韩姐裹着一身寒气侧身进来，门刚关上就急促开口：“这天儿可真冻！耳朵都快不是自己的了。
她边搓着通红的耳朵边往有火的主卧走。
刘嫂已经在里头了，几个女人围着那盆小小的炭火，像冬天里挤在一起的麻雀。
“你过来了，那边李姐谁在照顾着？”刘嫂问韩姐。
“那边”韩姐坐下，把手伸到火盆上方。
“我没办法一直顾着，最后是她儿媳妇去了，月子还没坐满，一会儿去医疗点伺候婆婆，一会儿回家照顾小孩，我看着都揪心。”
刘嫂叹了口气：“她家那小子呢？就一点忙帮不上？”
“你说她儿子啊？”韩姐声音低下去。
“他不是签了同意书吗，被选进外出队了，今天凌晨就要走。”
这鬼天气，白天黑夜都是黑夜，还分什么凌晨！
“你咋知道？”刘嫂伸着脖子好奇地问。
“她儿媳妇儿一边抹眼泪一边诉苦呗。”韩姐的声音更低了。
“说男人抱着孩子不放手，怕走了就抱不了了跟诀别似的。”
房间里静了一瞬。
火苗舔着炭块，发出细微的噼啪声。
“去哪儿？”刘嫂小声问。
“总军区。”韩姐声音压得更低，像怕惊动什么，“听说那边在永夜前就在搞‘耐寒作物试验’。现在可能有苗头了。”
耐寒作物。
这四个字像火星，溅进干透的柴堆里。
“不是，人家愿意给？”刘嫂更好奇了。
“愿意啥呀。”韩姐搓着手。
“听说是用我们这边省出来的燃料、药品，去换种子和培育法子。”
“能换回来吗？”安在璇插话问道。
“谁知道呢。”韩姐叹气，眼神黯淡下去。
“路上就得走七八天，来回小半个月。这鬼天气，出去就是赌命。上次侦察排的小伙子们装备那么好，去了十个人回来五个，还残了一个”
她没说完，但意思到了。
赌命换种子，赌命换一个可能长不出东西的希望。
房间里又安静了，只有火盆里炭块碎裂的声音。
“要是真能换回来，”刘嫂突然开口，声音里带着一种近乎天真的期盼，“日子会不会好过点？”
没人回答。
因为大家都知道答案:不会。
就算有种子，种出来要多久？培育要什么条件？那些条件，驻地有吗？
但没有人说出来。
有些希望，哪怕再渺茫，也得抓着。
因为不抓着，人就真的活不下去了。
第二天上工，坑道里的问候语变了。
末世前见面是“吃了没”，现在都问“冻了没”。
“老张，冻了没？”
“冻了，脚指头没知觉了。你呢？”
“手完了，早上穿衣服都扣不上扣子。”
语气平淡得像在聊天气。
但每个人都在悄悄看别人的冻伤程度。
比你好一点，你就得加把劲，不然贡献点要掉；比你差一点，你就能稍微喘口气。
人人都有冻伤，只是程度不同而已。
轻的只是红肿发痒，重的已经发黑坏死。
也有幸存者想过离开这个制度严苛的地方，可是外面一片黑暗，冰雪几米深，出去就是死路一条！
临时安置区的火柴盒房子里曾有受不了苛刻的生存环境，但出去不到半小时就回来了，还少了两个人，听说是掉进冰窟窿里了。
军区驻地的侦察排有着丰富的户外侦察经验和还算良好的防寒装备，也不是每次都能顺利回来。
所以很多人硬扛。
手指发黑了，用布裹紧继续挖；脚没知觉了，跺两下接着干。
但气氛明显不一样了。
祝一宁刚下到作业面，就听见前面两个女人的对话。
“听说了吗？总军区那边可能有吃的！”
“听说了，要是真能换回种子”
“那也得先活着等到那时候。”
希望是个微妙的东西。
军区驻地在这支队伍出发后就公布了消息，意图鼓励大家继续大干特干。
一点点就能让人打起精神，但也会让人更清晰地看到眼前的绝望。
监管员今天的态度也变了些。
程子渡亲自下来巡查，站在坑道口宣布。
