夜色如墨，缓缓浸染了狭长的峡谷。溪流淙淙，在寂静中显得格外清晰，偶尔有夜梟的啼鸣自远处山峦传来，带著几分苍凉。杨凡盘坐於凹洞深处，並未入定，神识如同无形的蛛网，笼罩著整个峡谷，既警戒外敌，也留意著红綾二人的动静。
谷口他布下的几层禁制完好无损，谷外除了夜行妖兽偶尔掠过的气息，並无异常。红綾与赵猛在峡谷另一侧生起了一小堆篝火，火光跳跃，映照著两人疲惫却放鬆了些许的面容。他们正低声交谈，声音被杨凡的神识清晰捕捉。
“赵大哥，你说前辈会答应带我们一起吗？”红綾的声音带著几分不確定，轻轻拨弄著篝火中的枯枝，火星噼啪溅起。
赵猛往火堆里添了根柴，粗獷的脸上眉头紧锁：“难说。前辈实力高深，行事谨慎。我们能在此疗伤已是万幸，岂敢奢求更多？况且，我们如今修为低微，跟著前辈，怕是只会拖后腿。”他顿了顿，声音压低，“而且流云城那摊浑水，咱们算是彻底搅和进去了，黑煞的人不会轻易罢休。跟著前辈，说不定还会给他惹来麻烦。”
红綾默然，望著跳动的火焰，眼神复杂。她何尝不知赵猛所说在理？能在这危机四伏的万妖山脉再遇杨凡，已是天大的运气。这位前辈於他们有救命之恩，如今又收留他们疗伤，恩情已重。再提出同行请求，確实有些得寸进尺。但一想到流云城外的追杀，黑煞佣兵团那如同跗骨之蛆的凶悍，以及这茫茫山脉中无处不在的危险，心中那份对强者的依赖与渴望，便难以抑制。
“我知道。”红綾轻嘆一声，声音里带著一丝不易察觉的颤抖，“只是这万妖山脉，凭我们两人，实在前途未卜。”她想起白日里逃亡途中遭遇的那头二阶顶峰“铁骨狰”，若非凭藉杨凡之前所赠的一张保命符籙和赵猛拼死抵挡，他们早已葬身兽腹。筑基初期的修为，在这片土地，远远不够看。
两人的对话一字不落地传入杨凡耳中。他面色平静，心中却在快速权衡。
红綾与赵猛，品性经过考验，值得初步信任。他们熟悉流云城及周边散修圈子的情况，这是他所欠缺的信息渠道。两人修为虽不算高，但红綾心思细腻，擅长交际打探；赵猛性情耿直，实战经验丰富，正面搏杀可堪一用。若运用得当，確实能成为不错的帮手。
但弊端同样明显。他们目標明显，容易引来黑煞佣兵团的追踪。两人修为有限，在面对真正强敌时作用不大，反而需要他分心保护。而且，同行意味著共享秘密，他身上的神秘残片、空间符籙传承，都是绝不能泄露的。
“或许可以有限度的合作。”杨凡心中渐渐有了定计。他不需要时刻將带在身边，但可以建立一个鬆散的同盟关係。他提供一定的庇护和指导，甚至有限的资源；他们则负责外围的警戒、信息收集、以及处理一些琐碎事务。彼此保持一定距离，既能借力，又能规避大部分风险。
关键在於，要让他们清楚自己的位置，明白什么该问，什么不该问，什么能做，什么不能碰。
想到这里，杨凡缓缓起身，走出凹洞。
篝火旁的两人立刻察觉，连忙站起，恭敬行礼：“前辈。”
杨凡走到篝火旁，在一块平整的石头上坐下，示意他们也坐。火光映照著他平静无波的面容，那双深邃的眼眸在夜色中显得格外幽深。
“你们的伤势，恢復得如何了？”他开口，声音平淡。
“多谢前辈关心，已无大碍，再调息一两日便可復原。”红綾连忙答道。
“嗯。”杨凡点了点头，目光扫过两人，“关於日后，你们有何打算？”
红綾与赵猛对视一眼，心中都是一紧。红綾深吸一口气，鼓起勇气道：“不瞒前辈，晚辈二人如今如同丧家之犬，流云城是回不去了，黑煞佣兵团势力庞大，在外围也有眼线。这万妖山脉虽险，却也是唯一去处。只是以我二人修为，恐难长久立足。”她抬头看向杨凡，眼神带著期盼与忐忑，“若前辈不弃，晚辈二人愿追隨前辈左右，鞍前马后，任凭驱使！绝不敢有丝毫异心！”说著，便要拉赵猛一起跪下。
杨凡抬手虚按，一股无形的柔和力道止住了两人的动作。“追隨不必。”他淡淡道，“我习惯独来独往，不喜约束，亦不惯有人跟隨。”
红綾眼中闪过一丝失望，赵猛也有些黯然。
