夜，华州城。
亥时三刻，坊门早已关闭，只有更夫单调的梆子声在街巷间回荡。
刺史府后街，一座不起眼的宅院外，悄然聚拢了数十条黑影。
李克谏一身黑色劲装，腰佩“量天”横刀，左臂吊著的绷带在夜色中显出一抹刺眼的素白。他身后，杨崇本如同一头蓄势待发的黑豹，眼瞳在黑暗中闪著幽光，再后面，是他那五百“敢死队”中精选出的三十名好手，个个屏息凝神，手中短刃、绳索、钩爪一应俱全。
“王爷，探清楚了。”一名身形瘦小的游侠儿悄无声息地溜回来，压低声音，“里面是刺史府的长史王德仁的别院，地窖入口在后院柴房下面，守夜的有四个护院，两个在前门打盹，两个在后院值夜。”
李克谏点头，看向杨崇本：“杨兄，按昨夜议定的，你带人从后院摸进去，控制护院，打开地窖。我带人在外面接应，若有变故，以哨声为号。”
杨崇本舔了舔嘴唇，眼中露出嗜血的光芒：“王爷放心，对付几个看家护院的废物，用不着哨声。”
“记住，”李克谏按住他肩膀，声音沉肃，“我们是来‘借粮’，不是来杀人。除非万不得已，不准见血。陛下要的是能办事的刀，不是只会砍杀的疯子。”
杨崇本脸上的兴奋稍敛，重重嗯了一声，一挥手，带着十余人如同鬼魅般翻过院墙。
李克谏留在外面，手按刀柄，静静等待。
夜风吹过，带着深秋的寒意。他左肩的伤处隐隐作痛，但更让他心头沉重的是怀中那叠卷宗的分量。上面详细记录了华州境内十三处属于“官仓”，实则被各级官吏、豪绅私占的粮囤位置，以及背后盘根错节的利益网路。
长史王德仁，不过是这张网上的一个节点。
但今夜，就要从这个节点开始，撕开一道口子。
墙内传来几声极轻微的闷哼，随即归于寂静。
片刻后，后院墙头探出半个身影，打了个手势。
成了。
李克谏精神一振，留下五人在外警戒，带着其余人迅速翻入院内。
柴房门已经打开，地面上一个黑黢黢的洞口暴露出来，一股陈米混杂着尘土的气息扑面而来。两名被捆成粽子、堵住嘴的护院惊恐地瞪着眼睛，被扔在角落。
杨崇本蹲在地窖口，手里举著一支刚点燃的火把，朝下照了照，回头咧嘴笑道：“王爷，您下来瞧瞧？”
李克谏顺着简易的木梯下到地窖。
火光照亮的那一刻，饶是他早有心理准备，呼吸仍是一窒。
地窖比想象中更大，近乎一个地下仓库。整整齐齐码放着数百个麻袋，从地面一直堆到窖顶。角落里，还有几十口贴著封条的大木箱。
杨崇本用刀划开一个麻袋，黄澄澄的粟米哗啦啦流了出来，颗粒饱满，香气扑鼻，与白日里送到军营的那些发黑霉烂的陈米，天壤之别。
他又撬开一口木箱，里面是白花花的银锭，在火光下晃得人眼花。
“好家伙！”一个游侠儿忍不住低呼，“这得有多少”
李克谏走到一堆麻袋前，伸手捻起几粒米，放在鼻尖闻了闻，是新粮。他闭上眼，脑海中闪过白日里那碗发霉的饭，闪过营中士卒因为吃了霉米而上吐下泻的痛苦面容，闪过刺史府官吏那敷衍而傲慢的嘴脸。
怒火，如同地底的岩浆，在他胸腔里无声翻腾。
但他很快压下情绪，睁开眼时，已恢复冷静。
“清点数目。”他下令，“粮食、银钱，全部登记造册。杨兄，找找有没有账本。”
众人立刻行动起来。
地窖里的发现远超预期。午4墈书 追最辛章結仅这一个地窖，就有上等粟米八百余石，银锭五千两，铜钱无数。更重要的是，在一口锁著的铁皮箱里，找到了几本厚厚的账册。
李克谏借着火光快速翻阅，越看脸色越沉。
账册上清晰地记录著今年以来华州“官仓”粮食的流向：大部分以“损耗”、“陈化”等名目报损，实则转入私人粮囤；一部分用来与商贾交换丝绸、瓷器等奢侈品；还有一部分，定期运往某个标注为“凤翔·李”的地址。
李茂贞。
李克谏合上账册，指节因为用力而微微发白。
他原以为只是一起地方官吏贪墨军粮、中饱私囊的案子，没想到，背后竟隐隐牵扯到了凤翔那位。
原来是他们在用华州的粮，养凤翔的势，同时掣肘朝廷在关中东部的这枚新棋子！
“王爷，这些怎么办？”杨崇本凑过来，眼中闪著狠厉的光，“要不要把这姓王的”
他做了个抹脖子的手势。
