琉璃瓶在烛火下折射出诡异的光。
那团暗红色的胶状物静静沉在瓶底，像一只蜷缩的死虫子。
顾长清举起瓶子，轻轻晃了晃。
“这是鱼鳔胶。”
他放下瓶子，从工具箱里取出一根极细的银针，在火上燎过，然后精准地刺入那团胶状物的核心。
嗤。
一股极淡的白烟冒起。
顾长清抽出银针。
原本光亮的针尖，此刻已经变成了乌黑色。
“果然。”
顾长清把银针递到沈十六面前。
“高浓度的砒霜。”
沈十六皱眉看着那根发黑的银针，手中的绣春刀无意识地敲击着刀鞘。
“把砒霜包在鱼鳔胶里？这老东西死都要死了，还吃这么讲究？”
“不是讲究，是算计。”
顾长清用镊子夹起那团东西，放在托盘上，用小刀一点点剖开。
坚韧的胶体被划开，露出里面白色的粉末。
“鱼鳔胶遇热即化，但在胃液中完全溶解，至少需要半盏茶的时间。”
顾长清抬头，看向站在通风口的柳如是。
“如果王文杰是畏罪自杀，想要服毒，直接把砒霜溶在水里喝下去就是，何必费尽周折做成胶囊？”
柳如是合上折扇，扇柄抵着下巴。
“除非，他不想尝到砒霜的味道。”
“或者是，有人不想让他立刻死。”
顾长清脱下手套，扔进旁边的水盆里。
水花溅起。
“这是一颗延时毒药。”
他在屋内踱了两步，脑海中迅速构建出当时的画面。
“凶手进入书房，先用武力或者某种手段控制住王文杰。”
“比如那根闭气针。”沈十六插话道。
“对。王文杰动弹不得，凶手强行塞入了这颗胶囊。”
顾长清停在解剖台前，手指轻轻敲击着台面。
“凶手告诉他，这可能是毒药，也可能是别的什么。或者干脆就是暴力灌入。”
“胶囊入腹，毒性发作需要时间。这段空白的时间，就是凶手用来布置现场、伪造遗书，然后从容撤离的安全期。”
沈十六冷笑一声：“脱裤子放屁。既然都用闭气针控制住了，直接一刀宰了，再挂上去不就行了？”
“那样会留下挣扎的痕迹，尸斑和尸僵也会对不上。”
顾长清摇摇头。
“这个凶手是个完美主义者。他不仅要王文杰死，还要让他死得像个‘畏罪自杀’的懦夫。”
“更重要的是，这颗胶囊可能是个谈判的筹码。”
“筹码？”柳如是挑眉。
“‘写下遗书，我就给你解药’。”
顾长清模仿着凶手的口吻，语气冰冷。
“王文杰怕死，为了活命，他什么都会写。但他不知道，吞下去的那一刻，他就已经是个死人了。”
沈十六骂了一句脏话。
“这帮玩脑子的，心都脏。”
“证据呢？”
沈十六把刀往桌上一拍。
“光凭这颗没化完的胶囊，只能证明他吃过毒，证明不了遗书是假的。”
“严嵩那老狐狸会在朝堂上说，这是王文杰怕上吊死不了，特意多吃了一道保险。”
“遗书就是证据。”
顾长清转身，从证物袋里取出那封早已被抚平的遗书。
他把遗书平铺在桌面上，然后从怀里掏出一个黄铜圆筒。
这是公输班前几日刚捣鼓出来的新玩意儿，在此刻显得格外顺手。
顾长清凑在目镜前，调整着焦距。
纸面上的墨迹在视野中瞬间放大了数十倍。
黑色的线条不再平滑，边缘呈现出锯齿状的毛边。
“你看这里。”
顾长清让开位置，示意沈十六过来看。
沈十六凑过去，眯着一只眼瞅了半天。
“这墨迹怎么跟狗啃的似的？”
“这是笔锋的停顿和抖动。”
顾长清指着那个“罪”字。
“人在书写这种绝笔信时，情绪虽然激动，但笔势通常是连贯的，有一种决绝的流畅感。”
“但这封信里的每一个字，起笔和收笔都有极微小的墨汁淤积。”
“这意味着，写字的人在犹豫，在抗拒。”
顾长清收起黄铜圆筒，目光锐利。
“或者是，有一只手握着他的手，强行写下去的。”
“如果是被人握着手写，笔力无法穿透纸背，墨迹就会浮在表面，且因为两股力量的对抗，笔画会产生极其细微的颤抖。”
“这种颤抖，肉眼看不见，但在显微镜下，无所遁形。”
啪。
柳如是打了个响指。
