扬州城外的运河，死一般沉寂。
时值暮春，本该是商船往来，纤夫号子声不绝。
此刻，河面上平静得像一块琉璃。
锦衣卫的龙旗封锁了方圆数里，将一切隔绝在外。
这派宁静风光，与几天前那“河神娶亲”、凭空吞掉万吨巨轮和十万两白银的惊天传闻。
形成了鲜明的对比。
顾长清站在船头，捻起一片垂柳的叶子，没说话。
连日策马，他感觉全身的骨头都在喊疼。
但眼前的景象，让他那点懒散心思瞬间收敛。
沈十六的军靴踩在码头的湿滑青苔上。
发出“咯吱”声，像是踩在人的骨头上。
“人带上来。”
他的声音不带温度。
两名锦衣卫架着一个老船夫拖到跟前。
那人形容枯槁，浑身筛糠似的抖。
被甩在地上时“扑通”一声闷响，直接瘫软在地。
“官老爷饶命……”
“不关小人的事……饶命啊……”
老船夫牙关咯咯作响，头死死抵着地，不敢抬。
沈十六俯视着他。
“当晚看到、听到的，一个字不漏，说。”
“若有半句假话……”
后面的威胁他没说。
但那股子杀气已经让老船夫的哆嗦猛地加剧。
“是……是……”
老船夫的声音颤得不成调。
“那天傍晚，船队走得好好的。”
“就在这‘鬼见愁’水道……”
“突然，就起了好大的雾！”
他像是被什么东西扼住了喉咙，身体蜷成一团。
“那雾白得吓人，手伸出去就没了影！”
“我们喊破喉咙，前后船一点回音都没有。”
“我们拼命划，可那船就像被钉住了一样。”
“怎么划都在原地打转……”
“就是……就是‘鬼打墙’啊！”
旁边几个年轻锦衣卫听得后背发凉。
下意识握紧了刀柄。
顾长清依旧在把玩那片柳叶。
用指甲轻轻刮着叶脉，仿佛在听一段无关紧要的书。
老船夫见没人打断，哭腔更重了。
“雾里头……还有女人的歌声……”
“那调子，幽幽怨怨的，钻进人的骨头缝里！”
“还有铁链子在水里拖动的声音。”
“哗啦……哗啦……就像水鬼在拉替死鬼！”
他的声音陡然拔高，满是崩溃的恐惧。
“我们吓得全趴在船板上，大气都不敢喘！”
“不知过了多久，那瘆人的声音没了。”
“雾也散了……等我们再抬头……”
老船夫猛地抬起脸，涕泗横流。
“运官银的主船，‘镇河号’！”
“还有船上五十个官兵……全……全没了！”
“连人带船，就那么凭空没了！”
“水面上干干净净，就飘着一层红色的花瓣。”
“跟……跟办喜事撒的一样！”
“大人们啊，这是河神老爷娶亲。”
“看上了咱们的官船当聘礼啊！”
“天意，是天意啊！”
说完，他便以头抢地，砰砰磕头。
嘴里含糊不清地喊着“河神息怒”。
就在这时，一个慢悠悠的声音响起。
“老人家。”
顾长清走到船夫面前，蹲下身，与他平视。
他脸上甚至带着点温和。
“我问你几个问题。”
“别怕，想好了再答。”
老船夫被他这态度弄得一愣。
下意识点了头。
“你说，是傍晚起的雾，太阳刚下山那会儿？”顾长清问。
船夫使劲回想了一下：“是……是的。”
（傍晚江河，温差起雾，再正常不过。）
顾长清心里有了底。
“第二个问题。”
他竖起一根手指。
“那片大雾，是‘哗’地一下冒出来的？”
“还是一丝一丝、慢慢变浓的？”
这个问题显然超出了老船夫的认知。
他张着嘴，脸上满是迷茫：
“好像……好像是……”
“哎呀，当时吓都吓傻了。”
“就觉得眼前一白，啥都看不见了……”
“不记得？没关系。”
顾长清的口吻依旧平静。
“那换个问法。”
“你听到的歌声和锁链声，是从一个方向传来，比如左岸？”
“还是从四面八方，天上地下，到处都是？”
老船夫的表情更加挣扎：
“到处都是！对！就是到处都是！”
“那声音就在耳朵边上响，分不清从哪来的！”
