仿佛过了一个世纪那么久，又仿佛只是弹指一瞬。
废弃水泵站內，那狂暴的能量旋涡骤然平息。水轮机的呜咽、管道的轰鸣、发电机的噪音，都归於沉寂，只剩下眾人粗重的喘息和地上变异体残骸散发的焦糊味。
场域中心，林烬依旧盘膝而坐，但他周身的气息已截然不同。之前那种虚浮、紊乱、带著阴寒死气的波动消失不见，取而代之的是一种沉稳、內敛、仿佛经过千锤百炼的精巧与坚实。
皮肤表面那不正常的金属光泽褪去，呈现出一种健康的、带著淡淡灵性光晕的质感。他缓缓睁开眼，瞳孔深处，仿佛有无数微小的、精密的结构一闪而逝。
序列8，【精巧工匠】，晋升成功！
“成功了…”苏晚晴第一个察觉到变化，一直紧绷的身体微微放鬆，拄著刀，疲惫的脸上露出一丝如释重负的笑意。她身上的作战服有多处撕裂，沾染著变异体的污血。
老杰克一屁股坐在地上，捂著再次崩裂渗血的手臂，齜牙咧嘴，却嘿嘿地笑了起来。。小雅则直接软倒在地，灵性感知的过度使用让她头痛欲裂，但眼神中充满了喜悦。
林烬深吸一口气，感受著体內奔腾却温顺的强大灵性，以及脑海中多出的海量关於物质结构、能量传导、精密操控的知识与本能。他心念微动，伸出右手。
指尖灵光流转，地上散落的一小块变异体甲壳和几片金属碎片仿佛被无形的手牵引，飞速聚合、变形、压缩，眨眼间，一柄巴掌大小、刃口闪烁著寒光、结构异常精简坚固的飞刀便悬浮在他掌心。
【灵性锻造】，不仅可以修復和强化，而且加强物质基础结构的理解和重塑！
他目光扫过苏晚晴手中那把刃口已有细微捲曲的战术匕首。走过去，接过匕首，手指轻轻拂过刃口。灵性如丝般渗入金属的微观层面，抚平裂纹，重塑晶格，甚至引导空气中游离的微弱能量为其附上一层极淡的、增强切割与耐久性的灵光。
【灵性附魔】
“试试。”林烬將匕首递迴。
苏晚晴接过，隨手一挥，旁边一根锈蚀的钢筋应声而断，切口光滑如镜。她眼中闪过一丝惊异：“好锋利！而且能承载灵性。
林烬笑了笑，又走到那台被老杰克勉强修好、此刻又有些部件过热的燃油发电机前。他观察了几秒，伸手在几个关键轴承和电路节点上输入灵性。原本嘈杂不稳的发电机运行声立刻变得平稳低沉，输出效率明显提升。
【高效能】对能量与物质利用率的本质提升
看著林烬举手投足间展现出的神奇能力，劫后余生的眾人士气大振。有了这样的核心，团队的整体实力发生了质的飞跃。
回到临时基地后，林烬一边继续调养身体，一边开始著手將新能力转化为实际战力。他利用搜集来的材料，不仅彻底修復了队伍的所有装备，还进行了大幅强化。 苏晚晴的匕首和枪械得到了进一步的【灵性附魔】，提升了穿透性与稳定性。
小雅获得了一个特製的额饰，上面镶嵌著一小块结晶碎屑，能有效帮助她过滤杂音，提升感知专注度。
老杰克和小李的武器和防护也得到增强。就连那辆饱经风霜的三轮车，也被林烬从头到脚改造了一番，结构更坚固，传动更高效，甚至加装了一个简单的灵能偏转装置，对能量攻击有微弱的防御效果。
实力提升的同时，林烬和小雅开始整合分析此次信號塔之行的收穫。结合从“探索者”队员那里获得的残缺资料、莫里斯透露的信息以及自身的经歷，他们对“熔铁之心”的活性化有了更深的猜测。
“熔铁之心，远古工业熔炉，它的活性化，可能不是自然现象。”林烬指著自己绘製的简易地图，“信號塔是信息枢纽，而熔铁之心是物质与能量的熔炉。它们之间，可能有某种联繫。这种大规模的活性化，需要的能量是天文数字，背后，或许有推手。”
“河谷聚居地也不平静。”小雅补充道，脸上带著忧色，“我最近在集市上，感觉到很多陌生的、带著探究和恶意的视线，有人在打听信號塔的事情，尤其是关於结晶。”
就在这时，负责在外打探消息的老杰克和小李带回来了更具体的消息。
“ 『暗影之蛇』剩下的杂种没离开河谷，反而好像跟『锈蚀教』那帮崇拜金属和火焰的疯子搭上了线。”老杰克啐了一口，“肯定没憋好屁。”
山雨欲来风满楼。河谷聚居地就像一个大旋涡，而手握结晶、知晓信號塔部分秘密且实力大增的黑荆棘小队，已然身处漩涡中心。
“我们不能坐以待毙。”林烬沉吟道，“序列7的魔药材料更难获取。我们需要情报，需要资源，需要更强的力量。”他看向苏晚晴和小雅，“ 『熔铁之心』我们必须去，那里可能有我们需要的材料，也可能是解开谜团的关键。但在此之前，我们需要了解更多关於『观星塔』和『锈蚀教』的信息。”
新的目標出现，前路更加艰险，但也更加清晰。
几天后，就在团队规划下一步行动，林烬尝试用新能力打造更多装备时，小雅突然从外面快步走进，脸色凝重地递给林烬一枚用黑曜石薄片雕刻的、带著余温的徽章。徽章上，是一个抽象的眼睛图案，瞳孔处镶嵌著一粒细小的、仿佛能吸收光线的暗色宝石。
“刚才有个小孩塞给我的，指名给你。”小雅低声道，“上面有很微弱但很高级的灵性印记”
几乎同时，老杰克也气喘吁吁地跑进来：“林烬！聚居地外面，『熔铁之心』方向的天空，刚才闪过很不正常的红光！好几个狩猎队都看到了，说是好像…有什么东西喷发了！”
林烬摩挲著冰冷的黑曜石徽章，目光仿佛穿透仓库的墙壁，望向远方。徽章代表的“观星塔”的审视，“熔铁之心”的异动，还有暗处“暗影之蛇”与“锈蚀教”的窥伺
他將徽章收起，眼神锐利地看向他的队友们。
“准备一下。接下来不会平静了。”