重型装甲运输车的引擎发出沉闷的咆哮，载著四支心怀鬼胎的队伍，驶离河谷聚居地那相对安全的围墙，一头扎进被朝阳染上一层诡异金红色的废墟荒野。车窗外，残破的建筑和扭曲的金属骨架飞速掠过，越靠近信號塔区域，环境越发显得异常。空气中开始瀰漫著一股微弱的臭氧味，並夹杂著某种难以言喻的、仿佛无数细碎电子音混合而成的低鸣，让人心烦意乱。
小雅紧闭双眼，双手紧紧攥著衣角，脸色比平时更加苍白。她的【聆听者】能力在这里承受著巨大的压力。“声音好多混乱的声音”她断断续续地低语，额角渗出细密的汗珠。
林烬將手轻轻搭在她颤抖的肩膀上，一丝微弱的、经过【结构洞察】精细调控的灵性缓缓渡了过去，试图帮助她稳定心神。“试著过滤掉背景噪音，只捕捉对我们有直接威胁的源头。”他低声指导，这也是在锻炼小雅对能力的掌控。
苏晚晴检查著枪械和弹药，眼神锐利如鹰，身体隨著车辆的顛簸微微调整重心，保持著隨时可以投入战斗的状態。老杰克和小李则默默检查著隨身携带的装备和补给，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
经过近两小时的顛簸，运输车在一片相对开阔的、布满碎石和废弃金属残骸的区域停下。前方，一座巨大得超乎想像的建筑遗蹟映入眼帘——远古信號塔。它並非通常意义上的高塔，而更像是一座由无数金属骨架、碟形天线阵列和粗大管线纠缠、堆叠而成的钢铁山峦，大部分结构已经坍塌倾颓，表面覆盖著厚厚的锈跡和奇异的、散发著微光的苔蘚。塔身多处断裂，露出內部幽深不知几许的黑暗，一些地方还不时闪烁起短暂而诡异的电弧光芒。
“所有队伍，下车！集合点在此，任务简报已下发。祝你们好运。”守卫军士兵的声音透过扩音器传来，带著一丝不易察觉的怜悯，隨后运输车毫不留恋地调头离开，將眾人留在这片死寂而危险的土地上。
四支队伍迅速散开，各自占据一小块区域进行最后的检查和適应。彼此之间保持著明显的距离，互相警惕地打量著。
“铁盾”小队的人迅速展开，两人一组，依託地形建立起简易防御阵型，动作熟练，配合默契，显然是经验丰富的探索者。他们的装备厚重，散发著沉稳的气息。
“探索者”小队的成员则显得更为灵巧，有人蹲下检查地面的苔蘚和金属腐蚀情况，有人则像猿猴般敏捷地攀上附近的残骸高点，用望远镜观察信號塔的入口和环境，似乎在评估最佳的进入路线和潜在风险。
“暗影之蛇”的人则几乎瞬间就融入了环境的阴影之中，若非刻意寻找，很难发现他们的具体位置，只有偶尔闪动的冰冷目光，表明他们一直在观察著其他人，尤其是林烬的队伍。
林烬示意队友们聚拢。“小雅，优先感知能量流动和生命跡象。苏晚晴，注意『暗影之蛇』的动向。老杰克，小李，检查防护服和通讯设备。”
“电磁干扰很强对讲机基本失灵了。”小李报告道，敲了敲头盔侧的通讯器，里面只有刺耳的杂音。
“正常，预料之中。”林烬点头，看向小雅。
小雅努力集中精神，片刻后，指向信號塔基座一个巨大的、仿佛被巨力撕裂的金属破口：“那里能量乱流相对较弱但里面有东西在动很多带著飢饿感” 她又指向另一个方向，一片相对完整的金属壁，“那边结构更稳定，但有一种黏稠的恶意像陷阱。”