（到处都是？那反而不是鬼了。）
（利用河道回音，在两岸多设几个发声点就能做到。）
（这是在攻心，制造恐慌。）
顾长清脸上浮现出一抹几不可见的笑意。
站起身，拍了拍衣袍，抛出了最后一个问题。
“大雾散去，‘镇河号’消失了。”
“那我问你，你们剩下的船。”
“是还保持着原来的顺序？”
“还是已经乱七八糟挤在了一起？”
“这……”老船夫彻底被问傻了。
支支吾吾半天，一个字也答不出。
顾长清不再看他，转身对沈十六讲：
“行了，再问也问不出什么了。”
沈十六一挥手。
两名锦衣卫立即将那失魂落魄的老船夫拖了下去。
周围的锦衣卫看着顾长清的背影。
眼神已经从最初的轻视，变成了浓浓的困惑和一丝敬畏。
这小白脸问的几个问题，好像没什么用。
又好像把“河神娶亲”的鬼气给问散了。
“装神弄鬼。”
顾长清走到河边。
看着水面倒影，淡淡吐出四个字。
他转向沈十六：
“所谓的‘鬼打墙’，八成是有人利用这段河道的特殊水文。”
“或者干脆是人造的障碍。”
“让船队在雾里失去方向感，产生的认知错乱。”
“至于歌声和锁链声，更是扰乱心神的把戏。”
他停顿了一下，一字一句道：
“所以，沈大人。重点不是船怎么消失的。”
“而是，它是在这么多双眼睛的注视下，如何消失的。”
这句话，如同一记重锤，敲在沈十六心上。
他信奉一个道理：凡事发生，必有痕迹。
他再没有一丝犹豫，立刻转身，厉声下令。
“雷豹！”
“属下在！”一道精悍的身影闪电般出现在他身侧。
“你带一队人，沿两岸向上、下游各延伸十里，寸土不让地给本官搜！”
“任何脚印、车辙、断枝、踩踏的草丛，全记下来！”
“是！”雷豹领命，瞬间消失在岸边的芦苇荡中。
几名水性好的锦衣卫正准备下水。
“等等。”
顾长清出声阻止，“现在下水，只会搅乱水底。”
“凶手既然能让一艘船消失，水下一定有文章。”
他转向沈十六。
“派人去把十三司的公输班叫来。”
“立刻制作这一段河道的精确沙盘。”
“另外，去扬州府衙。”
“调取最近一个月，尤其是案发前后三天的所有天气水文记录。”
“我要风向、风速和水位变化。”
他的条理清晰，逻辑严密，周围的锦衣卫都听愣了。
他们头一次见这么查案的。
不靠刑讯，不靠追踪，靠……算数和做手工？
沈十六看着顾长清这副“全场由我指挥”的淡定模样。
一股无名火直冲脑门。
这姓顾的，还真把自己当根葱了。
可偏偏，他说的每一句，都让他无法反驳。
他只能从鼻子里发出一声冷哼，算是默认。
“就按他说的办。”
话音一转，他死死盯住顾长清。
恶狠狠地补了一句：“顾长清，我给你三天。”
“找不出船在哪，我就把你剥光了打包好，亲自扔下去给河神当女婿！”
顾长清闻言，非但不怕。
反而笑了：“那感情好。”
“不过有言在先，沈大人可得给我备一份丰厚的嫁妆。”
“十万两不敢想，万儿八千的总得有吧？”
“不然我到了下面，不好跟河神老爷交差。”
“你！”
沈十六被他这句混不吝的话噎得胸口发堵。
就在这时。
一个清朗又带着十足热情的笑声，从封锁线外遥遥传来。
“哎呀！哪位是京城来的沈大人和顾大人？”
“下官扬州知府周文渊。”
“协同本地乡绅范蠡，听闻钦差已到，特来拜见！”
“迟迎尊驾，万望恕罪啊！”
人未到，声先至。
沈十六那股没发出来的火气瞬间被冰封。
顾长清脸上的笑意也淡了下去。
只见一行人簇拥着两名官员打扮的人走来。
为首一人正是扬州知府。
而他身侧，一个穿着华贵丝绸、面带和煦笑容的中年商人。
正远远地对着他们拱手。
那人，就是江南大盐商，范蠡。
地头蛇，带着獠牙，笑眯眯地来了。