三月十六，邓州。6腰墈书王 哽欣最全
天色未明，符道昭已披挂整齐，站在城头眺望东方。他麾下八百骑兵驻扎在邓州城东五里处的营寨，这几日他每日亲率小队哨骑，巡弋方圆三十里地界。
襄阳方向，安静得反常。
“将军。”副将马六牵马而来，“昨夜哨探回报，襄阳西门外有兵马调动迹象，约千余人，多为步卒，动向不明。”
符道昭接过水囊灌了一口：“往哪个方向？”
“西北，似是要绕开官道。”马六压低声音，“会不会是冲咱们来的？”
符道昭没有立刻回答。他今年三十有二，在藩镇军中摸爬滚打十余年，从一介步卒做到骑兵都将，靠的就是谨慎二字。韦昭度赴任前，陛下曾密令他：骑兵乃邓州屏障，不可轻动，但若敌来犯，当以机动制敌。
“马六，”他转身，“你带三百骑，即刻出城，沿白河往南巡弋二十里。若遇敌军，不必接战，速回报信。”
“得令！”
“其余五百骑随我，移驻城北三里处的土岗。那里视野开阔，可兼顾东、北两面。”
马六一愣：“将军，咱们不守城？”
“守城是步卒的事。”符道昭翻身上马，“咱们是骑兵，就要在野地活动。记住，咱们的职责不是硬拼，是拖延、袭扰、截击——要让来犯之敌每一步都走得艰难。”
---
同一日，襄阳军营。
张瑰一身戎装，站在校场点兵。赵德諲最终同意了他的请战，拨给他一千步卒、两百骑兵，命他“速战速决，提韦昭度头来见”。
但张瑰心中明白，这一战，胜则生，败则死——甚至可能死在战场上，比死在刑场上体面些。
“张将军。”蔡温策马而来，脸上带着关切之色，“此去凶险，务必小心。我已说服主公，若将军得胜归来，不仅前罪尽免，还要升你做节度副使。”
张瑰抱拳：“多谢蔡兄周旋。”
蔡温压低声音：“还有一事刘崇鲁昨日向主公进言，说将军此去恐有去无回。此人处处与将军作对，将军不可不防。”
张瑰眼中闪过一丝恨意，咬牙道：“待我回来，再与他计较！”
午时，兵马出城。咸鱼墈书 醉欣蟑踕庚鑫筷
张瑰骑在马上，回望襄阳城头。赵德諲没有来送行，只有几面旌旗在寒风中飘摇。他知道，自己这一千二百人，在赵德諲眼中不过是试探的棋子——成了，可拔除邓州这根刺；败了，也不过损失些许兵力，还能顺便除掉他这个“隐患”。
“加速行军！”张瑰狠抽马鞭，“天黑前赶到邓州外围！”
---
未时末，邓州城北土岗。
符道昭蹲在地上，用树枝划着简易地形图。几名哨骑刚回报，东南方向发现敌军踪迹，约千余人，正沿白河西岸北进。
“白河西岸”符道昭皱眉，“他们想绕到邓州北面？”
“将军，”一名老卒道，“北面地势平坦，利于步卒结阵。但他们若从北面攻城，需渡白河支流——眼下河水虽浅，却也要费些功夫。”
符道昭思忖片刻：“他们是步卒为主，行军速度不快。马六在南边，暂时碰不上。传令：全军上马，咱们往东北方向移动，到周家坡一带设伏。”
“周家坡？那里离邓州有十五里了”
“正因为远，敌人才想不到。”符道昭起身，“他们长途奔袭，到了邓州城下已是疲惫。咱们在半道袭扰，挫其锐气，拖慢行程——每拖一个时辰，韦使君在城中就多一个时辰准备。”
五百骑兵迅速集结。符道昭翻身上马，看向邓州城方向——城墙在冬日阳光下泛著灰白的光。韦昭度此刻应在布置城防，而他的任务，就是为这道城墙争取时间。
申时，邓州州衙。
韦昭度正与几名州县官员商议春耕事宜。流民已安置七百余户，荒地垦出四千余亩，但农具、耕牛仍严重不足。
“使君，”郭三郎从均州赶回，风尘仆仆，“均州那边已安置三百户，但近日有流言，说襄阳要发兵来攻，人心有些浮动。”
韦昭度示意他坐下：“符将军那边可有消息？”
“符将军的哨骑一个时辰前回报，东南发现敌军，他已率骑兵前往拦截。”郭三郎顿了顿，“使君，咱们城中只有五百守军，是否向均州调兵？”
韦昭度摇头：“均州新定，兵马不可轻动。你去城头，协助刘都尉布置防御。记住——咱们的任务是守住城墙，不是出城野战。待符将军袭扰见效，敌军抵达城下时，锐气已失，攻城之力必大打折扣。”
郭三郎抱拳：“末将领命！”
待众人散去，韦昭度独自走到舆图前。手指从襄阳划向邓州，停在那条蜿蜒的白河上。
赵德諲果然沉不住气了。但只派一千多人来袭，与其说是真想破城，不如说是一种试探——试探朝廷的决心，试探邓州的虚实，也试探朱温的态度。
他提起笔，开始起草奏报。这一战无论结果如何，都必须让长安知道：山南东道这根钉子，已经牢牢楔下。
---
酉时初，周家坡。
张瑰勒住战马，望着前方地形。周家坡是一片缓坡，坡下有条浅溪，过了溪再往北十里就是邓州。部队已连续行军三个时辰，人困马乏。
