晨曦破晓，贡院明远楼前的广场上，所有人的视线都集中在那个满身泥污的杂役身上。
他被雷豹踩在脚下，喉咙里发出含混不清的呜咽，像一只被抽了脊梁骨的野狗。
“人抓到了。”
沈十六收刀入鞘，铁靴在石板上踏出沉闷的回响，他转头看向顾长清，“剩下的带回诏狱慢慢审，我就不信这世上有锦衣卫撬不开的嘴。”
顾长清裹紧了身上的大氅，脸色因为一夜的折腾显得更加苍白。
他摇了摇头，视线并未在那杂役身上停留，而是转向了不远处那些面色铁青的考官们。
“审是肯定要审的，但这只是个动手的刀子。”
顾长清咳嗽了两声，声音虽然不大，但在死寂的广场上却清晰可闻。
“要把这局棋彻底下完，还得让大家看明白，这‘刀子’是怎么杀人的。”
主考官王敏此刻正站在人群最前面，官帽有些歪斜，脸上惊魂未定。
听到这话，他下意识地反驳：“顾大人，这贡院重地，此人不过一介杂役，如何能在那众目睽睽之下，把陈大人吊上房梁？”
“这……这分明是妖术！”
周围的几位副考官也纷纷点头，看向那杂役的眼神里除了厌恶，更多的是恐惧。
“妖术？”
顾长清轻笑一声，“王大人，这世上所有的妖术，拆穿了看，不过是机关算尽的人心罢了。”
他抬手指向公输班。
公输班此刻像只壁虎一样攀附在明远楼三丈高的房梁上。
“公输，找到了吗？”顾长清仰头问道。
“找到了。”
房梁上传来公输班闷闷的声音。紧接着，一样东西被抛了下来，雷豹眼疾手快，稳稳接住。
那是一个只有巴掌大小的黑色铁轮，做工极其精巧，表面涂着吸光的涂层，若不凑近细看，根本发现不了。
“这是墨家的‘鬼手轮’。”
公输班从柱子上滑下来，拍了拍手上的灰尘，“只要固定好支点，哪怕是个手无缚鸡之力的书生，也能轻松吊起几百斤的重物。”
王敏愣住了，嘴唇动了动，却发不出声音。
顾长清从袖子里取出那根沾血的琴弦，又指了指地上的杂役。
“这根弦，不是普通的蚕丝，里面混编了牛筋，又用特殊的桐油浸泡过。”
顾长清将琴弦在指尖轻轻缠绕，“坚韧无比，且锋利如刀。”
“把它穿过那个滑轮，一端系在死者脖子上，另一端……就在这杂役手里。”
他走到广场中央，那里摆着一张杀猪用的案板，雷豹刚让人从厨房搬来了一扇半扇猪肉。
“雷豹，把猪挂上去。”
雷豹咧嘴一笑，麻利地将猪肉用绳子捆好，另一头穿过临时搭建的滑轮组。
“看好了。”
顾长清将绳索递给那个被押解的杂役，示意锦衣卫松开他的右手。
杂役颤抖着手，不敢接。
“你不演示，我就让雷豹把你的手剁下来喂狗。”顾长清语气平淡，像是在谈论今天的天气。
杂役浑身一激灵，不得不抓住绳索。
“拉。”
杂役咬牙，手臂猛地发力。
吱呀——
滑轮转动，那扇重达一百多斤的猪肉，竟然在众人的注视下，轻飘飘地离地而起，悬在了半空。
全场哗然。
没有法术，没有鬼神。
这就只是最简单的杠杆原理。
“利用视线盲区，在混乱中把套索扔下，套住受害者的脖子，然后在这个角落里用力一拉。”
顾长清走到模拟的立柱后，指着地砖上一处不起眼的刮痕。
“借着房梁的高度和滑轮的省力，把人瞬间吊起，造成‘鬼上身’悬梁自尽的假象。”
他转过身，看着那群目瞪口呆的考官，“诸位大人，这就是你们口中的‘天谴’。”
王敏的脸涨成了猪肝色，他身后的那些官员更是羞愧难当，纷纷低下头，不敢与顾长清对视。
“原来如此……原来如此……”
一位年长的副考官喃喃自语，随即对着顾长清深深一揖。
“若非顾大人明察秋毫，我等险些成了这妖言惑众之徒的帮凶，愧煞，愧煞！”
其余考官见状，也纷纷作揖致歉。
顾长清受了这一礼，却并没有露出丝毫得意。
他看了一眼天色，日头已经完全升起来了。
“既然诸位都看明白了，那就有劳各位大人一件事。”
顾长清指了指外面那些还处于恐慌中的考生，“去告诉他们真相。”
“告诉他们，没有鬼神，只有人心险恶。告诉他们，字迹消失是化学戏法，悬梁杀人是机关诡计。”
“这……”王敏有些犹豫，“若是说了，岂不是承认我礼部监管不力？”
“王大人。”
沈十六手中的绣春刀出鞘半寸，寒光凛冽，“你是想承认监管不力，还是想承担激起民变、毁了科举的罪名？”