“不过，”杨凡话锋一转，“相逢即是有缘。你们既暂无处可去，我可容你们在此峡谷棲身一段时日。此外，我需在此山脉中处理些事情，或许有些杂务需要人手。你们若愿意，可为我做些力所能及之事，我自会付与相应报酬，或提供些许指点。”
峰迴路转！红綾和赵猛先是一愣，隨即大喜！虽不是“追隨”，但这已是极好的结果！能留在这相对安全的峡谷，还能为前辈办事换取资源甚至指点，这简直是梦寐以求的机会！
“愿意！晚辈愿意！”红綾连忙应道，语气激动，“但凭前辈吩咐！”
“前辈但有差遣，赵猛万死不辞！”赵猛也拍著胸脯保证。
“既如此，约法三章。”杨凡神色严肃起来，“第一，此峡谷乃我暂居之所，你们可在外围活动，不得窥探我修炼之处，不得探听我之私事。” “是！”两人凛然应诺。
“第二，为我办事，需谨言慎行，不得泄露与我相关任何信息，不得擅自以我之名行事。”
“晚辈明白！”红綾郑重道。
“第三，行事需量力而为，以保全自身为要。若遇不可抗之危，可自行决断，不必死守任务。”杨凡补充道。他不需要无谓的牺牲。
红綾和赵猛心中涌起一股暖流，这位前辈虽然看似冷淡，却並非冷酷无情之人。
“谨遵前辈之命！”两人齐声道。
“好。”杨凡神色稍缓，“眼下便有一事需你们去做。”
“前辈请讲。”
“我需要补充一些丹药和制符材料，这是清单。”杨凡取出一枚早已准备好的空白玉简，神识注入，列出所需物品，主要是疗伤、恢復、祛毒类丹药，以及绘製低阶符籙的基础材料，还有一些探查地形、防御预警用的常见器具。他將自己在黑岩墟购得的清煞丹等物也列入了需求，以混淆视听。最后標註了大致可接受的价格范围。“你们伤势恢復后，可再去一趟黑岩墟，分头採购，儘量低调。另外，留意墟內关於『黑沼泽』、『鬼哭涧』以及近期修士活动动向的消息，尤其是是否有陌生势力大规模搜寻或悬赏。”
他將玉简递给红綾，又取出一个装有三千下品灵石的储物袋。“这是採购所需灵石。若有余钱，可自行购置些所需之物。记住，安全第一，若觉有异，立刻放弃，返回此处。”
三千灵石！红綾接过玉简和储物袋，手心都有些发烫。这是一笔巨款，更是一份沉甸甸的信任！前辈竟然將如此多的灵石交给他们这两个相识不久的人去採购！
“前辈放心！晚辈定当谨慎行事，不负所托！”红綾声音有些发颤，既是激动，也是感到责任重大。
赵猛也重重点头，眼中充满坚定。
“不必急於一时，先將状態调整至最佳。”杨凡说完，便起身返回凹洞。
待他离开，红綾和赵猛看著手中的玉简和灵石袋，仍有些难以置信。
“红綾妹子，前辈他”赵猛挠了挠头，一时不知该说什么。
红綾小心地收起玉简和灵石袋，目光望向杨凡离去的方向，低声道：“赵大哥，前辈这是给了我们一个机会，也是一次考验。我们定要把事情办得漂亮，绝不能出任何紕漏！”
“嗯！”赵猛重重应道。
接下来的两日，峡谷內一片寧静。红綾和赵猛全力疗伤恢復，杨凡则继续巩固修为，同时抽出时间，將新得的空蝉石进行初步处理，研磨成更易使用的“空蝉砂”。这需要精细的操控力和对材料特性的理解，正好可以用来锻炼神识和真元的微操。
期间，杨凡也简单考校了一下红綾和赵猛的修为与战斗方式，指出了几处明显的破绽和可以改进的地方。虽只是寥寥数语，却让两人豁然开朗，受益匪浅，对杨凡更是敬服。
第三日清晨，红綾与赵猛状態已基本恢復。两人向杨凡告辞后，便小心离开峡谷，向著黑岩墟方向而去。
杨凡则留在谷中。他並未完全依赖红綾二人，自己也有计划。待处理完空蝉石，他准备在峡谷附近，利用《地煞镇岳功》对地脉的感应，尝试寻找可能存在的小型灵脉节点，或者適合布置更高级隱匿、防护阵法的地方。
同时，他也要开始尝试，將新得的空蝉砂与流云墨结合，再次绘製小虚空挪移符。有了上品成功的经验，他希望能稳定產出中品，並尝试衝击更高品质。在这危机四伏的万妖山脉，多一张保命底牌，便多一分生机。
“黑沼泽古炼器遗蹟”杨凡望向西方，目光悠远。红綾他们带回的消息，將决定他下一步的探索方向。而在那之前，他需要將自己武装到牙齿。
仙路孤寂，偶有同行者，亦需保持距离，方能走得长远。