啪！
一只在此刻价值连城的定窑白瓷茶盏，在金砖地面上炸得粉碎。
滚烫的茶汤溅湿了龙袍下摆，养心殿内的宫女太监跪了一地，额头贴着冰冷的地面，瑟瑟发抖。
大太监陈洪，腰弯得像只煮熟的虾米，大气都不敢出。
宇文昊在殿内来回踱步，脚底踩过那些锋利的瓷片，发出咯吱咯吱的脆响。
“好一个严嵩！好一招断尾求生！”
宇文昊停下脚步，胸膛剧烈起伏。
王文杰死了。
堂堂礼部尚书，二品大员，就这么死在自己书房里，还留下了一封把所有罪责揽得干干净净的绝笔书。
贡院弊案破了，科举保住了，但他这个皇帝的脸，也被严嵩狠狠扇了一巴掌。
没抓到严嵩的把柄，反而折损了一个尚书，朝野上下会议论纷纷，说这是党争，是清洗，甚至是皇上容不下老臣。
“陈洪。”
“奴婢在。”王安赶紧往前膝行两步。
“传旨，王文杰虽畏罪自杀，但念其过往微劳，准其家人扶灵回乡，不必流放了。”
宇文昊闭上眼，掩去眸底的阴鸷，“朕要让天下人看看，朕是仁君。”
“皇上圣明。”
宇文昊重新坐回龙椅，手指敲击着御案。
严嵩这老狐狸，把王文杰这颗棋子弃得如此果断，甚至还用这颗棋子的死，给他这个皇帝设了一道坎。
如果不依不饶继续查，就是不给死人面子，就是刻薄寡恩。
“沈十六和顾长清呢？”
“回皇上，两位大人已经出宫了。”
“让他们接着查。”
宇文昊从牙缝里挤出几个字，“朕不信，严嵩能把屁股擦得一点屎都不剩。”
……
次日，金銮殿。
原本庄严肃穆的朝会，此刻却成了一场令人作呕的苦情戏。
年过半百的严嵩，一身素服，摘了官帽，跪在大殿中央，哭得老泪纵横。
“老臣有罪啊！老臣识人不明，竟不知王文杰那厮背着朝廷干出这等伤天害理之事！”
严嵩以头抢地，砰砰作响，“老臣身为内阁首辅，未能察觉下属贪腐，实在无颜面对皇上，无颜面对天下学子！”
“恳请皇上准许老臣乞骸骨，回乡养老，以谢天下！”
满朝文武，鸦雀无声。
严党官员一个个低着头，似乎都在为首辅大人的“高风亮节”感动不已。
清流一派虽然个个面露鄙夷，但在这种场合，谁也不敢跳出来指责一个“痛改前非”的老臣。
沈十六站在武将队列的前排，抱着绣春刀，看着那个在地上表演的老头。
演得真像。
“严阁老言重了。”
宇文昊坐在高高的龙椅上，声音听不出喜怒。
“王文杰贪腐，是他咎由自取，与阁老何干？”
“北疆战事未平，朝廷正是用人之际，阁老若是走了，这摊子事谁来挑？”
“皇上！”
严嵩抬起头，额头上已经磕出了一片淤青，“老臣心力交瘁，实在不堪重任……”
“好了。”
宇文昊挥了挥手，打断了他的哭诉，“罚俸一年，闭门思过三日。退朝。”
这便是帝王心术。
明知是戏，还得陪着演下去。
散朝后，百官鱼贯而出。
严嵩在儿子严世蕃的搀扶下颤颤巍巍地走出大殿，路过沈十六身边时，脚下顿了顿。
但他没有看沈十六，只是轻轻咳嗽了一声，便径直离去。
那声咳嗽，充满了不屑与挑衅。
沈十六握着刀柄的手紧了又松，最后只能化作一声冷笑。
“怎么，想拔刀？”
一个懒洋洋的声音在身后响起。
沈十六回头，见顾长清正站在汉白玉栏杆旁，手里还拿着个热乎乎的烤红薯，不知道是从哪弄来的。
“这老贼，早晚砍了他。”沈十六没好气道。
“别急，砍头这种粗活，留到最后。”
顾长清慢条斯理地剥着红薯皮，“走吧，有人在北镇抚司等你，带了好东西。”
……
北镇抚司，十三司偏厅。
柳如是今日换了一身淡青色的男装，头发高高束起，显得英姿飒爽。
她翘着二郎腿坐在太师椅上，手里把玩着一把精致的折扇。
见沈十六和顾长清进来，她把折扇一合，随手抛给顾长清。
“接着。”
顾长清抬手接住，入手有些沉，扇骨里似乎藏着东西。
“这是什么？”
“王文杰的‘保命符’。”
柳如是端起茶盏抿了一口，“你们在尚书府搜到了账本，我让醉月楼的姐妹们查了王文杰死前三天的行踪。”
沈十六拉开椅子坐下：“查到什么了？”
“这老东西怕死得很。”
柳如是冷笑，“三天前，他去了一趟‘百草堂’，不是买药，是去问诊。”
“大夫说他身体硬朗，活个十年八年没问题。”
“两天前，他秘密联系了通州的远房侄子，让人准备了两辆大马车，还要把京郊庄子里的地契换成现银。”
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顾长清眉头一挑：“他想跑？”
“不仅想跑，还想带着大把银子跑去过逍遥日子。”
柳如是身子前倾，压低了声音，“一个正在变卖资产、筹划退路、身体健康且极度惜命的人，会突然在书房里把自己吊死，还写下一封那么工整的绝笔书？”