“都打起精神！这次外出任务关系到所有人的未来！任务成功，大家都有盼头；谁要是这时候拖后腿”
他没说完，但眼神扫过每个人的脸。
那眼神在说：谁拖后腿，谁就是罪人。
于是劳动强度无形中又加大了。
定额没变，但“自愿”加班的人多了。
有人想在任务成功前多攒点贡献点，有人想表现得好一点，免得被划到“拖后腿”的那拨里。
但也有人精。
祝一宁注意到，隔壁作业面有个中年男人，每次监管员巡视时就拼命挖，监管员一走，动作立刻慢下来。
他挖的土方量永远“刚好达标”，多一铲都不干。
还有个年轻女人，总说自己腰疼，干一会儿就要休息。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！但她休息时眼睛从不闲着，四处观察，记下谁挖得快，谁和谁关系好，谁偷偷藏了好东西。
这些人精在规则里游刃有余，像冰层下的鱼，知道哪里水流缓，哪里能喘气。
祝一宁不属于任何一类。
她按自己的节奏来：每小时完成固定土方量，误差不超过百分之五。
休息时闭目养神，基本不参与任何闲聊，也不刻意避开人群。
她是一块石头，沉在河底，不起眼，但谁也冲不走。
中午休息时，很多人不回家。
家里太冷了。
虽然有炭火，但那点分量，烧不了多久。
坑道里虽然也冷，但人多，挤在一起，总有点热气。
更重要的是，这里比家里暖和。
大家蜷缩在坑道里，从怀里掏出冰冷的口粮，一点点啃。
有人带的是玉米饼，硬得像石头，得用牙一点点磨。
有人带的是糊糊，已经冻成了冰疙瘩，含在嘴里等它化开。
大家都低头吃自己的，吃得极慢，用最慢的速度，消化这点可怜的能量。
祝一宁和韩姐找了个稍微避风的角落。
韩姐从怀里掏出半块土豆，焦黑冷硬。
“吃吧，这个现在可是稀罕玩意儿。”她说，语气里带着一丝不易察觉的炫耀。
这不是虚荣。
在极度匮乏中，能拿出一点“好东西”分享，是她维持自尊、确认自己尚未跌入最底层的方式。
祝一宁没推辞，接过来。
她也从背包里掏出半块红薯，和韩姐交换。
“你说，”韩姐小声问，嘴里含着红薯，“总军区那边真能换回东西吗？”
“不知道。”祝一宁说。
“要是换回来了”
“日子也不会好过。”祝一宁打断她，声音很轻，但很肯定。
“培育耐寒作物需要条件，温度、光照、养分。我们现在有什么？”
韩姐沉默了。
她看着手里的红薯，突然觉得这东西，重得拿不住。
“那他们为什么还要去换？”她问，声音有些发抖。
“因为需要希望。”祝一宁说。
“夏副师长需要给大家一个希望，让大家继续挖下去，继续忍下去。至于这个希望能不能实现那是以后的事。”
在永夜里，大多数人活不到“以后”。
韩姐低下头，慢慢把最后一点红薯吃完。
她吃得很干净，连皮上的焦黑都舔掉了。
“我有时候想，”她突然说，声音轻得像耳语，“要是能一觉睡过去，再也不醒来也挺好。”
日子就在这样挖坑道、冻伤、缺物资中度过。
昨天下午，临时安置区那边有人闹起来，说配给太少根本吃不饱。
动静还没起来，那些二杆子就带人去了。
领头闹事的三个，当场被拖走，扔到外面“冷静一小时”。
一小时后拖回来，人已经硬了。
没死透，但也差不多了，直接送医疗点，生死由命。
贡献点？清零。配给？停发！
消息传得飞快。
所以今天没人敢慢，没人敢停。
哪怕手指在镐柄上磨得见血泡，也得挖下去。
祝一宁戴着手套每挖半小时，她会停下来，把手套摘掉，检查手指情况，搓热，再戴上。
会干农活儿的都差不多这样操作，手会好受些，聪明的也会跟着学，最大限度保证自己的双手不被冻麻木。