王敏浑身一颤，立刻换了一副面孔，大义凛然道：“沈大人教训的是！本官这就去向学子们澄清！”
看着王敏匆匆离去的背影，顾长清眼中闪过一丝讥讽。
“这老狐狸，倒是识时务。”沈十六嗤笑一声。
“不识时务的，活不到这个位置。”
顾长清紧了紧领口，寒风吹得他骨头缝里都在疼，“先把苏慕白带过来。”
片刻后，苏慕白被带到了顾长清面前。
这个曾经心高气傲的江南才子，此刻却像个做错事的孩子，垂着头，不敢看任何人。
“抬起头来。”顾长清道。
苏慕白缓缓抬头，眼眶通红，显然是哭过。
“我知道你也是被逼无奈。”
顾长清的声音难得温和了一些，“你在供词里说得很清楚，如果不换墨水，你全家都会没命。”
“这份供词，我会呈给皇上。”
苏慕白猛地瞪大了眼睛，难以置信地看着顾长清，“顾大人……您是说……”
“你是受害者，也是污点证人。”
顾长清打断了他，“我会向皇上求情，保住你的功名资格。”
“但死罪可免，活罪难逃，这几年的科举你是别想了，先去十三司给薛灵芸打下手吧，那是你唯一赎罪的机会。”
苏慕白扑通一声跪在地上，重重地磕了三个响头，额头瞬间青紫一片。
“多谢顾大人！多谢顾大人再生之恩！”
顾长清摆摆手，示意锦衣卫把他带下去。
沈十六看着苏慕白的背影，若有所思，“你倒是好心，这种软骨头也留着？”
“他脑子好使，薛灵芸那边正缺人整理卷宗。”
顾长清淡淡道，“而且，只有把他保下来，才能让那些还在观望的人知道，只要肯回头，十三司就给活路。这叫千金买马骨。”
沈十六哼了一声，不置可否。
此时，一名锦衣卫快步跑来，单膝跪地。
“报！大人，刚刚从杂役口中撬出来的消息，他接头的人就在礼部尚书府！”
沈十六眼中杀机大盛，“好啊，终于逮住这只老耗子了。”
与此同时。
严府书房，地龙烧得正旺，却驱不散满屋的阴寒。
严嵩手里把玩着一对核桃，听着严年的汇报。
“贡院那边……破了？”严嵩的手指微微一顿，核桃发出一声脆响。
“是。”严年低着头，大气都不敢出，“那个顾长清……简直不是人，他不仅破了墨水的局，还当场演示了怎么把人吊上房梁。”
“现在学子们情绪已经安抚下来了，都在骂那个杂役。”
严嵩沉默了许久，突然笑了起来。
这笑声干涩、嘶哑，听得人头皮发麻。
“好手段，好心机。”
严嵩将核桃重重拍在桌上，“王文杰这个蠢货，成事不足败事有余。”
“让人带着这种把柄去办事，还被人抓个现行。”
“老爷，那现在怎么办？”严年小心翼翼地问，“要是王尚书被抓……”
“被抓？”严嵩瞥了他一眼，眼神像是在看一个死人，“死人是不会被抓的。”
严年浑身一颤，立刻明白了严嵩的意思。
“去吧。”
严嵩挥了挥手，“把屁股擦干净点。”
“王文杰不能留了，但他死之前，还得发挥最后一点余热。”
“是。”严年领命，匆匆退下。
严嵩靠在太师椅上，闭上眼睛，手指轻轻敲击着扶手。
“顾长清……沈十六……”
他嘴里念叨着这两个名字，就像是在咀嚼两块难啃的骨头。
……
京城的街道上，马蹄声急促如雷。
沈十六一马当先，身后跟着雷豹和几十名精锐锦衣卫。
顾长清坐在马车里，掀开车帘，看着窗外飞逝的景物。
不知为何，他的右眼皮一直在跳。
“停车！”顾长清突然喊道。
沈十六勒住缰绳，马蹄高高扬起，堪堪停在路中间。他回头看向马车，“怎么了？”
顾长清跳下马车，脸色有些难看，“不对劲。”
“哪里不对劲？”沈十六皱眉，“马上就到尚书府了。”
“太顺利了。”
顾长清环视四周，眉头紧锁，“从杂役招供，到我们出兵，这一切都太顺了。”
“王文杰虽然蠢，但他背后的严嵩可是个千年老狐狸。他会这么轻易让我们抓到他的心腹？”
沈十六想了想，“你的意思是，有诈？”
“不管有没有诈，小心驶得万年船。”
顾长清从怀里掏出一颗药丸吞下，那是韩菱特制的提神药。
“雷豹，让你的人分散开，不要走正门，把尚书府围起来，一只苍蝇都别放出去。”
“明白！”雷豹领命而去。
队伍继续前行，但速度明显慢了下来，气氛也变得更加凝重。
一炷香后。
礼部尚书府的大门出现在视线中。
这座往日里门庭若市的府邸，此刻却大门虚掩，门前的两个石狮子孤零零地立着，显得格外冷清。
没有家丁护院，没有喧闹声。
死一般的寂静。