赵明虽然走了，但生活不会因一人的离开而停止。
此时的江明正在院落之中继续锤炼桩功，汗水沿著他紧绷的脊沟不断淌下，在后心洇开深色的水渍。
隨著不断地深入，桩功的进步开始变慢起来。
但即便是这样，一个月来，江明能够感觉到自己的气力有了明显的增长。
原本提起颇为费力的百斤石锁，如今已能连续举起十几次。
基础的拳脚也打得像模像样。
又到了正午时分，烈阳高悬。
“到饭点了。”
江明停下手中的动作，准备去吃饭。
然后，他的目光一凝，在院落之中看到一名穿著崭新振峰武馆衣物的少年。
他的目光掠过人群，定格在一名站在角落、穿著崭新却略显宽大武馆服的少年身上。
那少年面色蜡黄，身板瘦得像根秋风里的芦苇杆，神色拘谨。
一上午的练习显然耗尽了他的体力，汗水將他额前枯黄的头髮黏在皮肤上，模样颇为狼狈。
这个少年，江明有著印象，是今早才来的师弟。
他略一沉吟，走了过去，语气儘量放缓：“这位师弟，我看你还未吃饭，不如和我一起？”
少年听到江明的问话后，猛然抬头，更加拘谨了，神色有些慌张，笨拙地拱了拱手。
“多多谢师兄。”
“小事。”江明隨意说道。
“我叫江明，你叫什么名字？”
“李狗儿。”
江明闻言，眉头几不可察地蹙了一下。
他知晓一些乡间习俗，贫苦人家给孩子起贱名，以求好养活。
但到了武馆这等地方，这等名字便如同烙印，时刻提醒著其卑微的出身，难免被人轻视。
“你大名就叫这个？”话一出口，江明便觉不妥。
果然，李狗儿的脸色瞬间涨红，继而变得苍白。
他死死低下头，指甲几乎要掐进掌心，声音带著难堪的颤抖：“回回师兄，家里没给起大名。”
江明带著歉意说道：“是我的问题，抱歉。”
“师兄不必如此。”李狗儿连忙摆手。
江明自觉结束了这个话题：“李师弟，我们先去吃饭吧。”
李狗儿现在確实已经饿得脚步都有一些虚浮，亦步亦趋跟在江明身后。
两人打好饭后，找了一张人少的桌子坐下。
两人都没有说话，沉默的吃著饭。
为首之人也是一名少年，进门的日子比江明晚了十几天。
不多时，
伙食房那厚重的门帘再次被掀开，一阵与周遭沉闷格格不入的说说笑笑声先於人传了进来。
紧接著，三四名少年鱼贯而入，为首之人，江明记得很清楚。
进门时间比他晚了十几天，叫做陈小刀，听说是个富户家的独子。
陈小刀面容尚带稚气，但一双眼睛却格外活络，进门便习惯性地扫视全场，目光在掠过角落里的江明和李狗儿时，微微一顿，尤其是在李狗儿那陌生的面孔上停留了一瞬。
他脸上没有任何表示，径直迈了过去，仿佛只是看到两件不起眼的摆设。 然而，就在他与同伴走向打饭柜檯时，他说话的声音却刻意扬高了几分，清亮得足以让半个伙食房的人都听得清清楚楚。
“哥几个今天有口福了！”
“我爹刚个儿捎人来，带了些自家熏的腊肉，油亮亮的，正好给大家添点油水。”
他身旁一个瘦高个少年立刻配合地捧哏，语气夸张：“小刀哥，这怎么好意思。”
“每次都让你破费。”
陈小刀满不在乎地一挥手，动作幅度颇大，尽显豪爽：“哎！这叫什么话？”
“大家进了武馆就是兄弟，自然要有福同享。”
“练武这么苦，不吃点好的怎么行。”
“光靠这糙米饭，哪来的力气去碰那二百斤的石锁？”
他一边说著，一边用眼角余光似无意地瞥向江明那一桌的方向，话语里的意味，不言自明。
“就是！跟著小刀哥，就是有肉吃！”另一人也笑著附和。
这几人拿著堆尖了米饭的碗，並未像其他人一样找空桌坐下，而是就近挤在了一桌已有两名新弟子的桌旁。
那两名弟子先是有些侷促，隨即在陈小刀热情的招呼和周围热闹的气氛中，也很快放鬆下来，脸上露出了受宠若惊的笑容。
小小的伙食房里，仿佛被无形地划成了两个区域。
一边是陈小刀那边，逐渐高涨带著些许喧囂的热闹，腊肉的咸香似乎也隨著他们的笑声在空气中隱隱瀰漫开来，勾动著许多弟子肚里的馋虫和心里的羡慕。
另一边，则是江明和李狗儿所在的角落，愈发显得冷清和寂静。
李狗儿埋著头，扒饭的动作慢了些，耳朵却不自觉地动了动，听著那边的热闹，瘦小的肩膀微微缩紧。
江明却仿佛浑然未觉，连咀嚼的频率都未曾改变。
他平静地吃完碗里最后一粒米，端起碗，將碗沿都舔舐乾净，然后轻轻放下。
“吃完了？”他看向李狗儿等到他吃完，声音平淡无波才说道。
“走吧，下午的练功不能耽搁。”
江明站起身，目不斜视地朝著门口走去，对此只是心中不屑一笑，这种拙劣的把戏他没有兴趣。
先前的陈小刀也想要拉拢江明这位看起来年岁差不多的『师兄』，但是江明却以只想安静练功拒绝了。
兴许是少年心性加上自视高人一等，陈小刀觉得在人前折了面子，倒是记上了江明。
江明走到院落之中与李狗儿分开后，没有选择休息，而是选择去了帐房。
一个月来，哪怕他十分节省，也用去了一两多银。
隨著不断练武江明的饭量也在增加，吃不饱没有气力练武，这方面的支出就变多了。
而且家中还有臥病在床的江明远，除去吃食外，还偶尔得用上一两剂药调养。
武馆的帐房並不只是管帐的地方，还是一个武馆弟子接任务地方。
清河县城內，有官府维持，还算安生。
但出了城，便是盗匪蜂起，路卡林立。
因此，城內许多家族、商铺若有货物需要转运或人员需要护送，往往便会到相熟的武馆掛上任务，支付酬金，聘请武馆弟子充当护卫、趟子手。
毕竟练武耗费巨大，光靠弟子缴纳的学费难以为继，武馆也乐得藉此开源，同时让弟子们有些实战歷练。
当然，任务不是想接就能接，还需看你有没有那份本事，能让发布任务的主家认可，否则砸了武馆招牌，后果更严重。
江明掀开帐房的青布门帘，里面光线稍暗，空气中瀰漫著一股陈旧帐本和墨锭的味道。
一个乾瘦的老头正伏在宽大的木案后，头顶瓜皮帽，枯瘦的手指飞快地拨弄著一架乌黑髮亮的算盘，珠子碰撞发出清脆密集的噼啪声。
听到脚步声，他头也没抬，只是瞥了江明一眼。
浑浊中带著一丝精明的目光一扫而过，便又落回帐本上，慢悠悠地开口。
“何事？”