五月初八，朱温下令：全军围而不攻。
八万大军分成四部，各守一方，深掘壕沟，高筑壁垒，将彭城围得水泄不通。游骑昼夜巡弋，切断所有水陆通道。朱温更派兵占领彭城周边所有水源，筑坝断流，迫使守军只能依赖城中有限的几口深井。
起初，时溥尚不以为意。城中储粮号称“可支三年”，他信心满满，认为朱温远道而来，粮草不继，迟早退兵。
然而现实很快给了他沉重一击。
围城半月，城中粮秣消耗速度远超预期。四万守军，数万百姓，加上被强行征发上城的丁壮，每日消耗粮食近千石。而所谓“可支三年”的储粮，在清查后才发现，实际存量不足预期的一半——多年贪腐克扣，仓吏虚报，战时才发现窟窿。
五月廿五，时溥下令：士卒口粮减半。
六月初十，再次减半，改为每日两餐稀粥。
六月下旬，百姓存粮告罄，开始挖草根、剥树皮。城中所有犬猫牲畜早已被搜刮一空，连老鼠都成了抢手货。
七月初，惨状开始出现。
先是城南贫民区有老人饿死，接着是孩童。尸体被家人偷偷掩埋，但很快，掩埋也成了奢侈——饿极了的人开始刨坟。
七月中，城内传出骇人传闻：西市有肉铺暗中贩卖“两脚羊”。虽无人亲眼得见，但每日清晨，总有些面色诡异的人提着油纸包裹匆匆离去，空气中弥漫着可疑的肉香。
时溥闻讯，勃然大怒，命亲兵查抄肉铺，搜出数具残缺尸骸。铺主与伙计被当街凌迟，观者如堵。然而行刑过后，尸骸不翼而飞——当夜便有人冒险盗走，不知所踪。
人心，在饥饿与恐惧中迅速崩坏。
七月末，时溥做出一项致命决定：搜刮百姓家中余粮。
“城中危难，当同心共济。各家存粮，悉数上交，统一分配！”命令下达，军士如狼似虎闯入民宅，翻箱倒柜，掘地三尺。稍有藏匿，便以“通敌”论处，当场格杀。
一日之间，数百人死于非命，抢得的粮食却寥寥无几——百姓早已无粮可藏。
当夜，暴动爆发。
数千饿红了眼的百姓手持菜刀、木棍，冲击节度使府。守卫军士起初还奉命弹压，但很快，他们中也有亲人饿死，也有人满腔怨恨。
“时溥老贼！还我粮食！”
“开门！我们要活命！”
“反正是死，不如拼了！”
骚乱迅速蔓延。部分守军倒戈，加入暴民行列。节度使府外火光冲天，喊杀震地。
时溥在亲兵护卫下退入内堂，面色惨白如纸。他怎么也想不到，自己经营多年的徐州，竟会从内部崩解。
“镇压！给我镇压！”他歇斯底里地咆哮，“所有参与暴乱者，杀无赦！诛三族！”
血腥镇压持续了一整夜。
天亮时，节度使府前尸横遍地，血流成河。参与暴乱的百姓与倒戈军士被杀两千余人，首级悬挂四门示众。时溥以铁腕暂时稳住了局面，但代价是——民心尽失，军心离散。
经此一乱，城中守军锐减至两万余人，且士气低落，怨声载道。
而真正致命的打击，还在后面。
八月初三，夜。
左厢兵马使张友再率亲兵百余人，悄然登上西门城楼。
他是刘知俊旧部，素来骁勇，在军中颇有威望。围城以来，他亲眼见着时溥如何倒行逆施，如何失尽人心。今日傍晚，他年仅八岁的幼子因饥饿死在他怀中，妻子哭晕三次。而节度使府中，时溥依旧饮酒作乐，亲兵护卫的餐食从未短缺。
“将军，都准备好了。”亲兵队长低声道，“守门军校是我们的人，子时三刻开城门。”
张友再望着城外汴军营寨的点点灯火，眼中最后一丝犹豫终于消失。
“传令下去，愿随我走的弟兄，到西门集合。不愿走的不要惊动。”
子时三刻，西门悄然开启。
张友再率一千二百余士卒，弃械脱甲，手举白旗，鱼贯出城。
汴军巡骑很快发现，层层上报。朱温闻讯，亲自赶到前营。
“末将张友再，愿降大帅！”张友再单膝跪地，声音哽咽，“时溥暴虐，徐州已成人间地狱。末将实在无法再为他卖命了。”
朱温下马，扶起张友再：“张将军深明大义，朱某感佩。来人，安排酒食营帐，好生安顿张将军与诸位弟兄！”
张友再降伏，在彭城守军中引发剧烈震动。
三日后，右厢兵马使赵虔、监门将军孙拓相继率部出降。他们不仅带来了两千余士卒，更将城中兵力部署、粮秣储备、城防弱点等机密情报悉数献上。
“城中守军已不足一万五千，且多老弱。粮秣最多再撑半月，箭矢擂石将尽。西门、北门城墙有多处裂缝，前月地震时受损，尚未修复”
朱温听罢，抚掌大笑：“天时、地利、人和，皆在我手！传令各营，加紧准备攻城器械，三日后，总攻彭城！”
而此时节度使府内，时溥已是众叛亲离。
张友再、赵虔、孙拓叛逃后，他身边仅剩三名心腹将领。守军不足一万，且人心惶惶，随时可能再叛。
“节帅，”将领李璠面色凝重，“城中粮尽，军心溃散，再守下去恐生大变。”
时溥独坐昏暗的大堂中，身前案上摆着一壶酒、一碟早已干硬的肉脯。他端起酒杯，手却在颤抖。
“你们也想走吗？”他声音嘶哑，眼中布满血丝。
三人跪地：“末将等誓死追随节帅！”
时溥惨笑：“誓死？好好”
他仰头灌下杯中酒，酒液顺着嘴角流下，混合著眼角渗出的浊泪。
“传令，将所有剩余粮秣集中，分给守城将士。从今日起，我与将士同食。若城破我时溥，当先死于阵前！”
这话说得悲壮，但李璠三人心中明白，这不过是困兽最后的哀鸣。
城外，八万汴军磨刀霍霍。
城内，一万残兵饥肠辘辘。
彭城的末日，已进入倒计时。
而这一切，都被刘知俊看在眼中。
朱温特意邀他登上望楼，俯瞰彭城全景。
“刘将军，”朱温指著那座曾经繁华、如今却死气沉沉的城池，“你说，三日后，它能撑多久？”
刘知俊沉默良久，缓缓道：
“若无意外三日内必破。”
朱温哈哈大笑，声震四野。
秋风吹过旷野，带着浓重的血腥与烽烟。
彭城最后的时光，开始了。