“将军，”副将喘着气道，“是否让弟兄们歇歇脚？饮马做饭，半个时辰就好。”
张瑰犹豫。他何尝不想休息，但军令是“速战速决”，且野外驻营风险太大
正此时，东侧林间突然惊起一群飞鸟。
“有埋伏！”张瑰厉喝，“结阵！快结阵！”
话音未落，箭矢已至。
不是从林中射来，而是从坡顶——符道昭的五百骑兵占据高处，一轮抛射，箭雨覆盖了整个坡地。
“举盾！”
步卒仓促结阵，但长途行军后队形松散，顿时有数十人中箭倒地。骑兵更乱，战马受惊，嘶鸣著四处冲撞。
“不要乱！”张瑰挥刀格开一支流矢，“往坡下撤！过了溪水就安全！”
部队匆忙后撤，但坡地难行，加上箭雨不断，撤退很快变成溃退。待冲到溪边，又发现溪水虽浅，河床却满是卵石，步卒踩上去踉踉跄跄。
符道昭在坡顶看得真切，挥旗下令：“冲锋！”
五百骑兵分作三队，如利刃般插向敌军。第一队直冲中军，第二队绕袭侧翼，第三队截断退路——典型的骑兵分割战术。
张瑰咬牙迎战，率亲兵死死顶住正面冲击。但他麾下多是步卒，在开阔地被骑兵反复冲杀，阵型迅速崩溃。不到一刻钟，已有百余人伤亡，其余人开始四散逃窜。
“将军！顶不住了！”副将满脸是血，“撤吧！”
张瑰目眦欲裂。撤？就这样回去，赵德諲会饶过他吗？
正绝望间，东面传来号角声——襄阳军的两百骑兵赶到了。
符道昭见援军已至，果断下令：“撤！”
八百骑兵如潮水般退去，转眼消失在暮色中。只留下坡地上横七竖八的尸体，和瘫坐在地的残兵。
张瑰清点人数，一千二百人折损近三成。而敌人似乎伤亡不足五十。
副将哭丧著脸：“将军，这这怎么向主公交代？”
张瑰看着西沉的落日，忽然大笑起来，笑声凄厉：“交代？我还需要交代什么？”
他提刀上马：“传令——受伤的弟兄留下，其余人随我继续北上。”
“将军？还要打？”
“打！”张瑰眼中泛起疯狂，“今夜子时，我要在邓州城下扎营。就算只剩三百人，也要让韦昭度看看，我襄阳军不是泥捏的！”
---
亥时，邓州城头。
韦昭度披着大氅，望着南方地平线上的点点火光。那是张瑰残军的营火，距城已不足五里。
符道昭站在他身侧，汇报道：“末将无能，未能全歼敌军。但经此一挫，敌军锐气尽失，兵力已不足八百，且多为疲敝之卒。”
“符将军已立大功。”韦昭度温言道，“若非将军半道截击，此刻城下便是千余养精蓄锐之师。如今他们人困马乏，又无攻城器械，想要破城，难如登天。”
郭三郎从城墙另一侧走来：“使君，守城器械已备齐，滚木礌石充足，火油也有百桶。弟兄们士气高昂，定叫来犯之敌有来无回。”
韦昭度点头，却道：“不必急于决战。传令下去：夜间多点火把，每隔半个时辰擂鼓一次——要让敌军夜不能寐。”
“使君是想”
“疲敌之策。”韦昭度望向那簇营火，“他们本就疲惫，若再夜不安枕，明日哪还有力气攻城？待其士气彻底崩溃，或退兵，或内乱，到时再图之。”
符道昭眼中露出敬佩之色。这位文官出身的使君，用兵之老辣，不输沙场宿将。
子时，张瑰军营火渐弱。
张瑰独坐帐中，听着远处邓州城头隐约传来的鼓声。每一声鼓响，都像敲在他心头。
副将掀帘而入，脸色苍白：“将军，又跑了十几个弟兄都是趁夜往南逃的。要不要派人去追？”
张瑰摆摆手，疲惫道：“随他们去吧。”
他此刻已清醒。这一战，从出城时就注定了结局。赵德諲要他死，蔡温怂恿他送死，而他为了那一线生机，真的来了。
可哪有什么生机？
帐外寒风呼啸，像无数冤魂在哭嚎。张瑰忽然想起那些死在他手中的降卒、那些被他劫掠的百姓这乱世，杀人者终被人杀，不过是早晚而已。
他提起笔，想写点什么，却不知写给谁。
父母早亡，妻儿在襄阳城中——若他战死，赵德諲会放过他们吗？大概率不会。
“将军！”亲卫仓皇冲入，“南面南面有火光！像是大批人马！”
张瑰霍然起身，冲出营帐。
只见南方官道上，一条火龙正蜿蜒而来，看规模至少有两千之众。当先一面大旗，在火把映照下依稀可辨——
“刘”。
刘崇鲁。
张瑰心中最后一点侥幸，彻底熄灭。赵德諲派刘崇鲁来，不是来增援，是来督战，或者说，是来替他收尸的。
他缓缓拔出佩刀，刀身在月光下泛著冷光。
“传令”他声音沙哑，“全军集结，拂晓攻城。”
“将军？弟兄们已经”
“攻城！”张瑰暴喝，“告诉所有人：第一个登上邓州城头者，赏千金，封都尉！畏缩不前者——斩！”
亲卫被他眼中的疯狂吓住，踉跄退下。
张瑰抬头望向邓州城墙。那上面灯火通明，守军严阵以待。
也好。
死在战场上，总比死在刑场上，像个将军。