黑市归来的第二天，修理厂內的气氛比往日更加凝重。桌上摊开著从守卫军任务处带回的、关於“远古信號塔”探索任务的加厚简报，以及几张模糊不清、疑似由前几批探索者冒死带回的遗蹟內部结构草图。空气中瀰漫著廉价咖啡的苦涩气味，却无法驱散眾人心头的沉重。
简报上的內容触目惊心：任务目標是深入信號塔中层，定位並尝试重启一座名为“主控中继站”的古老设备，以获取塔內存储的某些关键数据。
报酬確实丰厚得惊人——足以让一支小队在聚居地过上数月优渥生活的贡献点，以及开放四级物资库兑换权限一次。然而，伤亡率一栏用刺目的红色標註著“超过70”，备註中列举了已知威胁：高强度能量辐射场、导致方向感彻底丧失的电磁迷雾、神出鬼没的能量实体、以及“未知精神干扰源，可诱发深度幻觉与自毁倾向”。
老杰克的手指有些颤抖地划过伤亡数字，声音乾涩：“七成这跟送死没什么区別。守卫军这是拿人命去填啊。”
苏晚晴將简报推回到桌子中央，双臂抱胸，冷静地分析：“报酬与风险成正比。但关键在於，我们是否具备应对这些威胁的能力。电磁迷雾会屏蔽大部分电子设备，小雅的感知可能会受到严重干扰，能量实体物理抗性极高，我的常规武器效果有限，精神干扰更是防不胜防。”她看向林烬，“你的【结构洞察】或许能看穿部分迷雾和陷阱，但能支撑多久？”
林烬沉默著，手指无意识地敲击著桌面。他的目光落在那些模糊的草图上，【结构洞察】本能地开始解析那些残缺的线条，试图在脑海中构建出信號塔內部可能的结构。
风险是真实的，巨大的。但莫里斯的话和小雅的预警，以及兑换清单上那个明码標价的“导灵铜溶液”，像鬼魅一样在他脑海里盘旋。
就在这时，修理厂那台老旧的、信號时好时坏的公共广播喇叭，突然响起一阵刺耳的电流噪音，隨后一个略带急促的官方播报声传出：
“重复一遍，守卫军司令部最新通告：基於內城『观星塔』提供的占卜结果，近期『远古信號塔』区域的灵性场处於极度不稳定状態，疑似有高位格存在甦醒跡象。官方强烈建议所有非必要人员暂停前往该区域探索。重复”
“观星塔”老杰克喃喃道，“是【预言师】途径的大人物所在的地方连他们都发出正式警告了”
这则突如其来的官方警告，如同最后一根稻草，让房间內的气氛几乎凝固。连聚居地官方都承认了危险，並且点明了“高位格存在甦醒”。
苏晚晴看向林烬，眼神锐利：“情况已经很清楚了。风险远超预期。我认为应该放弃。”
小雅也用力点头，她感受到的恐惧最为直接。
老杰克和小李虽然没有明確表態，但眼神中的退缩之意显而易见。
林烬深吸一口气，站了起来。他走到窗前，望著外面灰濛濛的天空和远处若隱若现的、如同巨人残骸般的信號塔轮廓。
“我们都知道风险。”他转过身，声音平静却带著不容置疑的力量，“但是，我们已经被盯上了。黑市里的『暗影之蛇』，还有其他不明的视线。没有力量，我们在聚居地也未必安全。”
他走回桌边，手指点在那份简报上：“信號塔是危险，但也是机遇。高风险意味著高回报，更重要的是，那里可能出產『纯净能量结晶』。有了它，我们就能从莫里斯那里换到『导灵铜』，我就能晋升序列8【精巧工匠】。只有更强的实力，才能应对接下来的麻烦，才有资格在这该死的世道里掌握一点自己的命运。”
他目光扫过每一位队友：“这不是衝动。我会制定详细的计划。小雅的感知是关键，即使受干扰，也能提供预警。我的【结构洞察】是我们在迷宫里的眼睛。我们必须赌一把。”
长时间的沉默。苏晚晴最终缓缓点头：“如果你坚持我会跟上。”她熟悉林烬的性格，一旦他做出决定，必然是经过了权衡。 小雅咬了咬嘴唇，最终也轻声说：“我我会尽力。”
老杰克和小李对视一眼，也沉重地点了点头。
“好。”林烬眼中闪过一丝决绝，“接下任务。接下来两天，全力备战！”
接下来的四十八小时，修理厂变成了一个紧张的备战中心。林烬清空了团队几乎所有的贡献点储备：
高级防护： 购买了四套能有效抵御能量辐射和一定程度精神侵蚀的“守护者iii型”防护服，以及配套的过滤面罩。
特殊弹药： 为苏晚晴配备了价格昂贵的“破魔子弹”和“震盪手雷”，专门针对能量实体。
医疗与补给： 准备了高浓度的抗辐射药剂、精神稳定剂、浓缩营养棒和大量饮用水。
设备升级： 林烬消耗了积累的所有生存点，对关键装备进行了最后一次强化：
三轮车核心结构（最终强化）： 对车架、轴承、传动系统等关键部件进行逐一强化，提升至极限的坚固性与能量抗性，確保在恶劣环境下不至於散架。（生存点-85）
自製环境探测仪（精密强化）： 大幅提升对灵性残留、能量流动和结构弱点的感知精度与抗干扰能力，成为【结构洞察】的重要辅助。（生存点-50）
苏晚晴的作战服（局部强化）： 对关键部位的防护进行针对性增强。（生存点-25）
生存点余额归零。
苏晚晴则带著小队进行了数次针对性的战术演练，重点是在通讯中断、视野受阻情况下的无声协作与应急反应。小雅则努力进行精神抗性训练，试图在杂乱的信息流中保持核心的清醒。
第三天清晨，当第一缕曙光尚未完全驱散夜色时，整装待发的林烬小队来到了守卫军指定的集合点——一处位於聚居地边缘的加固仓库。仓库里已经聚集了另外三支队伍，空气中瀰漫著硝烟、机油和紧张的气息。
一支队伍装备精良，成员体格壮硕，穿著统一的、带有厚重胸甲的作战服，沉默地检查著手中的大口径武器和塔盾，气息沉稳如山。他们是“铁盾”小队，疑似拥有【守护】或相关途径的防御者。
另一支队伍人员构成复杂，穿著適应不同环境的混合装备，有人身上甚至带著未完全消退的植物状疤痕或昆虫甲壳的光泽，行动间悄无声息，眼神锐利地打量著环境。他们是“探索者”小队，疑似有【適应】途径的成员。
最后一支队伍，则让林烬目光一凝。他们人数不多，穿著深色作战服，几乎与仓库的阴影融为一体，气息阴冷而危险。正是“暗影之蛇”。其中一人的目光扫过林烬小队时，微微停顿了一下，嘴角似乎勾起一抹难以察觉的冰冷弧度。
没有多余的交流，只有守卫军军官冰冷的任务简述和出发命令。沉重的闸门缓缓升起，门外是瀰漫著尘埃和未知的废墟荒野。数辆经过重度改装的装甲运输车发出咆哮，等待著將这些敢於深入地狱的亡命之徒送往目的地。