就在这时，“探索者”小队似乎做出了决定，其中一人打了个手势，他们队伍如同鬼魅般悄无声息地向著小雅指出的那个结构相对稳定的金属壁方向潜行而去，很快消失在阴影里。
“铁盾”小队则选择了另一条看似被巨大管道贯穿的、更为开阔的通道，队伍呈防御阵型，稳步推进。
“暗影之蛇”的身影晃动了一下，选择了第三条路，一条狭窄、黑暗、布满坍塌物的维修通道，瞬间消失不见。
“我们走小雅指的第一条路，那个破口。”林烬做出决定，“虽然能量乱流，但生命反应直接，更適合预警和应对。保持三角队形，苏晚晴前锋，小雅居中，我断后，老杰克小李侧翼警戒。间距五米，注意脚下和头顶。” 队伍小心翼翼地踏入信號塔的阴影之下。刚一进入破口，环境陡然一变。光线瞬间暗淡下来，只有零星苔蘚发出的惨澹微光和偶尔跳跃的电弧提供照明。空气中那股臭氧味和电子低鸣变得更加清晰，还混杂著金属锈蚀和某种腐败有机物的怪味。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的灰尘和碎渣，踩上去软绵绵的，发出令人不安的“沙沙”声。
“注意头顶！”小雅突然低呼。
几乎在她出声的同时，林烬的【结构洞察】也捕捉到上方一处锈蚀承重梁的细微异响。他猛地举手示意停止。就在队伍停下的瞬间，一大片锈蚀的金属碎片和扭曲的管线“哗啦”一声从眾人头顶砸落，扬起漫天灰尘。
“好险”老杰克心有余悸。
继续深入，通道变得错综复杂，如同迷宫。损坏的控制台、倾覆的机柜、散落的线缆堵塞了道路。小雅的预警变得越来越频繁
凭藉小雅的感知和林烬对结构的洞察，他们一次次避开或提前发现了危险
然而，危险总是不期而至。在经过一个看似平静的十字路口时，小雅突然脸色剧变：“下面！地下！有东西上来了！很快！”
话音未落，他们脚下的金属格柵地板猛地向上凸起，伴隨著刺耳的金属撕裂声，一只体型庞大、由废弃金属和粘稠黑色有机物构成的、形似巨大多足昆虫的变异体破地而出！它张开布满旋转金属齿的口器，发出刺耳的尖啸，数条末端带著钻头或利爪的附肢狠狠扫向队伍！
“散开！”苏晚晴厉喝一声，身影如同鬼魅般侧滑，手中手枪连续射击，子弹打在变异体的外壳上溅起串串火星，但效果甚微。
林烬的【结构洞察】瞬间锁定其核心——一个在胸腔部位疯狂搏动的、散发著浑浊能量的肉瘤！“攻击它胸口的肉瘤！”他大喊，同时拔出匕首，灵性灌注，匕首尖端吞吐出淡蓝色毫芒，猛地刺向一条扫来的附肢关节处！
“鏘！”匕首与金属附肢碰撞，竟然硬生生削断了一截！但变异体吃痛，更加疯狂地攻击。
老杰克和小李的火力吸引了部分注意力。苏晚晴抓住机会，一个翻滚贴近，將一颗“震盪手雷”精准地塞进了变异体破土而出的洞口下方。
“轰！”沉闷的爆炸声响起，地面剧烈震动，变异体庞大的身体为之一僵。
“就是现在！”林烬看准机会，猛地前冲，冒著被其他附肢击中的风险，將闪烁著能量毫芒的匕首，狠狠刺入了那个搏动的肉瘤！
“噗嗤！” 浑浊的体液喷溅而出。变异体发出濒死的哀嚎，庞大的身躯剧烈抽搐了几下，终於瘫软不动，散发出浓烈的恶臭。
战斗结束，眾人喘息未定。通道深处，却隱隱传来了更多窸窸窣窣的爬行声，显然被刚才的爆炸和战斗动静吸引。
“不能停留！快走！”林烬抹去溅在面罩上的污物，眼神凝重地