲的自尊心，收下了那双鞋，不过，在发现满是木炭涂过的鞋子后，气不打一处来，跑到父母房间，将在床上的弟弟拖起来，用被涂鸦过木炭的鞋子，失心疯似地将他打了一顿，最后在父亲的偏心下，才将两人分开。
至此弟弟不再敢动沉小棠的东西，也十分畏惧这个跛着腿，又十分善战的母老虎，二姐，母亲则意味深长地点点头，十分认同，沉小棠有她的影子。