“果然。”沈十六一拳砸在桌子上，“我就知道是谋杀！”
“知道没用，得有证据。”
顾长清把玩着那把折扇，扇骨的触感冰凉，“尚书府的尸体现在在哪？”
“大理寺停尸房。”
沈十六道，“本来是要拉去化人场的，但我让雷豹把人扣下了。”
“走，去看看。”顾长清站起身。
“你要做什么？”
“王文杰既然是被‘闭气针’控制后杀死的，那他体内一定留有痕迹。”
顾长清拍了拍手上的红薯屑，“普通的仵作验尸只看体表和伤口，看不出这些。”
“你要剖尸？”
沈十六皱眉，“这可是二品大员，没有皇上的旨意，谁敢动刀？”
“那就去求旨。”顾长清看着他，“你敢不敢？”
沈十六迎着他的视线，忽然笑了：“老子连严嵩都想砍，还怕这一具尸体？”
……
半个时辰后，养心殿。
宇文昊看着跪在地上的两人，又看了看旁边那份奏折，脸上露出几分玩味。
“剖尸验毒？”
“是。”
顾长清从容道，“微臣怀疑王文杰死因有异。”
“若能在他体内找到那物，便可证明他是被人谋杀，而非畏罪自杀。”
“如此，严阁老的‘识人不明’，怕是就要变成‘杀人灭口’了。”
“荒唐！”
站在一旁的刑部侍郎跳了出来，指着顾长清的鼻子骂道，“王尚书已死，死者为大！”
“你为了一个莫须有的猜测，竟要对朝廷命官的遗体动刀？”
“这简直是……简直是有辱斯文！是对死者的大不敬！”
这刑部侍郎，正是严党的骨干之一。
“大人此言差矣。”
顾长清淡淡道，“若是让凶手逍遥法外，让王尚书含冤九泉，那才是对死者最大的不敬。”
“再者，下官是大夫，在大夫眼里，只有病人和死人，没有几品官。”
“你……你这是强词夺理！”
“够了。”宇文昊开口打断了争吵。
他看着顾长清，目光深邃。这小子，是在给他递刀子。
严嵩让他恶心了一回，他自然也要回敬一份大礼。
就算最后查不出什么，能把王文杰的尸体剖开给严党看看，也是一种震慑。
“准了。”宇文昊吐出两个字。
刑部侍郎大惊失色：“皇上！这……”
“朕说准了。”宇文昊瞥了他一眼，“怎么，爱卿也要去陪王尚书？”
刑部侍郎顿时噤若寒蝉，扑通一声跪倒在地，冷汗直流。
“谢皇上。”顾长清和沈十六叩首谢恩。
……
大理寺，停尸房。
阴冷潮湿的空气中弥漫着一股淡淡的腐臭味。
王文杰的尸体静静地躺在木板上，身上盖着白布。
顾长清换上了一身紧袖的粗布衣裳，戴上了自制的口罩和羊肠手套。
他在旁边的托盘里挑挑拣拣，选了一把薄如柳叶的小刀。
沈十六站在门口，充当门神，顺便把想要进来偷看的闲杂人等全都挡在外面。
柳如是虽然胆大，但对这种场面还是有些生理性不适，站在通风口，手里拿着块帕子捂着鼻子。
“开始吧。”顾长清的声音透过口罩显得有些发闷。
他掀开白布，露出了王文杰那张已经有些发青的脸。
“死因是机械性窒息，这个没错。”
顾长清的手指在尸体的颈部按压了一下，“索沟很深，舌骨骨折。但我要找的不是这个。”
刀锋划过皮肤，发出轻微的撕裂声。
顾长清的手极稳。他切开了尸体的喉咙，剥离皮肉，暴露出气管和食道。
鲜血早已凝固，暗红色的血块堵塞在创口处。
“帮个忙。”顾长清头也不回地说道。
沈十六皱着眉走过来：“干什么？”
“拿着这个，把切口撑开。”顾长清递给他两个铁钩子。
沈十六一脸嫌弃，但还是接了过来，依言照做。
顾长清凑近了些，仔细观察着食道内壁。
“死者死前并未进食，胃部应该是空的。”
他一边说着，一边用镊子小心翼翼地探入食道深处。
“如果是闭气针，除了外表的针孔，通常还会伴随着药物控制。”
“为了让受害者在短时间内丧失反抗能力并听从指令，凶手往往会逼迫其吞服一种特制的‘定魂胶’。”
“那是什么玩意儿？”沈十六看着那血肉模糊的喉咙，胃里一阵翻腾。
“一种混合了曼陀罗、乌头碱和深海鱼胶的毒物。”
顾长清解释道，“这种胶遇热即化，但在食道这种相对狭窄的地方，如果没有水冲服，很容易在喉咙深处留下残留。”
时间一分一秒地过去。
停尸房里安静得只能听见刀具碰撞的轻响。
“找到了。”
顾长清忽然动作一顿，语气中多了一丝笃定。
他用长镊子从食道与胃部的连接处，轻轻夹起了一小块东西。
那是一块指甲盖大小的半透明胶状物，混杂在暗红色的血污中，极难分辨。
若不是刻意寻找，根本不可能发现。
“就是这个？”沈十六凑近看了看，“看着像块鼻涕。”
“别恶心人。”
顾长清白了他一眼，将那块胶状物放入早已准备好的琉璃瓶中。
“这是还没完全融化的定魂胶。只要拿去化验，就能分析出其中的成分。”
柳如是走过来，看着瓶子里的东西：“这能证明什么？”
“证明他在死前一刻，被人强行灌下了这种东西。”