李克谏摇头，将账册小心收好：“人先控制住，粮食和银钱，全部运走。”
“运哪儿去？”
“军营。”李克谏斩钉截铁，“这些本就是朝廷的粮饷，该去它们该去的地方。”
“那刺史府那边”
“天亮之后，本王亲自去问徐刺史要个说法。”李克谏握紧腰间的“量天”刀柄，目光锐利如刀。
同一片夜色下，千里之外的幽州地界。
涿州城外二十里，一座僻静的田庄。
崔远一身商人打扮，坐在庄内简陋的厅堂中，慢条斯理地品著粗茶。他面前，坐着两个身材魁梧、相貌有六七分相似的汉子。
正是高思继、高思祥兄弟。
两人都是三十许岁年纪，面容刚毅，眼神锐利，手掌宽大，骨节突出，一看便是常年握持兵刃的悍将。只是此刻，两人眉头微锁，打量着眼前这个自称“长安行商崔远”的年轻人。
“崔先生，”高思继率先开口，声音洪亮，“你带来的那些江南丝绸、蜀中锦缎，确实是好货，价钱也公道。我兄弟不是不知好歹的人。只是你特意绕道涿州，找到我们这偏僻庄子，恐怕不只是为了做生意吧？”
崔远放下茶碗，笑了笑：“高将军快人快语。那在下也不绕弯子了。”
他从怀中取出一封没有署名的信，推到高氏兄弟面前。
“这是长安一位贵人，托在下带给二位将军的。”
高思祥性子更急些，一把拿过信，拆开便看。高思继则沉稳得多，目光落在信末那个独特的、形如凤翅的暗记上时，瞳孔骤然一缩。
“这是”他猛地抬头看向崔远。
崔远微微颔首：“高将军好眼力。”
信的内容很简单，没有抬头，没有落款，只有寥寥数语：
“幽州池浅，难养蛟龙。关中风起，可待云从。良弓劲箭，当射天狼。”
天狼，星名，主侵掠。在此刻的天下格局中，指向何人，不言而喻。
高思继接过弟弟手中的信，又仔细看了一遍，沉默良久。
“贵人想要我们兄弟做什么？”他缓缓问道。
“不是要二位做什么。”崔远正色道，“是给二位一条路。一条不必在幽州仰李匡威鼻息，不必与刘仁恭那等反复小人勾心斗角，可以凭手中枪槊，堂堂正正搏一个封妻荫子、青史留名的路。”
高思祥呼吸粗重起来：“朝廷当真敢用我们？”
“为何不敢？”崔远反问，“汾阳王后人郭三郎，如今在山南独领一军；西平王之后李晏，为龙骧卫副将；便是那商州的杨师厚，数月前还是河东叛将。陛下用人，唯才是举，不问出身。”
他顿了顿，声音压低，却字字清晰：“更何况，二位将军的先祖，可是太宗皇帝麾下，征辽先锋，左武卫大将军高侃！真正的将门忠烈之后！难道甘心让这一身本事，埋没在幽州这潭浑水里，终日与契丹游骑周旋，还要受李匡威猜忌、刘仁恭排挤？”
这番话，彻底戳中了高氏兄弟的痛处。
他们勇冠三军，却因为并非李匡威嫡系，始终得不到重用。刘仁恭得势后，对他们这类“旧将”更是多方打压。空有一身本领，却只能守着一个小小的涿州别将虚职，心中憋闷已久。
高思继与弟弟对视一眼，都看到了对方眼中的决断。
“崔先生，”高思继深吸一口气，“此事关系重大，容我兄弟斟酌一二。三日之内，必给先生答复。”
崔远起身，拱手：“静候佳音。在下就住在涿州城东的悦来客栈。无论二位将军作何决定，此事天知地知，你知我知，绝不会有第三人知晓。”
送走崔远，高氏兄弟回到厅内，对着那封信和桌上的烛火，久久无言。
“大哥，”高思祥忍不住开口，“干吧！这幽州，待着憋屈！李匡威刻薄寡恩，刘仁恭狼子野心，哪天他们翻脸，咱们就是炮灰！不如去关中，投朝廷！”
高思继没有立刻回答，他走到窗边，望着外面沉沉的夜色，以及夜色中隐约可见的、他们练了多年的那几十名忠心部曲的身影。
良久，他转过身，眼中最后一丝犹豫褪去。
“去，可以。”他声音低沉，“但不能就这么两手空空地去。”
“大哥的意思是”
“李匡威在檀州有一批新到的战马，还有一批从契丹人手里换来的上好镔铁。”高思继眼中闪过锐光，“刘仁恭在蓟州的私库里，藏着不少当年从河东抢来的军械甲胄。”
高思祥先是一愣，随即明白过来，脸上露出狠辣的笑容：“懂了！要走，也得带上‘投名状’！让朝廷看看，咱们兄弟不是去混饭吃的！”