“精彩。所以王文杰是被迫写下认罪书，然后被灭口。”
“既然是被灭口……”
顾长清转过身，看向沈十六。
“一个准备带着全副身家跑路的人，一个极度惜命的人，在面对死亡威胁的时候，他会怎么做？”
沈十六摸了摸下巴上的胡茬。
“求饶？用钱买命？”
“还有交易。”
顾长清走到门口，看着外面漆黑的夜色。
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“王文杰是严嵩的钱袋子，也是严党在礼部的代言人。他手里一定握着能让严嵩忌惮的东西。”
“这就是他的护身符。”
“只要这东西在手，严嵩就不敢轻易动他。这也是为什么他敢在书房里跟凶手‘谈判’的原因。”
沈十六反应很快：“账册！”
“但他把账册烧了。”
柳如是提醒道，“我们在炭盆里发现了纸灰。”
“烧的是假的。”
顾长清回答得斩钉截铁。
“那种情况下，账册是他唯一的救命稻草。只要脑子没进水，就绝不会烧掉真本。”
“如果你是王文杰，你会把这本能保命、也能要命的东西藏在哪？”
沈十六想了想：“密室？暗格？还是埋在院子里那棵歪脖子树下？”
“那是话本里的藏法。”
顾长清回忆起在尚书府书房里的每一个细节。
那个房间布置得很雅致，书架上摆满了圣贤书，墙上挂着名家字画。
一切都很正常。
除了……
顾长清的瞳孔猛地收缩了一下。
“砚台。”
“什么？”沈十六没跟上他的思路。
“书房案桌上的那方砚台。”
顾长清语速加快。
“那是方澄泥砚，色泽如鳝鱼黄，是砚中极品。但我当时检查尸体时，手肘不小心碰到了它。”
“它没动。”
沈十六一愣：“没动？”
“澄泥砚虽然质地坚实，但并不沉重。以我当时转身的力道，它应该会被撞歪，甚至掉在地上。”
“但它纹丝不动，就像是长在桌子上一样。”
顾长清猛地转身，抓起架子上的披风。
“雷豹。”
“去哪？”
“去尚书府。”
……
夜深人静。
礼部尚书府的大门上贴着大理寺的封条。
两个守门的差役正靠在石狮子上打盹。
一阵风掠过。
差役迷迷糊糊地睁开眼，挠了挠头。
“刚才是不是有人过去了？”
“哪有人？鬼影子都没一个。睡你的吧。”
高墙之内。
三道黑影轻巧地落在书房的屋顶上。
沈十六揭开一片瓦，向内窥探。
屋内一片漆黑，只有窗纸透进来的微弱月光。
“直接进？”
沈十六压低声音。
“你们是锦衣卫，我是十三司顾问，查案需要偷偷摸摸？”
顾长清理了理衣领。
“门上有封条。”
“那是防君子的。”
雷豹翻身跃下，落地无声。他从腰间摸出一根铁丝，在锁眼里捅咕了两下。
咔哒。
锁开了。
他推开门，打了一个手势。
“头儿，顾大人，快进。”
两人迈步走入这间充满了死亡气息的书房。
空气中还残留着那股淡淡的腥甜味。
沈十六没有点灯，径直走到书桌前。
借着月光，那方澄泥砚依旧静静地摆在桌角。
顾长清伸出手，握住砚台，用力一扳。
纹丝不动。
“粘住了？”雷豹凑过来，伸手试了试，“哟，还真沉。这是灌了铅了？”
“不是粘住，是吸住。”
顾长清手指沿着砚台底部摸索了一圈。
“这里有磁石。”
“磁石？”
“公输班说过，墨家有一种机关，利用磁石相吸的原理来固定重物，同时也作为开启密锁的机关。”
顾长清没有试图去解开什么机关。
他从沈十六腰间拔出那把短刀。
“您要干什么？这可是古董，值老鼻子钱了。”雷豹心疼地咧嘴。
“再值钱，也是死物。”
顾长清反握刀柄，对着砚台的中心，狠狠砸了下去。
砰！
一声脆响在寂静的夜里格外刺耳。
这方价值连城的澄泥砚，瞬间四分五裂。
碎石飞溅。
沈十六下意识地抬手挡了一下。
当尘埃落定。
桌面上，在一堆黄褐色的碎石渣中，躺着一样东西。
那不是账册。
而是一把钥匙。
一把造型古朴，只有手指长短的黄铜钥匙。